Приоткрыв глаза, на призрачной границе сна и бодрствования, Дженнифер первым делом подумала о Джейсоне, и воспоминание о его поцелуях расцветило румянцем ее лицо. Она еще понежилась какое-то время под покрывалом, и перед мысленным взором встало его вечно хмурое лицо. Дженни захотелось дотронуться до него, обхватить руками сильную шею…
Когда она спустилась в столовую, все уже поднимались из-за стола.
— Простите, сегодня я припозднилась, — смущенно проговорила она.
— Главное, что выспалась, — сказала Рейчел. — Садись, буду тебя кормить. — Она по-матерински обняла падчерицу и поцеловала в щеку.
— Я голодна, — призналась молодая женщина.
— Этот мужчина не покормил тебя вчера? — хмуро спросил отец.
— Нет, блюда он заказал потрясающие, вот только аппетит у меня очень скоро пропал, — посетовала Дженнифер. — Шейн спятил раньше, чем мы успели поужинать. Сделал предложение в скоростном режиме и так же быстренько получил отказ. Мы вернулись сюда за его вещами, и он уехал. Такой вот бестолковый был у меня вчера выход в город, — рассказывала она. — Теперь мне немного не по себе. Я его, конечно, обидела. Но что мне еще оставалось? Ведь он отказывался понимать намеки.
— Опиши кольцо, — неожиданно попросил Джейсон.
— Кольцо красивое, очень большой бриллиант, такой сияющий.
— Ну, теперь-то хоть он понял, почему ты его отшила? — небрежно спросил ее молодой ковбой, хмурясь.
— Трудно сказать. Шейн отбыл в полной уверенности, что я сумасшедшая.
— Не удивительно, дорогая. Он ведь знал тебя городской девочкой, — проговорила Рейчел. — Да и сам он городской. В отличие от тебя, у него нет детских воспоминаний о сельской жизни.
— Он убежден, что мама правильно поступила, увезя меня отсюда. Его даже не смущает то обстоятельство, что Лоррейн не гнушалась лгать мне все эти годы… Я бы не смогла жить с таким человеком, как Шейн, — подытожила Дженнифер.
— Значит, Нью-Йорк позади? — спросила Рейчел.
— Да, теперь с Большим Яблоком меня ничего не связывает! — торжественно объявила она.
На следующее утро Дженни вновь превратилась в раннюю пташку. Спустившись в кухню в самом приподнятом настроении, она застала там Рейчел и… испугалась — присевшая на край стула, та обхватила голову руками.
— Боже, что случилось? — воскликнула Дженни, подлетев к мачехе.
— Ничего… так… недомогание, — через силу проговорила та.
— Иди приляг. Я управлюсь… Рейчел, ты так бледна. Мне страшно.
— Ничего, детка. Сейчас пройдет… Накатывает, понимаешь?
— Возвращайся в постель, — строго велела падчерица. — Я обо всем позабочусь.
— Нет, я уж лучше здесь побуду. Не хочу, чтобы Сэм видел меня в таком состоянии, — заупрямилась Рейчел.
— Тогда приляг в гостиной; — настаивала Дженнифер.
— Ничего не говори, милая. Они уже идут, — предупредила ее Рейчел и выпрямилась как ни в чем не бывало.
— Привет, доброе утро всем! — провозгласил Сэм Сандерс, явно в хорошем настроении. Он поцеловал жену. — Любимая, ты сегодня бледна…
— Тебе показалось.
Дженни поспешно готовила омлет на четверых.
— Дженни, едешь сегодня с нами? — спросил отец, поцеловав дочь.
— Я вам нужна? Мне хотелось кое-что сделать по дому, — сказала она, мельком посмотрев на Рейчел.
— Тогда оставайся. Особой надобности в тебе нет, — заверил ее Сэм. — А что за дела? — осведомился он.
— Да так, всякие мелочи, которые тоже должны быть сделаны. Не стоит говорить о них.
Рейчел устала крепиться и медленно опустилась в кресло.
— Что с тобой, дорогая? — тотчас обеспокоился супруг.
— Устала, только и всего. Провожу вас, прилягу.
— Я провожу тебя в постель. Дженни, я хочу, чтобы ты вызвала доктора.
— Не нужно, — попыталась возразить Рейчел.
— Дженни, ты меня слышала?
— Да, папа! — отозвалась она.
— Миссис Сандерс, вы беременны.
— Но… как это возможно? — изумилась и испугалась одновременно Рейчел.
— Почему нет?
— Ну во-первых, я стара… А во-вторых, у меня менопауза…
— Не так уж вы и стары. Вам сколько? Сорок три? Вы зрелая женщина, и только-то. И это не менопауза, а самая настоящая беременность.
— Беременна! — восторженно воскликнула Дженнифер и всплеснула руками.
— Нормальное жизненное явление, — пожал плечами врач. — Сейчас это даже становится модным — рожать после сорока.
— Боже, как на это отреагирует Сэм? — обеспокоилась Рейчел.
— Обезумеет от счастья! — заверила ее падчерица.
Дженнифер непрерывно улыбалась своим мыслям, полностью заменив в хозяйственных делах Рейчел. Она приготовила брокколи, нарезала сыр, разложила на тарелке свежие овощи, поставила в духовку яблочный пирог — так, в представлении Дженни, и должен был выглядеть здоровый рацион беременной женщины — и отправилась кормить мачеху, которая все еще пребывала в состоянии шока.
Затем Дженни отправилась в коровник и потребовала, чтобы отец вернуться в дом. Она уже предвкушала, что в скором времени у нее будет сестра или брат, возможно, даже не один…
А на обед она запланировала приготовить цыплят.
Жизнь потихоньку налаживалась.
— А где Рейчел и Сэм? — перед обедом спросил Джейсон.
— Гмм… — загадочно протянула Дженни. — Мама с папой сейчас разговаривают, — поведала она ему.
— Все в порядке? — тревожно произнес тот.
— Лучше и не придумаешь, — сдерживая восторг, отчеканила она.
— Странно как-то все, — хмуро заметил ковбой.
— Как сама жизнь, — глубокомысленно заметила Дженни, распираемая желанием открыть Джейсону великую тайну.
Джейсон посмотрел на Дженни, еще больше нахмурился и потребовал все ему рассказать.
— Ты сам понимаешь, что я не должна говорить тебе об этом. Но ты все равно скоро все узнаешь. А все дело в том, что Рейчел беременна!
Джейсон сделал большие глаза.
— Беременна?.. — недоверчиво переспросил он, опускаясь в кресло. — Не может быть… Ты шутишь?
— Вот и она так же говорила! — рассмеялась молодая женщина. — Но нет, доктор убежден… Это ведь восхитительно!
— Но они такие старые… — неожиданно пробормотал Джейсон.
— Кто старые? Сэм и Рейчел старые?! — возмутилась Дженни. — Ш-ш-ш, — прошипела она, услышав звуки шагов.
— Джейсон! — сказал появившийся отец. — Ты наверняка уже знаешь, что Рейчел беременна? — предположил он гордо.
