в тавернах и едальнях, что они посещали. И те вполне сгодились в качестве метательного оружия.
И несмотря на то, что назначение приборов было исключительно утилитарное, в руках Безумного они приобрели смертоносную силу. Один из них уже торчал в боку среднего из нападающих, и тот медленно оседал на шею собственной лошади. Второй вонзился в плечо главаря, тот рычал от злости, затормозив движение и пытаясь перехватить выпадающий клинок в здоровую руку. И лишь молоденький полуночник прорвался к Годдарду ближе всех. Эррин ахнула, когда лезвие полетело чётко в зону шеи колдуна. Но он умудрился откинуться назад, завалиться спиной почти на круп коня и пропустить смерть чуть выше, чем ей хотелось. Ждать второго удара он не стал, а прямо снизу раскрытой ладонью двинул парню под рёбра.
Это заняло какие-то секунды, но и их было слишком много. Эррин с усилием отвела взгляд, готовя новый заряд парализатора для мага. И снова ей не удалось создать кучный выброс. Черпая новую порцию магии, она поняла, что не успевает. Противник выбросил вперёд руку с заклинанием, и Эррин на мгновение замерла испуганным кроликом, ожидая худшего.
Но под ноги её коня упало чьё-то тело, а в такой ситуации даже успокоенное магией животное инстинктивно реагирует. Конь шарахнулся в сторону, Эррин едва удержалась, схватившись за луку седла, но это её и спасло. Удар мага пролетел мимо, опалив лицо чем-то горячим и смертоносным.
И тогда Эррин рассердилась. Сильно, до красных глаз. Она захватила столько, сколько смогла, даже не заботясь о том, чтобы оставить немного на ещё один выброс. Перестала думать о точности и направленности удара. А просто яростно, бешено, с отчаянным воплем швырнула парализатор в сторону противника. Волна силы плеснула, загудела так, что досталось и магу, и его коню. Упавший на бок жеребец придавил своему хозяину ногу, но оба ничего не замечали, потому что их всё ещё колотил пущенный девушкой заряд.
А она уже повернулась к другим и увидела, что Годдард умудрился отобрать у парня его оружие, но сражаться приходилось сразу с двумя. Кто бы не упал Эррин под ноги, уже успел вскочить обратно на лошадь. Главный был не так ловок, ведь держал клинок в левой руке, а второй, похоже, забрал лезвие у раненого товарища, что без сознания лежал у ног своей лошади. Впрочем, Годдард неплохо справлялся и с двумя. Если бы у Эррин был на это эмоциональный ресурс, она бы полюбовалась на оточенные мощные и в то же время пластичные движения своего спутника. Но она снова зарычала, как зверь, и бросила кусок парализатора по тому мужчине, что в этот момент оказался от Годдарда дальше всего. Задеть Безумного было сейчас смерти подобно.
Она попала. И это оказало на схватку решающий перевес. Годдард полоснул главаря по рёбрам и подопнув коня, молниеносно оказался рядом с ещё корчащимся в конвульсиях парнем. Мгновение — и клинок Безумного прижимается к горлу самого молодого из нападавших.
И всё сразу замерло.
В наступившей густой тишине лошадь мага, взбрыкнув всеми четырьмя ногами, вскочила и с возмущённым ржанием унеслась вдаль по дороге. Эррин могла её понять — компания на поляне собралась так себе. Маг со стоном пытался подняться, но у него была повреждена нога, и с первого раза ничего не получилось. Он послал в конечность магический импульс, залечивая разрывы, и лишь потом встал.
— Даже не думай, — улыбнулся ему Годдард.
Из духа противоречия маг поднял руку, но тут его одёрнул главарь:
— Лаббен, нет!
Двойная буква в имени указывала на принадлежность к жителям Центрального слоя. Эррин отметила про себя, как сильно его пообтесали окраины мира. Обтесали и заточили на преступления.
— Ну что? — весело спросил Годдард. — Не изменились ли ваши цели, господа?
— Отпусти его, и мы уйдём, — сказал главарь.
— А это не у меня спрашивать надо, — ухмыльнулся Безумный, сверкнув взглядом. — Как вы справедливо заметили, на мне магические браслеты, и ношу я их явно не для стиля. Поэтому, будь моя воля, я бы отрезал вашему парню голову и продолжил веселье. Но мной командует строгая госпожа Притор. Так что спрашивайте у неё, кому тут на поляне оставаться жить, а кем будем украшать местный пейзаж.
Мрачный взгляд неудачливого посланца Тортона переехал на лицо Эррин. Она не спешила ему помогать и отвечать на незаданный вопрос.
— Велите своему псу отпустить нашего человека, — выдавил, наконец, он.
— У меня, наверное, что-то со слухом? — задрала брови Эррин. — Клянусь, я не расслышала «пожалуйста».
— Пожалуйста, — проскрипел тот.
— Передайте пламенный привет Ловкачу, — сказала девушка, кивая Годдарду.
Тот глазами указал ей, чтобы двигалась дальше по дороге, и лишь когда девушка поравнялась с краем поляны, он отпустил замершего в напряжении парня. Затем он повернулся к бандитам спиной и поехал вслед за Эррин. Она напряглась, глядя на злого мага, и страховала своего спутника. Одно движение чужака, и парализатор сорвался бы с её пальцев, хотя слабость уже подкатывала к конечностям.
В полнейшей тишине они покинули место боя.
Даже звери зализывают раны
Некоторое время они ехали молча. Эррин иногда погладывала на кажущегося расслабленным Годдарда и всё не решалась завести разговор. Над его бровью был порез — кровь уже не текла, но рану неплохо было бы обработать. В сумке находился дорожный набор отваров и мазей, так что трудности в этом никакой. Только бы отъехать подальше, а то мало ли.
— Они нас не преследуют? — наконец спросила девушка.
— Нет, и думаю, вряд ли будут, — равнодушно сказал Годдард.
— Спасибо, что впрягся во всё это… — Эррин не очень представляла, как правильно назвать случившееся. — И спасибо, что признал моё главенство.
— Я не признал твоё главенство.
— Но ты же сказал…
— Я ввёл их в заблуждение. И если им захочется вдруг повторить нелёгкий урок, то они снова ошибутся.
Эррин нахмурилась. С Годдардом она слишком часто ощущала себя пешкой в чужой игре, и ощущение это было очень далеко от приятного.
— Не сопи, хомячок, — ухмыльнулся Годдард. — Тебе так хочется быть начальником? Хорошо. Ты главная. Приказывай — и я буду повиноваться. Возможно.
— Нам надо где-то встать, чтобы обработать твою бровь, — она научилась не поддаваться на провокации, и с каждым разом выходило всё лучше. Глядишь, по окончанию задания она станет магистром по самой толстой коже.
— Бровь? — с фальшивым изумлением спросил колдун. — А моё плечо, значит, тебя не интересует?
Эррин так резко дёрнула поводья, что лошадь возмущённо фыркнула. Она перекинула ногу и съехала с седла по крутому боку. Накинула
