но выдавил только сиплый стон.
– Держись… Подальше, – рычал голос.
Я сунул руку в карман джинсов и нащупал спасительную бутылочку со святой водой.
Невидимые пальцы на горле сжались сильнее. Пришлось собрать всю свою волю, чтобы не вцепиться в них и не попытаться оторвать от себя. Я вытащил бутылочку, силясь откупорить её большим пальцем, как в прошлый раз, но она выскользнула из моей ладони и упала на пол.
Свет тут же померк, и комната погрузилась в ледяную темноту. Тяжёлое дыхание призрака свистело над моим ухом, а ледяные тиски его пальцев всё крепче сдавливали горло. Я слышал, как сердце громко ухает где-то в затылке.
– Я не позволю так обращаться со своими учениками! – загремел мистер Томас. В его голосе слышались ярость и переживание за меня.
Хватка на моей шее ослабла, злобный дух повернулся к уборщику.
Лицо мистера Томаса побледнело, но он стоял на своём:
– Уходи отсюда, Алекс. Уходи сейчас же!
Я пятился к двери. Призраки же не могут убивать друг друга, верно? Они и так уже мертвы.
– Не следовало тебе вмешиваться, – проговорил злой дух и бросился на мистера Томаса.
Два призрака рвали друг друга, шипели, кричали и выли так, что, казалось, лопнут барабанные перепонки. Мистер Томас упал на пол:
– Уходи, сынок! Спасайся!
Тёмный дух неестественно широко разинул рот и вгрызся в призрачную плоть уборщика. Мистер Томас взвыл от боли, но поднял на меня умоляющие глаза:
– Беги.
И я побежал.
Я вывалился в коридор, туалетная дверь громко хлопнула позади меня. Нужно срочно увидеться с тётей Еленой, поговорить с Фрэнком, а главное – остановить эту чудовищную сущность, чтобы она больше никому не навредила.
* * *
Прижав пятки к металлическим ножкам стула, носками я постукивал по линолеуму. Следы на шее болели и кровоточили, а у меня с собой не было ничего, кроме влажных салфеток, чтобы хоть как-то унять боль и продезинфицировать раны. Я не мог уйти, я ждал. Ждал директора Харпера. Ждал папу. А вот что ждало меня?
Пока я ждал, директор в своём кабинете разговаривал с Билли и Дэвидом. И, судя по тому, что я слышал со своего места, им приходилось несладко. Если бы не собственные проблемы, я бы посмеялся над тем, как жалко звучали голоса этих двоих. Мы играли в одной команде, это правда, но никогда особо не нравились друг другу.
– Это был он. Я клянусь, – хныкал Дэвид. – Он разозлился и начал бить зеркала…
Вот врун! Я заёрзал на стуле. Невыносимо было сидеть и слушать этот бред, но я не собирался врываться в кабинет директора и создавать себе новые проблемы. Директор Харпер что-то сказал, и я не смог разобрать, что именно. Но по интонации понял – ничего хорошего.
Послышался звук отодвигаемых стульев, затем шарканье ног, и дверь, наконец, открылась. Билли и Дэвид вышли из кабинета и сразу попятились от меня. Пользуясь случаем, я бросил на них злобный взгляд. Если они действительно думают, что это я устроил сверхъестественное шоу, грех этим не воспользоваться. Они больше никогда не станут приставать ко мне из-за духобола или упрекать в грубости. Страх удержит их на расстоянии.
– Алекс, – директор Харпер раскрыл дверь пошире, – прошу, заходи.
Я стянул с шеи окровавленную салфетку, скомкал и забросил в мусорное ведро.
– Это Билли с тобой сделал? – Директор Харпер закрыл за мной дверь и осмотрел царапины на моей шее, затем взглянул на бинты на моих руках.
– Нет, сэр.
– Тогда как это случилось?
– Я… Я не уверен, – соврал я.
– Хорошо, тогда присядь и расскажи мне всё по порядку.
Я сел на потёртый коричневый диван, занимавший большую часть стены, лихорадочно соображая, что можно придумать, чтобы выпутаться из этой ситуации:
– Кхм… Ну, Дэвид и Билли пошли за мной в туалет. Они начали задирать меня за то, что я ушёл из команды, а потом… – Что я мог сказать? Что появился злобный призрак, перебил все зеркала и попытался меня задушить, но всё это не важно, потому что мёртвый уборщик пожертвовал собой, чтобы меня спасти? Да меня бы сразу забрали на исследования как первого в истории ребёнка с открывшимися в двенадцать лет способностями, и я бы больше никогда не увидел ни папу, ни Джейсона. – Всё произошло очень быстро. Билли проходил мимо и немного задел меня, и я ударился о раковину. А потом я услышал треск стекла и пригнулся.
– Значит, Билли толкнул тебя?
– Вроде того.
– А Дэвид?
Я покачал головой:
– Он просто стоял в стороне.
– Тогда как разбилось зеркало?
– Я не уверен. Я не видел…
Три громких стука в дверь прервали допрос.
– Войдите, – отозвался директор Харпер.
В дверь вошёл папа. Клянусь, в гневе он всегда выглядит на голову выше.
– Директор Харпер.
– Мистер Ленард. – Директор встал, и мужчины пожали руки. После чего оба сели, а у меня от страха словно страусиное яйцо в горле застряло.
– Алекс только что рассказал мне, что произошло. И откуда у него царапины на шее.
Папа подался вперёд и присмотрелся:
– Царапины? – Его глаза расширились. – И синяки! Они издеваются над тобой, сынок?
Я видел, как быстро страх, облегчение и надежда сменяли друг друга на папином лице. Если бы всё было так просто…
Но я не мог лгать обо всём:
– Они хотят, чтобы я вернулся в команду, но нет – они не издеваются. Они уже убежали, когда разбились зеркала.
– Это ты их разбил? – повысил голос отец.
– Нет, – простонал я. – И я не знаю, от чего они разбились. – Мне пришлось пересказать папе то, что я уже рассказал директору.
– И ты не видел, кто или что их разбило? – Я почувствовал в голосе отца скепсис. Директора Харпера мои слова, казалось, тоже не убедили. После того как две ночи подряд в моей спальне разбивались окна, мои оправдания звучали слишком неубедительно. Мне нужно было как можно скорее попасть к тёте Елене.
– Ты это сделал, Алекс? – Директор озвучил то, о чём думал папа. – Ты можешь рассказать нам. Может, ты разбил их случайно, потому что испугался?
– Нет. – Надеясь, что они мне поверят, я сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев.
– А откуда следы на шее? – Отец знал, что я что-то скрываю от них, я слышал это в его голосе.
Я пожал плечами. Я не хотел больше врать, а он не хотел слышать правду.
– Я поговорю с родителями Билли и Дэвида. В нашей школе очень серьёзно относятся к травле среди подростков, – заверил папу директор Харпер.
Ну вот, только этого мне не хватало: Билли и Дэвида ни за что обвинили в травле, и вся моя команда теперь возненавидит меня.
Директор Харпер отыскал нужную карточку в картотеке:
– И ещё свяжусь с Офисом городских экстрасенсов: попрошу нанести дополнительные обереги и заодно проверить школьные сигилы, чтобы убедиться, что внутрь ничто не проникнет.
Папины глаза чуть на лоб не вылезли – предположение о призраке в
