Рагнор обреченно опустил руку:
– Нет, ты, конечно, прав. Я глупец. Он вампир. На вид ему четырнадцать. Эй, сколько тебе лет? Готов поспорить, ты старше любого из нас, ха-ха.
Рафаэль смотрел на Рагнора, как на сумасшедшего. Магнус нашел это весьма ободряющим.
– Мне шестнадцать, – произнес парень.
– О, Магнус! – взвыл Рагнор. – Это отвратительно! Как ты мог? Ты что, сошел с ума?
– Что? – теперь уже неподдельно удивился Магнус.
– Мы ведь решили, что крайний возраст – восемнадцать лет. Ты, я и Катарина дали клятву.
– Э-э-э, подожди. Ты считаешь, я встречаюсь с Рафаэлем? – выдавил Магнус. – С Рафаэлем? Но это смешно. Это…
– Это самая мерзкая мысль, которую я когда-либо слышал. – Голос Рафаэля эхом заметался под потолком. Наверное, его слышали даже на улице.
– Это как-то слишком, – сказал Магнус.
– Если бы я вдруг решил поучаствовать в извращениях – хотя уж поверьте, такого никогда не случится, – то с чего бы я стал выбирать его, – презрительно заявил Рафаэль. – Его! Он одевается, как маньяк, ведет себя, как придурок, и отпускает дебильные шуточки, которые хуже, чем метание тухлых яиц по субботам.
Рагнор разразился смехом.
– Да обо мне мечтали лучшие мужчины, – пробормотал Магнус. – Они устраивали дуэли. Один даже дрался за мою честь, хотя об этом как-то неудобно вспоминать. Это было очень давно.
– А вы знаете, что он может часами сидеть в ванной? – злорадно добавил Рафаэль. – И использует магию, чтобы укладывать волосы. Волосы!
– Мне нравится этот парень, – заметил Рагнор.
Вообще-то это было правдой, ну, насчет ванной. А у мальчишки оказался острый, как акульи плавники, язык. Они с Рагнором были родственными душами.
– Забирай его, – предложил Магнус. – И увези подальше отсюда.
Вместо этого Рагнор взял стул, а Рафаэль пошел одеваться.
– Позвольте мне рассказать еще кое-что о Бейне, – сказал он, когда вернулся.
– Я ухожу, – заявил Магнус. – Я бы сказал, куда иду, но, мне кажется, ни один из вас не способен оценить отдых в приятной компании. И я не собираюсь возвращаться, пока вы не прекратите тренировать на мне свое остроумие.
– Значит, ты уходишь и оставляешь мне свою квартирку? – спросил Рафаэль. – Я согласен.
– Когда-нибудь твой язык не доведет тебя до добра, – мрачно бросил через плечо Магнус.
– Кто бы говорил, – парировал Рагнор.
– Алло? – добавил Рафаэль. – Проклятая душа.
Худший сосед из всех возможных!
Рагнор остался у них на тринадцать дней. Это были самые долгие тринадцать дней в жизни Магнуса. Каждый раз, когда эти двое, зеленый и темноглазый, оказывались рядом, они говорили всякие гнусности, и Магнус честно пытался найти в этом хоть что-то забавное. Однажды он заметил, как они жмут друг другу руки.
– Напишите мне, – сказал Рагнор Рафаэлю перед отъездом. – Или позвоните, если будет желание. Знаю я вашего брата.
– Рад был познакомиться с вами, Рагнор, – ответил вампир. – А то я уже начал подумывать, что колдуны абсолютно бесполезны.
* * *
Вскоре после отъезда Рагнора Магнус попытался вспомнить, когда Рафаэль последний раз пил кровь. Магнус всегда с ужасом думал о том, как Камилла добывает себе пищу. Даже в те времена, когда он был в нее влюблен. Меньше всего ему хотелось, чтобы Рафаэль снова кого-нибудь убил. Но ведь не питается же он в самом деле мылом!
