Миролюб отошел к группе воинов и стал раздавать указания.
Его приказы выполнялись быстро и четко. Кто-то тут же подхватил под уздцы сразу двух лошадей и повел за вихрастым мальчишкой, выбежавшим из харчевни. Кто-то снимал седельные сумки и тащил их к крыльцу. Кто-то, проверив оружие, скрылся за высоким забором, окружавшим двор. Люди Алвара тоже выполняли приказы Миролюба. Правда, для этого Алвару приходилось переводить их на кварский.
Я смотрела на это взаимодействие и думала о том, что так организовать людей может лишь настоящий лидер. Почувствовав на себе взгляд, я повернулась к Гориславу:
– Что?
Его лицо, лишенное привычной бесшабашной улыбки, выглядело старше.
– Почему ты так смотришь?
Он медленно покачал головой, отказываясь отвечать.
– Куда мы едем? – спросила я, хотя и Миролюб, и Альгидрас в общем-то озвучили пункт назначения.
– В Свирь, – серьезно ответил Горислав.
– В Каменицу мы ехали другой дорогой.
– Заприметила, – улыбнулся он. – Эта дорога… короче.
– Почему же мы ехали туда другой дорогой?
– Короткий путь не всегда легкий, – философски заметил Горислав.
– Здесь опасно? – озарило меня. – Оттого-то мы и не ночуем в лесу?
– Ночью везде опасно, красавица, а мы поклялись тебя в целости доставить.
– Кому поклялись?
– Суженому твоему, – голос Горислава по-прежнему звучал серьезно.
Я же усмехнулась.
– То есть, если кто-то нападет, вы серьезно будете… – я не закончила нелепое предложение.
– Будем, краса, будем. Все как один головы сложим, – с легкой улыбкой произнес Горислав, и меня отчего-то пробрал озноб.
– Но ничего ведь такого не будет?
– А то лишь богам ведомо, – откликнулся он и тут же, зажмурившись, втянул голову в плечи, потому что подобравшийся к нему сзади конь лизнул его в шею. Горислав с улыбкой протянул руку, зарываясь пальцами в спутанную гриву. – Ты ж мой славный. Держи.
Второй рукой он подсунул коню под нос изрядно запачканный кусок сахара.
– Горислав, твой паршивец опять сбежал! – крикнул один из воинов.
– Сам приведу, – откликнулся Горислав. – Все равно не расседлаете. – И пояснил мне: – Никому не дается. Вот как мамку его подо мной убили, да мы потом над ней вместе стояли, так больше никому и не дается. Я две весны ждал, пока он в силу войдет. – Он повернулся к коню: – Да?
Тот тихонько заржал в ответ и положил огромную голову на плечо Горислава.
– Мы с ним теперь друг без друга никуда.
– Все, иди, – появившийся Миролюб хлопнул Горислава по плечу и попытался погладить коня, но тот щелкнул зубами в паре сантиметров от протянутой руки.
Горислав тут же перехватил лошадиную морду:
– Ну-ну, что ты? Идем, хороший.
– Никого к себе не подпускает, паршивец, – почти восхищенно проговорил Миролюб.
А я посмотрела вслед Гориславу, который даже не подхватил уздцы. Конь смирно шел за ним следом, норовя облизать ухо хозяина. Горислав отмахивался и что-то выговаривал ему в ответ на эти шалости.
– Идем, – Миролюб потянул меня за руку.
У крыльца я невольно сбилась с шага, потому что спиной к нам там стоял Альгидрас и указывал одному из людей Алвара на бочки, составленные у дровяницы. По обритой половине головы я узнала в воине Врана. Миролюб выпустил мое запястье и хлопнул Альгидраса по плечу:
– Ну, что скажешь, хванец?
Альгидрас обернулся и только тут увидел меня. Быстро отвел взгляд и сказал Миролюбу:
– Пока все спокойно.
– Этот путь правда опасен? – спросила я.
– Горислав наболтал? – недовольно уточнил Миролюб.
– Нет, – соврала я. – Я просто заметила, что мы едем другой дорогой, а Горислав лишь сказал, что этот путь короче. Если мы не ехали коротким путем со Златой, значит, здесь опасней, – закончила я.
Миролюб лишь досадливо покачал головой, на Альгидраса я намеренно не смотрела.
– Не бойся ничего. Пусть лучше враги наши боятся.
С этим оптимистичным заявлением Миролюб потянул меня вверх по ступеням.
