стояла женщина. Её плечи вздрагивали от рыданий, одежда была разорвана, а лицо покрыто следами побоев. Материализовавшийся в нескольких метрах от неё Аластор бесшумно приблизился, оставаясь при этом в тени леса, но женщина, почувствовав его присутствие, испуганно повернула голову. На её лице отражалось отчаяние и страх.
«Монашка» — с отвращением пронеслось в голове беса, разглядевшего в тех лохмотьях, что на ней были, церковный подрясник.
— Пожалуйста… — голос беглянки был полон мольбы. Она не предпринимала попыток бежать или спрятаться, напротив, женщина медленно опустилась на колени и сложив руки вместе, не поднимая лица, сквозь слёзы выдавила: — Не убивайте… умоляю…
Аластор посмотрел на неё взглядом, полным презрения, будто на таракана, которого хочется раздавить. Демоны ненавидели слабость. Но случай был подозрительный и необычный, и самое главное — господин запретил своим слугам убивать кого-либо без разбора.
— Кто такая, что здесь делаешь? — поморщившись, бросил он, изучая её облик.
Женщина медленно подняла голову, и часто-часто моргая, осторожно взглянула в лицо демона. Её глаза светились обречённой решимостью, а тело било мелкой дрожью.
— Я… я из Святого Ордена… Я сбежала! — голос дрогнул, но она постаралась взять себя в руки. — Там невозможно… кхы-ы-ы…
На словах монашка всё-таки не выдержала и окончательно разрыдалась, в виду чего её слова превратились в сплошное мычание, из которого что-то вычленить оказалось практически невозможно.
Тем не менее, услышав, что подчинённые ему демоны не солгали и перед ним действительно, как она утверждает, беглянка из дома Светлицких, Аластор, с трудом сдерживая раздражение, поморщился.
«Уже вторая за неделю», — мелькнуло в мыслях беса.
— Будешь ныть или лгать — и я разорву тебя на месте, уяснила, тварь? — рыкнул он так, что женщину аж передёрнуло. Следом, немного сбавив гнев, демон добавил: — Что ты тут делаешь? Почему сбежала?
Постаравшись взять себя в руки, монашка, тяжело сглотнув, принялась медленно отвечать.
— У меня забрали сан. Разжаловали, — начала она тихо. — Эта мерзкая сука, Виктория… она оболгала меня перед патриархом… После этого меня отдали этим псам в казарму… Я больше не могла терпеть!
Аластор фыркнул, ничуть не проникаясь услышанным рассказом. Его чёрные глаза не отрывались от женщины, отражая только презрение и отвращение. Бес застыл, чуть склоняя голову набок, пока тени вокруг него медленно сгущались.
— Виктория, говоришь?
— Да, да! Она! Я… я обладаю информацией о ней! Я знаю, что её подослали к вам! Я могу всё рассказать!
— Замолкни и сиди без звука, — проговорил он, оглядев монашку сверху вниз…
Женщина на мгновение застыла, но страх не помешал ей встретить его взгляд.
— Х-х-хорошо… — шепнула она, часто-часто закивав головой.
Не желая больше тратить на неё время, Аластор передал князю ментальный сигнал: «Нашёл беглянку. Утверждает, что сбежала от светлых. Жду Вашего приказа». Ещё раз холодно оглядев женщину, он замер, ожидая ответа.
* * *
Когда мне донесли о пленнице, которой чудесным образом удалось выжить и убежать от Святого Ордена, я удивился только самую малость. Её история бегства, конечно, звучала, мягко говоря, странно, а учитывая, что ещё одна такая же беглянка уже находилась в нашем лагере — то и вовсе подозрительно. Но слова женщины в том, что она может раскрыть истинную сущность Виктории заставили меня задуматься и как минимум её выслушать.
Приказав бесам по отдельности переместить Викторию и эту таинственную женщину ко мне, я убрал меч в ножны и принялся ждать. К слову, без дела в эту минуту я тоже не сидел — мы с друзьями решили провести очередную тренировку на мечах. Перед предстоящей битвой хотелось немного попрактиковаться, поэтому мы с Максимом и Стёпой выбрались в загородный лес подальше от Москвы, где нам в этом точно никто не мог помешать.
Уютная, окутанная мраком лесная поляна, густые деревья вокруг которой клонились под порывами осеннего ветра, закрывая нас от посторонних глаз, являлась идеальной площадкой для наших занятий.
Викторию переместили первой. Удивлённо оглядываясь по сторонам, княжна была в лёгком ступоре и с трудом удержалась на ногах. Девушка уже не в первый раз перемещалась подобным образом, и каждый раз её реакция на это была довольно красочной: широко раскрытые глаза, учащённое дыхание и широко расставленные в стороны руки и ноги, будто она внезапно оказалась на льду и пытается не упасть. Вслух она своими впечатлениями на этот счёт не делилась, но было видно, что восторга у неё такие путешествия не вызывают.
— Что-то случилось? — встав сбоку, произнесла девушка, быстро успокоившись, едва успела найти меня взглядом.
— Да. Сейчас всё увидишь, — коротко кивнул я.
В следующую секунду бесы перенесли и сбежавшую монашку.
«Оставь со мной двух бесов, а сам возвращайся к работе», — бросил я ментально для Аластора и перевёл взгляд на Викторию.
Её обычно спокойное лицо тут же исказилось при виде оказавшейся напротив женщины. Было очевидно, что слёзы и измученный вид монашки ни капли не потрясли княжну. Даже напротив, глаза Светлицкой неожиданно блеснули ненавистью.
— Алексей, — прошептала она, едва успокоив дыхание, — эта женщина очень опасна…
— Вот она! — всхлипнув, бросила сидевшая на коленях монашка. — Клеветница и убийца! Её послали Вас убить, Ваша Светлость!
Молча переведя взгляд на Викторию, я отметил её крайне серьёзное и сосредоточенное лицо. Очевидно, мысли в её голове сейчас мелькали самые разные.
— Ей доверять нельзя. Она фанатичный и преданный слуга Ордена. Её зовут сестра Мария. Она без колебаний пойдёт на всё, чтобы принести тебе вред, — сухо заключила Светлицкая, не сводя взгляда с монашки.
Мария, услышав это, вскинула на Викторию полный скорби взгляд и, быстро вытерев слёзы, стараясь унять при этом свои всхлипывания, произнесла:
— А я-то думала, что перед тем, как лгать своему новому покровителю, ты хотя бы…
— Достаточно, — поднял руку я.
Эта сцена выглядела так, будто я стоял напротив двух зеркал, одно из которых искажало меня, а второе показывало правду, сокрытую тьмой. Только в случае с зеркалами, искажения должны были быть очевидны, а здесь мне предстояло хорошенько подумать.
Сделав шаг в сторону, так чтобы видеть обеих, я оглядел замерших в безмолвном ожидании представительниц Святого Ордена. Что примечательно, ни от одной из них не исходила чёрная дымка, легко выручающая меня всю осознанную жизнь в подобных ситуациях. И эта деталь настораживала меня ещё сильнее…
«Вселитесь в неё кто-нибудь», — ментально бросил я, не желая тратить много времени на происходящий цирк.
«Как скажете, господин».
Тут же один из бесов устремился к телу женщины, пытаясь её подчинить, но не тут-то было. Демон упёрся в какую-то преграду, и все его попытки сделать её одержимой разбивались в прах.