– Рафаэль, не знаю, с чего начать, но ты нормально питаешься? – спросил он. – Еще недавно у тебя был растущий организм.
– Голод обостряет разум, – буркнул Рафаэль.
– Неплохой афоризм. Но, как и все афоризмы, слишком обобщен и ничего не объясняет.
– Неужели ты думаешь, что я позволю себе находиться рядом с матерью и младшими братьями, если у меня будет хотя бы тень сомнения в том, что я смогу себя полностью контролировать? – вспылил Рафаэль, умолчав о том, что прошлой ночью чуть не убил человека.
Магнус не считал таким уж грехом, если мальчишка утолит свой голод. В конце концов, он имеет право на грех в силу своей новой сущности. Но стремление Рафаэля доказать самому себе, что он способен на многое, не могло не вызывать уважения.
Следующей ночью Рафаэль перемахнул через ограду кладбища и спокойно выпил кровь спящего бродяги. Магнус знал об этом. Они шли по темной улице, и Рафаэль пытался подсчитать, сколько времени понадобится ему на то, чтобы стать достаточно сильным для встречи с родными.
– Мне кажется, ты уже достаточно силен, – сказал Магнус. – И прекрасно контролируешь себя. Ты справляешься даже со своей надменностью, которую раньше демонстрировал мне во всей красе.
– Это одно из упражнений по самоконтролю – не рассмеяться тебе в лицо, – серьезно ответил Рафаэль. – Это правда.
В следующий миг Рафаэль застыл на месте и, когда Магнус издал вопросительный возглас, сердито шикнул на него. Магнус проследил за его взглядом, но ничего не увидел, однако решил, что будет нелишним последовать за ним.
За заброшенным телефонным автоматом тянулась аллея. И там, в тени, что-то шебуршало – так крысы шебуршат на помойке. Потом из темноты донеслись хихиканье, чавкающие звуки и тихие стоны боли.
Магнус щелкнул пальцами, и аллею залил яркий свет, явив четырех вампиров и их жертву.
– И чем это вы тут занимаетесь? – спросил Рафаэль.
– А на что это похоже? – спросила девушка в пестрой юбке. Магнус опознал в ней ту дерзкую вампиршу, которая встретила его в отеле «Дюмор». – Мы пьем кровь. А ты что, новенький?
– А, так вот оно что! – театрально воскликнул Рафаэль. – Ну, простите. Должно быть, я сразу не понял, поскольку был поражен тем, как непростительно тупо вы поступаете.
– Тупо? – повторила девушка. – Может, ты хочешь прочитать нам лекцию о том, что можно делать, а что делать нельзя?
Рафаэль пренебрежительно щелкнул пальцами.
– Бесполезно, – сказал он. – Мы все мертвы и все прокляты. Выходит, нам все можно.
Девушка покачала головой.
– Подумаешь, выследили глупенького ребенка, идиоты вы несчастные. К тому же девчонку, – продолжил Рафаэль. – Но, сделав это, вы пустили по нашему следу Сумеречных охотников. Не знаю, как вы, а я не желаю, чтобы какой-нибудь нефилим оборвал мое земное существование только потому, что кто-то оказался слишком тупым и голодным.
– То есть, ты считаешь, мы должны были пожалеть бедняжку? – хихикнул один из парней.
– Не вижу ничего смешного, идиот. Вы все делали в таких условиях, что она вполне могла попробовать вашу кровь. А это означает лишь одно – она станет одной из нас. Еще одна проклятая. Жертвы, жертвы, и вскоре вы уже не сможете справиться с обстоятельствами. Кругом появятся новые вампиры. А потом начнутся проблемы со свежей кровью, потому что люди переведутся. Смертные могут сколько угодно тратить ресурсы, но у нас нет такой привилегии. Благодарите меня, что не успели попасть под клинок серафима. Короче, я, Рафаэль, даю вам шанс.