После сытного ужина, во время которого воины сменяли друг друга так, чтобы снаружи всегда была смешанная стража – из людей княжича и Алвара, мы отправились спать. Меня беспокоил момент с размещением, потому что, как ни крути, я была единственной женщиной здесь и, совершенно очевидно, должна была ночевать под чьим-то присмотром. И, скорее всего, этим кем-то будет Миролюб. Однако впустивший меня в покои княжич остановился на пороге.
В маленькой комнате было жарко натоплено. У очага стояли большой таз и два кувшина с водой. Я с благодарностью посмотрела на Миролюба. Обо всем-то он позаботился. Как он только все успевает? Или же это сделал договаривавшийся с хозяином Горислав?
– Спасибо, – искренне сказала я, стараясь не думать о том, что здесь только одна кровать, а рядом с ней сундук, на котором вряд ли поместится взрослый воин.
– Сама знаешь, – начал Миролюб слегка смущенно, – я не могу быть ночью с тобой в одних покоях…
Надо ли говорить, что я понятия не имела о местных обычаях и уж точно не ожидала их соблюдения в походе.
– Оставлять тебя одну здесь не хочу. Выбирай сама, кому охранять тебя сегодня.
– Я… – начала я и смутилась, вспомнив о том, что вчера меня уже охраняли и чем это закончилось. – Я…
– Ни о чем дурном не думай. Понимаешь же, что, останься я здесь сегодня, боги союз не признают. Ты ж не девка дворовая, – очень серьезно проговорил он. – А любой другой даже взгляда в твою сторону не бросит. Мое слово.
Так вот оно что! Я едва не расхохоталась от прозорливости и наивности Миролюба. Я все не могла понять, почему он оставил меня на ночь с Альгидрасом, хотя прежде не раз сам намекал на неуместность моего общения с ним. А оказывается, подозревая нашу с хванцем взаимную симпатию, Миролюб решил, что совместная ночевка абсолютно безопасна, потому что чувства Альгидраса должны были стать гарантией моей неприкосновенности. Вероятно, благородному Миролюбу не могло прийти в голову, что кто-то может наплевать на условности и просто развлечься. Как же тошно мне сейчас было. А ведь до этого казалось, что хуже уже не будет.
Моего плеча коснулась ладонь Миролюба.
– Потерпи, ясно солнышко, скоро будешь дома. Радима увидишь.
Я кивнула и развернулась к нему лицом. За что ему досталась я, которая даже полюбить его не может? Проклятая Святыня! Миролюб словно прочел что-то в моем взгляде, слегка улыбнулся и коснулся моих волос.
– Хорошо все будет. Не тужи! Кого прислать?
Я не знала никого из его воинов, кроме…
– Горислава?.. – полувопросительно произнесла я.
Миролюб приподнял бровь.
– Я думал, хванца. Или… он обидел тебя чем?
– Нет, – я быстро помотала головой. – Просто он меня… злит и…
– Ладно, – перебил княжич. – Пойду Горислава из конюшни вытащу. А то он и спать со своим конем уляжется.
Я усмехнулась и хотела было пошутить на эту тему, как в дверь тихо постучали. Мы с Миролюбом переглянулись. Когда же он отворил дверь, мы переглянулись во второй раз. На пороге стоял Алвар.
– Прости за мой приход, светлый княжич, – начал он.
– Алвар, давай ты не будешь начинать издалека? – нетерпеливо перебил Миролюб.
Алвар шагнул в комнату и слегка поклонился:
– У вас очень сложный язык, да и культура… сложная.
Его тон был таким, будто он не считал это культурой вовсе.
– Но будь по-твоему. Я знаю, что по вашим… порядкам мужчина, считающий женщину своей, не может провести с ней ночь до заключения союза перед богами.
– И? – приподнял бровь Миролюб.
– Если что мы и чтим превыше всего, так это законы гостеприимства, светлый княжич. Ты можешь выбрать любого из моих людей в охрану невесты. Каждый из них поручится своей жизнью и честью предков.
Я на миг представила, что в этой комнате ночь со мной проведет кто-то из немногословных людей Алвара, и невольно поежилась. Алвар, кажется, понял мое замешательство; и я запоздало вспомнила о том, что он «многое чувствует», как сказал Альгидрас.
– Сам я тоже с превеликим удовольствием послужу тебе, княжич. – Алвар снова слегка поклонился.
– Нет, пусть кто-то из воинов, – мотнул головой Миролюб, а я одновременно с этим сказала:
– Согласна.
Мужчины посмотрели на меня: один с удивлением, другой с удовлетворением.
– Слово моей госпожи – закон. – В третий раз поклонился Алвар и повернулся к Миролюбу.
– Без глупостей, – прищурился тот.
