— Ах… да… благодарю вас.
Открывая замок в квартиру, Имоджен вспоминала тот разговор. Проводив визитера до лифта и вернувшись, Том ничего не сказал, но что-то изменилось после того, как они встретились взглядами. Возможно, думала Имоджен, у меня еще есть шанс. Может, и не стоит отчаиваться.
Бродя по комнатам огромной квартиры Джулии, Имоджен позволила себе помечтать. Может, завтра она придет на работу и Том швырнет на стол очередной документ и скажет, что не может больше жить без нее. Заключит ее в объятия и будет умолять ее выйти за него замуж.
Даже если он не скажет, что любит ее, этого будет достаточно, решила Имбджен. Такой человек, как Том, не способен разом обнажить свои чувства. Но постепенно они проявятся. Она научит его любить. Лишь бы им быть вместе.
Они могли бы жить… да хоть в этой квартире. Тут столько пространства и света, чудесный вид на Темзу. Никакого сравнения с той жалкой лачугой, которую они делят с Амандой…
Имоджен задумчиво открыла шкаф. Джулия недолго пробыла в Лондоне, но шкаф был битком набит замечательными вещами. Какой-нибудь удачливый благотворительный фонд обогатится.
Мечтая о жизни вместе с Томом, Имоджен начала выкладывать вещи на кровать, чтобы затем упаковать по коробкам. Свадебным платьем Джулии придется заниматься отдельно. Оно висело в шикарном чехле и было слишком большим, чтобы уместиться в любую коробку.
Имоджен не могла удержаться, чтобы не взглянуть на него. Осторожно сняв чехол, она невольно вздохнула от восторга. Платье изумительное. Очень осторожно Имоджен прикоснулась к мерцающей материи цвета слоновой кости, восхищаясь отделкой из крохотных бусин. Джулия посылала ей эскиз платья, но до сих пор Имоджен и представить не могла, какое оно чудесное. Платье принцессы, о котором мечтает каждая девушка.
А что, если примерить его? Кто пострадает, если она наденет его? Просто посмотрит, как будет выглядеть невестой?..
Поколебавшись, Имоджен решилась. Быстро стянула с себя одежду и, аккуратно расстегнув молнию на платье, шагнула в юбку. Тяжелый шелк нежно ласкал кожу.
Улыбаясь своему отражению, Имоджен потянула за язычок молнии, и… мечта рассыпалась осколками под напором грубой реальности.
Молния практически не поднималась. Улыбку Имоджен смыло волной унижения. С тем же успехом она могла стоять перед насмехающейся толпой, улюлюкающей и тыкающей в нее пальцами.
О чем она думала? Знала ведь, какая Джулия стройная и элегантная. Она, Имоджен, на добрых три размера толще, чем бывшая невеста Тома. Конечно, в платье Джулии ей не влезть.
Так же, как не влезть на ее место в жизни Тома.
Потому что она именно этого хочет, уныло осознала Имоджен. Ей хочется быть стройной, изысканной, прекрасной и умной, как женщины, с которыми Том действительно хотел бы разделить жизнь, но она — не такая. Посмотрим реальности в лицо — Том Мэдисон ей не пара. Никогда он ее не полюбит. Если он не смог полюбить Джулию, то и никого не сможет. Она лишь обманывает себя, когда надеется.
А ей нужна любовь. Прошлое было пустой мечтой, поняла девушка. Проблема не в свадьбе, не в платье. Проблема возникла, когда она посмотрела на Тома и поверила, что он может полюбить ее.
Да, этого не случится, и ей следует смириться. Фантазия, как назвал Том любовь, но Имоджен знала — ничего другого ей не надо. Она так и сказала ему, и была права. Ей казалось, она готова на компромисс, но нет.
Несчастная, она вылезла из платья и снова повесила его на вешалку. Кто-нибудь совершит невероятно выгодную сделку.
Но не она.
— На сегодня все, — Имоджен закрыла свой ноутбук и встала. — Кроме… — поискав листок бумаги, она подвинула его по столу к Тому, — я подумала, вам захочется просмотреть список требований к вашему персональному помощнику, который я приготовила.
— Список требований?
— Для вашего нового помощника.
Том чувствовал себя так, словно она обошла стол и изо всей силы хлестнула его по лицу.
— Вы уходите?
— Я же предупреждала вас.
— Мне казалось, вы говорили про июнь? — Слова произносились с трудом. Он заставил себя взять листок.
— Я немного изменила планы. Думаю уволиться где-то через месяц.
Месяц? Тому стало дурно. Ей явно не терпится уйти.
Он смотрел на список требований, но строчки расплывались перед глазами. Этого следовало ожидать. Она сама говорила ему о желании уйти со службы. Теперь он казался себе дураком, что посмел надеяться на изменение ее планов.
Глупо было рассчитывать на возвращение прежних отношений. Ему хотелось быть осторожным, не делать опрометчивых шагов. Даже если б поспешность Джулии, стремившейся заключить брак побыстрее, ничему его не научила, Тому все равно требовалось удостовериться в своих чувствах. Имоджен не похожа на других девушек. Она не вписывается в его жизнь также легко, как Джулия. Она тревожит его, выводит из равновесия. Заставляет усомниться в самых незыблемых истинах.
Иногда он надеялся, что чувства его пройдут. Ему не хотелось обнадеживать Имоджен раньше времени. Том знал, каково быть отвергнутым, и не желал причинить ей ту же боль, что причинила ему Джулия.
Хорошо, что он ничего ей не сказал, решил Том. У Имоджен определенно имеются собственные планы, а после его признаний ей придется придумывать, как бы потактичнее отказать. Нет, он не рискнет больше так раскрываться. Так что все к лучшему.
— Замечательно, — сказал он, вставая и протягивая список обратно Имоджен, так и не прочитав ни слова. — Передайте его в отдел кадров и скажите, что это срочно. Я хочу нанять кого-нибудь до вашего, ухода.
Имоджен окинула прощальным взглядом свой кабинет. Нет, не свой. Он был лишь временным, как и все в ее жизни. Временная работа, временные отношения на острове, теперь она отправляется во временную поездку. Вернувшись, пообещала себе Имоджен, я найду себе что-то постоянное.
Но единственное постоянное, чего ей хотелось, — Том. Последний месяц был ужасным. О, лицо она сохраняла. Улыбалась, притворяясь, что с нетерпением предвкушает поездку. Уверяла себя, что после путешествия все изменится, но она и до поездки на остров Кокосов утверждала то же самое, точно?
Теперь Имоджен не верила этому. Она знала, что не станет меньше желать Тома, меньше любить его. Воспоминания об острове стали менее яркими, но все равно они возвращались день за днем. Невыносимо отставлять Тома, но и остаться невыносимо в равной мере. Лучше взглянуть в лицо реальности. Слишком легко потратить жизнь в надежде на несбыточное.
Что толку мечтать о человеке, не знающем, что такое любовь? Пусть она любит Тома, он никогда не сделает ее счастливой.
В последний месяц он еще больше отдалился от нее, их разговоры сводились исключительно к работе. Он назначил нового помощника, деловитую женщину по имени Джуди с впечатляющими рекомендациями и огромным опытом работы. Она идеально подойдет Тому. По Имоджен он скучать не будет.
