альма-матер начнут отправлять своих детей к Кайлесу. Ведь за время учебы племянник не потерял ни одного студента. Так зачем слать ребенка за океан, когда под боком учат ничуть не хуже?
Что ж… Рельгар выполнил свою мечту и даже перевыполнил, ведь о собственной академии менталистов он даже не мечтал. Ну а дальше все будет зависеть от Шестого. Сыну предстоит многое: вырастить замену Кайлесу, укрепить престиж академии, ну и проследить, чтобы дядя не сильно зарывался в своих новейших изысканиях и экспериментах.
Следом после новостей об академии Первый сообщал об устойчивой работе систем накопителей и стабильном уровне энергии в вулканах. Что не могло не радовать. Да и подданые успели оценить удобства изобретения и перестали опасаться камней.
Дальше в докладе шли сведения из Такии. Соседи также наблюдали черные корабли — те шли курсом на север, не вступая в контакт. Впрочем, у такийцев бардака хватает и беспокоиться они начнут не раньше, чем растеряют половину флота. Да и какой там флот⁈ Считай, каждый капитан себя богом провозгласил, совету подчиняются лишь номинально. В драке хороши там, где надо действовать по одиночке. Навалиться толпой могут, но больше друг другу мешают, чем помогают. Зато на каждом корабле дисциплина — дышать без команды не смей.
Рельгар нахмурился, постучал пальцем по месту, где указывалось число гостей: от пятнадцати до двадцати штук. Гораздо больше, чем докладывали патрульные Асмаса. А вот направление совпадает.
Он встал, подошел к карте. Медленно провел пальцем черту на север, останавливаясь около пятнышек суши. Здесь дикие земли, тут, на архипелаге, бедная страна, грабить нечего, дальше еще хуже. Пятый рассказывал, голытьба такая — штаны не у каждого есть, зато местный царек весь усыпан драгоценностями. Но не ради же этого царька черные отправились в путь? Можно что и поинтереснее найти. Например, расположившийся на юго-восточном мысу материка порт Альмир. Крупный город. Отсюда, по широкой реке Збе, лежит путь вглубь континента. Им пользовались и асмасцы, и такийцы, да, почитай, все жители местного региона. Но Альмир хорошо защищен. Такийцы, помнится, пару раз об него зубы обламывали. Там и пяти десятков кораблей будет мало, чтобы взломать оборону с моря. К тому же рядом граница с Шакри-нару. Тамошнему гарнизону потребуется пара часов, чтобы прийти на помощь.
Нет, — Рельгар качнул в такт мыслям головой, — чужаки вряд ли нацелились на Альмир. Что тогда остается? Палец пополз выше и уткнулся в восточное побережье империи.
Ну а это совсем уже бред, — усмехнулся Рельгар. Шакринарская армия не зря считается лучшей на континенте, и пусть местность на востоке пустынна, но перебросить нужные силы к побережью не займет много времени.
Чего бы не добивались чужаки, они обречены, если решат покуситься на Первозданную. И Рельгар с чувством удовлетворения отошел от карты. Максимум, что им может перепасть — это нищие деревни на островах, где и брать-то нечего.
— Отец, можно? — в дверь постучали, и его величество, узнав голос сына, разрешил войти.
Харт даже ранним утром выглядел собранно и бодро, словно с вечера ко встрече готовился.
— Изучаешь? — кивнул он на бумаги в руках короля, когда они обменялись приветствиями.
— Приходится быть внимательным, — сокрушенно согласился Рельгар, — не могу терять авторитет перед Альгаром.
Харт понимающе улыбнулся. Шестой оказался въедлив до деталей, чем Харт внутренне гордился, считая, что младший этим пошел в него.
— Ты уже решил отпустить его в путешествие? — уточнил он у отца.
Вопрос был давним и болезненным. С одной стороны — традиция, с другой — безопасность.
— Придется, — вздохнул Рельгар. — Нельзя вырастить сильный огонь в клетке. Но Шестой не хочет ехать без Майры, а ее Кайлес отпускает только через год. Так что летом они поедут на пару месяцев куда-то поближе, а потом, через год, отправятся на материк. Пятый обещает нагрузить работой в посольствах, чтоб меньше без дела слонялись.
— Хорошо, — согласился Харт, пребывая в твердой уверенности, что время и ничто иное является лучшим учителем, и чем позднее младший станет жечь собственный костер, тем безопаснее для страны и трона. — Я пришел сказать, патруль заметил семейство калкалосов, двигающееся в сторону Четвертого тэората.
Его величество удивленно вздернул брови.
— Неужели это? — подался вперед.
— Да, — Харт скорбно поджал губы, — наш драгоценный подданный Драго соизволил привести отпрысков на знакомство.
— Так это прекрасно! — обрадовался Рельгар, широко улыбаясь. Харт посмотрел на него с сомнением, явно не разделяя радость.
— Если дети пошли в папу, я бы усилил безопасность в том районе, — не удержался он от замечания. — Так, на всякий случай.
— Перестань сыпать пепел, — отмахнулся от опасений сына Рельгар, — да, это дети, но они с родителями. Ничего страшного не произойдет. А если и пошалят… Корона как-нибудь переживет.
На лице Харта явственно отразилось: корона, может, и переживет, а вот академия…
«Личинка, ты нас ждешь»?
— Драго!
Услышав в голове знакомый рокочущий бас, Юля охнула, подхватилась из класса и помчалась словно девчонка по коридору, придерживая длинную юбку.
— Драго! — несся восторженный рев из окон.
Юля выглянула, задрала голову — над территорией в призрачной дымке голубого весеннего неба кружились четыре темных силуэта: два взрослых и два поменьше.
Академия вскипела от радости, курсанты высыпали наружу, мощным потоком устремляясь на поляну, которую давно уже прозвали драговой.
Их провожали озабоченные взгляды преподавателей — большая перемена подходила к концу, но кому сейчас было до этого дело⁈ Да и не объявлять же выговор всем поголовно от первого до пятнадцатого курсов? К тому же повод достойный — герой вернулся, пусть и крылатый.
— Ой! — Юля едва успела разминуться с рослым старшекурсником, выслушала торопливые извинения и махнула рукой, мол, беги давай уже.
— Осторожнее, затопчут, — Фильярг обнял, прижал к себе. — Выросли вальшгасами, а под ноги не смотрят, — проворчал неодобрительно.
— Под ногами это я? — оскорбилась Юля.
— Ладно, чуть выше, —
