расе?
- Возможно, в том строении ты найдешь ответы на свои вопросы.
- И далеко это здание?
- Что есть для тебя далеко? Мне чужды расстояния.
- Ну, - замялся я, пытаясь придумать ответ. – Ты в высоту метров двадцать будешь. Давай так, как в древние времена. Тогда люди пользовались своими телами для измерения. Если деревья твоего роста сложить в ряд, сколько их будет?
- Я не могу ответить на твой вопрос, путник. У меня нет того, что вы называете фантазией.
- Жаль. Есть способы узнать это?
- Только дойдя до туда. Будь осторожен, путь опасен.
- И что же нас там ждет?
- Ты должен сам это в… Нам не дозволено рассказывать, однако, в благодарность за убийство зараженного медведя мы расскажем.
- Погоди, а что за медведь? Вернее, что с ним случилось?
- Наша планета полна разных красот. То, что вы видели раньше, лишь малая доля от ее разнообразия. Но где есть рай, всегда есть и ад. Как свет всегда сменяется тьмой, а за ней приходит рассвет. На Террии есть зараженные места, где царит хаос. Кислотные болота вы уже видели. Кроме них есть еще и лавовые топи в более теплых местах, и кристальные пустоши там, где царит холод. Эти территории как болезнь на теле планеты и могут заражать животных, попавших в них из других мест. На таких существах образуются кристаллы, поражающие организм, и животные впадают в бешенство, бесконтрольно убивая всех, кого встретят на пути. Также зараженные обретают особенности, присущие месту, откуда они подхватили болезнь.
- Подожди, - вмешался в разговор Рыбников. - медведь ничего такого не делал.
- Вам повезло, что медведь не успел их приобрести, получил болезнь незадолго до встречи с вами.
- А иначе что было бы? – вновь перехватил инициативу в диалоге я. -Какие особенности у них?
- Это вам нужно будет узнать самим. Прощай, разумный.
- Подожди. Скажи хоть, что нас ждет дальше!
Дерево не ответило. Оно снова стало обычным дубом, не откликнувшись ни на одну попытку вновь завязать диалог. Ближайшая ветка вздрогнула, и с нее прямо на снег упал зверек, в котором я тут же узнал горностая. Видел уже когда-то.
Гладков, было, вскинул лазерную винтовку от неожиданности, но я положил руку на ее ствол.
- Подожди, живодер, вряд ли он опасен.
- Это вообще кто? – удивленно вторил мне Евгений. В это время зверек шикнул на нас и скрылся, забавно прыгая по снегу.
- Горностай. Не видел никогда?
- Откуда, я ведь с юга. У нас такие не водятся.
- В Сибири таких много. Причем этот на вид ничем не отличается от земного. Так, группа, выходим. Курс на пик, там здание. Если получится – исследуем.
Отряд проверил снаряжение, и мы выдвинулись в назначенном направлении. Вышли из леса уже через пару десятков метров. Под ногами тут же захрустел наст, а вокруг раздался радостный рёв ветра, резвящегося среди гор. Он завывал, сбивая с деревьев снежные верхушки и срывая со скал пласты снега.
- А ты из Сибири? – спросил меня по рации Гладков, намереваясь продолжить разговор.
Я уже хотел, было, ответить, что не хочу говорить о своем происхождении, как меня перебил Сергей:
- Он не любит на такие темы говорить, не хочет вспоминать прошлое.
- Почему так? – не понял моего товарища Евгений.
- Не слышал эту историю? В свое время по головидению целый скандал был. Как же так, сын влиятельного московского чиновника не захотел идти по стопам отца! Вместо этого он разругался с отцом и ушел в армию через год после того, как началась Третья Мировая война. Только-только он вышел из учебки в звании сержанта, как его тут же попытался достать из армии отец, не желая видеть сына военным. Но Борис успел заявиться к офицеру, управляющему учебным центром, и потребовать от него отправки в бой. Старый полковник помог молодому парню, видя его настрой и нежелание возвращаться домой. Его тут же отправили на войну. Так уж вышло, что первой его операцией стала высадка в Портленде.
- Ой-ё. – изумился Евгений. – Это же как ему не повезло то.
- Это да. Такая мясорубка там была, что и вспоминать страшно. Там мы, кстати, и познакомились. Я высаживался на соседнем участке, вместе амеров били.
- А дальше что?
- Взяли Вашингтон, закончили войну. Его отца сделали князем, ставленником императора, управляющим землями Аляски. Тот тут же захотел сына к себе прибрать, но не смог. Борис сбежал в Сибирь, куда-то в тайгу. Как я узнал позже, он в одном из военных учебных заведений долго обучался пилотированию.
- А потом начал работать лётчиком-испытателем, решил закончить рассказ я. И спустя некоторое время попал в эту неприятную ситуацию с похищением. Прямо во время испытаний гипердвигателя. К счастью, все отчёты и данные я успел отправить на землю и флагман флота. Думаю, это сильно поможет нашим в совершенствовании технологии гиперперехода, особенно защищённости.
За этим разговором мы уже почти дошли до Кристальной пустоши, которая внезапно показалась за одной из гор. Узнать ее было легко. Вся группа застыла, рассматривая пейзаж: на плато, загородившем путь к пику, прямо из снега росло множество полупрозрачных, светящихся изнутри синим светом кристаллов. Их было много, от громадных, высотой в пару десятков метров, до самых крохотных. Кристаллы торчали в разные стороны, путь между ними причудливо изгибался. Среди них то и дело темнели входы в пещеры, а ледяные мосты соединяли между собой ущелья, которые то и дело прочерчивали снежное плато. В центре всего этого великолепия расположилось небольшое озеро, рядом с которым высилась громада башни, созданной из сросшихся меж собой громадных кристаллов.
Хотя нет, там были не только они. Эта башня и была создана расой разумных, о которых нам рассказывал дуб. За прошедшее время ее облепили кристаллы, а основание замело снегом, и теперь она походила на ледяную башню из сказок.
- Должно быть, - улыбнулся Евгений. – там наверху сидит старый маг, десятки лет изучающий пыльные книги в поиске знаний. Он давно отрешился от мира, чтобы случайно никому не навредить в своих исследованиях.
- Предлагаю это проверить, пока все спокойно. Сканер живых существ тут почти не работает, но вроде все чисто. Группа, выдвигаемся. Цель – кристальная башня. Как только дойдем, укроемся в ней и изучим местность. Нам нужны
