Она уже не тот угловатый подросток, каким была когда-то. Алекс Гордон превратилась в прелестную женщину. Пожалуй, за всю жизнь Джеймс не встречал равной ей по красоте и изысканности вкуса. Причем во всем, начиная от платьев и кончая дизайном интерьера. Она уже передвинула большую часть его мебели, и ранчо Джеймса благодаря ее усилиям выглядело теперь лучше, чем прежде. Если прибавить к этому несколько рубашек, купленных Алекс для него на распродаже, то ее энтузиазм немножко настораживал Джеймса. Прежде ему всегда было неприятно, если кто-то копался в его шкафу, но в случае с Алекс это вызывало совсем иные эмоции. Пожалуй, Джеймса даже радовало, что эта женщина знает его размер.
Лифт плавно остановился, Джеймс вышел, пропустив даму вперед, и теперь оглядывался вокруг в поисках магазина Алекс. Тот располагался в дальнем отсеке второго этажа, и хотя это был не самый большой отдел в молле,[1]но, несомненно, один из самых роскошных. На витрине красовались вечерние туалеты в окружении бледно-розовых цветов, и пораженный Джеймс подумал, что готовит хорошенький сюрприз хозяйке этой изысканной роскоши.
Поправляя джинсовую куртку, он наткнулся на свое отражение в витрине. Черт, совсем забыл побриться перед выходом, а всклокоченные волосы явно нуждались в стрижке. Ботинки покрылись пылью, а кое-где перепачканы в навозе, и Джеймс не сменил джинсы после урока с Куинни.
Забавно, но когда, приняв душ и одевшись, он смотрел на себя в своей ванной, его внешний вид казался ему абсолютно нормальным. Только сейчас, окруженный блеском и роскошью, характерными для жизни Алекс, Джеймс с щемящей болью ощутил, насколько далеки их миры друг от друга.
Эта мысль взволновала его. А Джеймс-то считал, что та жизнь, которую он вел, доставляла ей удовольствие! Алекс не раз говорила, что ей нравятся их обеды в «Черном бриллианте», где они провели несколько приятных вечеров, и все это заставило его поверить, что по натуре Алекс близка к деревенской жизни.
Сейчас, увидев ее шикарный магазин, Джеймс понял, что ошибался. Она всегда хотела подняться наверх и стремилась занять место среди высшего класса. Как бизнесмен, Джеймс восхищался ее целеустремленностью и догадывался, что Алекс преодолела многое, добиваясь желаемого. Но дело в том, что ее устремления лежали абсолютно в иной плоскости, чем его.
— Прекрасно, но это не мой стиль, — буркнул Джеймс и, с тяжелым вздохом отвернувшись от витрины, вошел в магазин Алекс Гордон.
Алекс в последний раз пробежала глазами список новых поступлений. Доставка одежды из последней коллекции ожидалось со дня на день, и, слушая объяснения Маргарет, Алекс рассеянно смотрела в пустоту. Очнувшись от своих мыслей, она подняла глаза и заметила, что взгляд ее помощницы прикован к чему-то около центральных дверей.
— Вау-у… вот это да… — протянула девушка. — Не часто увидишь такое…
Следуя за взглядом Маргарет, Алекс увидела представительную фигуру, закрывшую собою вход, и улыбнулась.
Джеймс пожаловал в магазин! Ее сердце учащенно забилось. Окинув его быстрым взглядом, она заметила и поношенные ботинки, и рубашку, которую купила в знак благодарности за предложение временно поселиться у него. Черт возьми, а он ведь красив и вместе с тем прост! Почему же она не обратила на это внимания много лет назад? Ведь тогда Алекс считала Джеймса примитивным и скучным.
«Зачем он пришел?» — думала Алекс, направляясь к нему навстречу. Просто чтобы увидеть ее? Или собирался что-то купить, или?..
— О Боже! — воскликнула она, когда внезапная мысль осенила ее. Кровь отлила от лица Алекс. — Что-то с Куинни? Ничего не случилось?
— Куинни? — Джеймс удивленно приподнял брови. — Нет, все хорошо. С чего ты взяла?
— Потому что ты здесь.
— У меня назначена встреча с менеджером в банке.
Алекс поникла. Эти ужасные несколько секунд, когда она заподозрила… О, теперь это не имеет значения. Главное, с Куинни все в порядке. И Джеймс здесь, рядом.
— Значит, ты пришел просто так? — Она приветливо улыбнулась ему, не показывая, однако, что рада его появлению. — Что ж, заходи, я представлю тебя.
К ее удивлению, Джеймс заупрямился, и ей почти силой пришлось втащить его в магазин.
— А нужно ли? — спрашивал он. — Я не хочу отрывать тебя от дел, я не думал, что ты так занята.
— Не глупи, у меня куча времени. Пойдем, я познакомлю тебя со всеми.
Она представила его не только Маргарет, но и продавщицам, и своей подруге из соседнего магазинчика дамского белья, которая зашла поинтересоваться, не пойдет ли кто-нибудь с ней выпить кофе. Все были восхищены ковбоем, Алекс сразу заметила это, и сердце ее трепетало при мысли, что он пришел специально повидаться с ней.
— Почему бы нам не выпить кофе? — предложила Алекс, когда они остались одни в ее маленьком офисе. Она собрала бумаги, полученные в связи с предстоящим семинаром, и сложила их в папку. — У тебя есть время? Ты ведь должен встретиться с менеджером в банке?
— Да, но я уже был там.
— Прекрасно. Тогда составь мне компанию. На третьем этаже есть маленькое бистро. — Алекс взяла его за руку. Она хотела показать ему свой мир, и это было так же естественно и мило, как все, что она делала. Алекс открыла дверь и подтолкнула Джеймса к выходу.
Бистро располагалось на открытой площадке, столики стояли вокруг стойки. «Все очень просто, здесь Джеймс не почувствует себя стесненно», — подумала Алекс, следуя за ним к столу в конце зала. Бамбуковые стулья с витыми спинками были явно маловаты для столь крупного мужчины, но Джеймс расположился на одном из них, вытянув ноги.
— Ты часто приезжаешь в город? — спросила Алекс после того, как официантка принесла им кофе и печенье.
— Только по делам.
— Почему? — удивилась Алекс, поднося чашку к губам.
Джеймс пожал плечами.
— Здесь нет ничего, что занимало бы меня. Я ковбой в пыльных ботинках, а не франт в дорогом костюме.
— Ты мог бы одеться иначе, если бы захотел, — робко заметила она. — Просто надеть костюм и… — Алекс взглянула на него. — У тебя когда-нибудь был костюм?
— Нет, хотя, возможно, мне он не помешал бы. У меня намечается встреча с парой важных персон, занимающихся скотоводством, и нужно произвести на них впечатление. — Джеймс улыбнулся и, приподняв одну ногу, повертел ботинком. — А это не очень подходит для подобного мероприятия.
Алекс подалась к нему.
— Уверена, в костюме ты будешь неотразим. — Она представила, как Джеймс стоит рядом с ней в превосходном костюме. Черном, с белоснежной сорочкой…
— Нет, Алекс.
— Кстати, не забыть темно-бордовый галстук. Постой, а туфли? Не важно, мы можем купить, и…
