знаю я… Знаю… Но ты же сам видел, до чего меня бесконечные «переработки» довели. Момент должен был стать моим триумфом «борьбы за справедливость», а что в итоге?
— …
— Мой лучший друг взъелся на меня сильнее всякого из тех, кого я знал.
— Вспомнил былое, как сказку перед сном? Можно мне теперь отключаться, после того, как этим бесполезным отрывком прошлого со мной поделился? — уже занеся палец над горящей красным кнопкой на сенсорном экране, спросил, выдохнув, Вэй Кирк.
— Вообще, я хотел как-то попытаться подвести всю свою «бадягу» (как ты любишь мысли не самые связные, но глубокие называть) к разговору о Лине.
— Да, да, знаю я, как ты «заботишься о младших». Точнее, им эту идею внушаешь, тогда как на самом деле!..
— Слушай, я же не по своей воле постоянно на Первом сижу! Да и вон, погляди на меня, теперь, в кои-то веки, выбрался наружу «подышать»! Так что я совсем не понимаю, что тебя не устраивает. Ибо вовсе не я!..
— Просто… — хотел бы сказать Вэй «помолчи», но сдержал себя от грубости. — Тебе лучше и правда стоило взять и уволиться после «того случая». Ты не просто глаза мозолишь, но еще и подставляешь под угрозу других.
— … — впервые за время этого разговора беззаботность Брэйка на миг куда-то улетучилась. — И вот мы с тобой всё в том же тупике… В который ты опять разговор о Форварде увёл! Твою ж, я тут думал немного похвалить паренька, а ты бы со мной в этом согласился, и мы бы такие немного… «поплыли», что ли, подсознательно вспоминая те моменты, когда не устраивали разборки на пустом месте, а!..
— Так не начинай сыпать своими унылыми шутками, а сразу говори по делу, если попусту не хочешь меня выводить, — сказал капитан Покорителей Первого, очевидно применив простейший метод успокоения «вдох-выдох» за кадром.
— Ты запросил детальные подобности его состояния из Бюро или/и Академии?
— Он мог бы начать свой путь, будучи выдающимся Покорителем трёх единиц, если бы не коррозия души. Что отнюдь не редкое явление, особенно в последнее время. Особой огласки в народе нет лишь потому, что никто с такой травмой в здравом уме покорять не будет, вместо этого по-тихому забывая про это всё, чтобы не терзать себя и позориться.
— Так значит, он тот еще талант, раз сумел Академию закончить с отличием?
— Не талантом он этого добился. А тонной боли. О который ни ты, ни я даже представления иметь не можем, — упрекнул Линварта Вэй. — Уж особенно ты.
— А что если он… ну это… мазо?..
— Это ты у меня спрашиваешь?! — прервал болвана подчинённого капитан, за версту чуя его дурной юмор. — Кто с ним рядом находится и в команде работает?! Похож он на такого человека?!
— Нет. Тут, ты, пожалуй прав, хе. В нём просто тонна упорства. Как и в большинстве новых рекрутов в наше время. Когда тучи сгущаются даже над непорочными небесами…
— … — не любил Кирк эти пространные заметки Линварта, просто вымораживая его своим молчанием по ту сторону экрана. — Одно упорство сведёт его в могилу, коли он не найдет уникальный подход к своей ситуации. Тебе ли не знать?!
Последние слова капитан вновь почти прорычал. Покоритель с катаной в ножнах укутался в свой плащ и глядел на искусственный свет горящих отнюдь не на расстоянии сотен и тысячи световых лет звезд. Контейнер лежал с ним рядом на пыльной крыше той многоэтажки, внутри которой Брэйк обосновался на пару дней. И пускай внутри него должно было быть сокрыто столько огня, что когда-то знатно ожег двух еще неопытных, но дружных Покорителей, в качестве очага или печки его использовать не выходило.
— Я думал, ты отключишься, снова гневно напомнив мне, что я «должен».
— У него есть потенциал стать равным нашим парням, — ответил после задержки Вэй, пускай и говоря важные слова, но намеренно разыгрывая отвлечённость. — А не быть твоей «собачкой на побегушках», как решило Бюро. Я вообще против идеи, что тебя стоит!..
— Ты хочешь, чтобы он остановился лишь на том, что переборет свой недуг? Или позволишь достичь невероятных высот ему вопреки?
— Ты во всех людях видишь такую возможность. Напомнить, что происходит в большинстве случаев, а?.. — всё это время Кирк словно общался отнюдь не с Брэйком, потому столь нежеланно вытягивал и бросал слова.
— Сейчас, как никогда раньше, мы должны верить в Покорителей и возлагать на них величайшие надежды.
— Снова ты сгущаешь краски и перелагаешь на других свою великую Цель, тогда как тебя вовсе не заботит, что!.. — внезапно голос Кирка оборвался.
— Эх, батарейка села… — протянул Брэйк.
А после достал из кармана пачку сигарет и принялся унимать свою скуку и одиночество вторым доступным ему способом. Самым эффективным, но неприятным. Даже сейчас вдыхаемая Линвартом никотиновая субстанция была сопряжена с актом саморазрушения. Губила тело, притягивала смерть и болезни. Будто специально косячки пичкали всё более вредными и опасными токсинами, чтобы доносящийся от человека образ дымной струйки говорил об одном. Брэйка же смешило «прожигать» собственную жизнь и легкие. А как иначе вы хотите, чтобы смотрел на жизнь человек, что однажды уже умирал?
— Главная беда курения, когда ты Покоритель в том, что чётко ощущаешь, что сильные сигары пичкают Хаосом, дабы тебя прикончить. Многие наоборот в этом видят не «кайфоломство», а способ выкуривать пять пачек в день без вреда здоровью, — дымчатая сетка, покрывшая взор и разум Линварта отлично пробивала его натуру на разговоры с немой пустотой. — Другие нарочно подводят себя ближе к той грани, когда придется покорять/умирать снова. Что же до меня?..
***
— И снова я проиграл! — со вздохом и улыбкой на лице заявил молодой человек, весь визуальный образ вопил о том, что это невозможно.
Ибо что его пиджак, что рубашка, да даже брюки состояли из чёрно-белых клеточек. Очки с багровыми линзами придавали вид эрудита. А часы из злата и изящная трость, приставленная к игровому столу, давали понять, что человек он не бедный.
— Не думал только, что и здесь с этой игрой люди знакомы… — пожимая протянутую ему руку, произнес джентльмен.
Искусно выполненная фигурка чёрной королевы зажимала его белого короля в угол, пока её саму прикрывала башня. Такой незаурядных мат выдавал
