Выйдя из больницы, она снова встретила Владимира Ильича.
— Валентина, могу вас подбросить на машине. Вы не против?
— Да как-то неудобно.
— Почему? Мне очень приятно сделать это. У меня так давно не было такого желания, а сейчас я с удовольствием вас подвезу.
Валентина вспомнила рассказ Веры Игнатьевны и не стала возражать. Она села в машину, заметив, что внутри салона идеальная чистота.
— Куда вас, то есть где вы живете? Надеюсь, я вас довезу домой?
— Конечно, домой. Хотя меня там никто не ждет. Я живу одна, сын — курсант, учится в другом городе.
Когда они подъехали к ее дому, Валентина сказала:
— Я бы вас пригласила на чай, но у вас вечерний обход, я слышала.
— Да нет, я просто так сказал, чтобы пройти с вами. Обход у нас утром, вечером мы посещаем самых тяжелых больных, а Вера Игнатьевна к таким не относится. Через недельку мы ее выписываем.
Валентина покраснела. Она ведь про чай сказала для приличия, уверенная, что он откажется из-за занятости.
— Так что я с удовольствием попью с вами чай. У меня для этого случая даже припасена коробка конфет «Ассорти».
— Ну, пойдемте. Поставьте машину у этих окон.
Она показала рукой на свои окна.
— Будем поглядывать, чтобы не угнали.
— Хорошо, так и сделаем.
Они поднялись на этаж, где жила Валентина, и она открыла дверь. Гостя пропустила вперед.
— Какая у вас чистота, воздух свежий!
— Да у меня сорить некому. А воздух чистый, потому что форточки открыты. Кстати, сегодня чудесный день, уже тепло, пахнет летом. Владимир Ильич, проходите в зал, я сейчас все принесу.
— Валя, зови меня Володькой. А пить чай мы будем на кухне, там уютнее.
— Хорошо, как скажешь, Володя.
Они прошли на кухню. Валентина поставила чайник и стала доставать свои сладкие запасы.
— Откуда у тебя такие деликатесы?
— Так я же главный технолог конфетной фабрики.
— А я со своей коробкой!..
— Ну-ка, посмотрим. Да, это конфеты нашей фабрики, — сказала Валентина. — Очень хорошие, видите, стоит знак качества.
— Видишь, — поправил ее Владимир.
Они пили чай и почти не разговаривали, только смотрели друг на друга, иногда перекидываясь парой слов:
— Попробуй вот эту конфетку.
Или:
— Какой божественный вкус у этой конфеты.
Попив чай, Владимир не собирался уходить. Они прошли в зал.
— Валя, прости за нескромный вопрос. Вы с мужем в разводе или как?
— Да, в разводе, но получилось это по глупости. И по его, и по моей.
— Измена?
— Если это можно так назвать.
И Валентина вкратце рассказала ему о причине развода.
— Знаешь, Валя, а я был бы рад, если бы мне изменила моя жена, моя Лидочка. Но она покинула меня навсегда и ушла туда, откуда не возвращаются.
Валентина неожиданно для себя погладила его по голове и сказала:
— Я очень сочувствую.
Он притянул руку Валентины к себе и поцеловал. Потом вдруг быстро засобирался домой.
— Валя, можно я тебе позвоню?
— Конечно, я буду ждать твоего звонка.
Он тепло пожал ей руку в прихожей и, откланявшись, ушел.
После его ухода Валентина поняла, что этот мужчина внес в ее жизнь неожиданную перемену. Оказывается, ей еще могут нравиться мужчины. Вечером, когда она уже готовилась ко сну, ей позвонила Даша.
Валентина обрадовалась звонку.
— Валентина Павловна, как бабушка?
— Все хорошо, врач обещает выписать ее на днях.
— Какой врач, Владимир Ильич?
— Да.
— Вам он понравился?
— Понравился, — не стала лукавить Валентина.
— Он и человек, и врач хороший.
— Да я поняла это.
— Откуда?
— Он меня подвез домой.
— Вот здорово, а я ему о вас говорила.
— А что, у вас такие доверительные отношения?
— Просто первые три дня я так волновалась за бабушку, что не уходила из палаты. И он, видя, что я совсем выбилась из сил, предложил мне выспаться в его кабинете. А сам в это время приглядывал за бабушкой.
— Он что — любит молодых девушек? — шутя спросила Валентина.
— Нет, что вы! Он такой добрый, и никто в больнице ничего о нем плохого не может сказать. Когда он остался один, за ним такие женщины бегали, но напрасно, никогда ни с кем его не видели. А ко мне он отнесся как к дочери, даже как к внучке, он ведь меня раза в три старше. А вот вам, Валентина Павловна, он очень даже подходит.
Валентина ответила:
— Поживем — увидим. Он мне очень понравился, обещал позвонить.
Неожиданно для себя она захотела с кем-нибудь поделиться тем, что ей наконец после Николая понравился достойный мужчина.
— Уже поздно, спокойной ночи, Валентина Павловна, — сказала Даша, и они попрощались.
Лежа в постели, Валентина долго не могла заснуть. Она вспомнила до мельчайших подробностей их встречу от начала до конца, и волна приятных ощущений наполнила ее. Она подумала: «Скорее бы он позвонил».
Утром Валентина подкрасила ресницы и губы, чего не делала уже давно, привела в порядок прическу, посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Она шла на работу в прекрасном настроении. Сотрудники сразу заметили в ней перемену и одобрительно говорили друг другу:
— Наша Валентина, кажется, вернулась к жизни.
Она весь день ждала звонка от Владимира, волнуясь, как девчонка. Но он позвонил только к концу рабочего дня.
— Валя, увидимся сегодня?
— После шести я свободна.
— Я заеду за тобой, ты не против?
— Конечно, Володя, не против, я тоже хочу увидеть тебя.
— Договорились. Жди!
Она глянула на часы. До встречи еще полтора часа. Она просмотрела отчеты начальников цехов и решила пойти проверить закладку компонентов для бисквита. Что-то в последнее время он слишком суховат. Надев халат, она вышла. У входа в цех она встретила мастера Альбину.
— Аля, на вас поступила рекламация: бисквит слишком сухой.
— Да, Валентина Павловна, мы этот брак исправляем. Дело в том, что неправильно был сделан ромово-шоколадный крем для прослойки. Я недоглядела, и ром использовали не по назначению. Виновные наказаны, все будет вычтено из их зарплаты. В следующий раз я постараюсь ставить на приготовление этого крема женщин. Они все-таки на работе не пьют.
