что принадлежал семье. Забор, который огораживал имение, заканчивался как раз перед выходом к озеру. Днем я убедилась, что никакой опасности здесь нет, тем более что каждый помещик-сосед тщательно следил за своими владениями, не допуская подход диких зверей из леса. Или чего похуже.
Я вышла к озеру. Лунный свет красиво отражался на поверхности, рябил и сверкал серебристыми отблесками. Казалось, что тысячи маленьких рыбок играют в воде.
Подошла к воде, наклонилась, коснулась ее пальцами. Теплая, как я и думала.
Я скинула плащ, бросила его на землю. На борьбу со шнуровкой платья пришлось потратить куда больше времени, но и с этим я справилась. На нем оставалась только нижняя тонкая сорочка. Немного подумав, взвесив все «за» и «против», я решила скинуть и ее. Не хочется потом в мокрой возвращаться.
Осторожно ступая, чтобы не скользнуть или не порезаться о ракушки, я вошла в озеро. Приятная прохлада окутала мое тело, разогнав по коже целый табун мурашек. Давно я не купалась вот так. Наверное, с тех времен, как умерла бабушка, и я перестала приезжать к ней в деревню. Но в детстве, я провела кучу часов в заводи с кувшинками недалеко от деревни, где с местными ребятами и научилась в свое время плавать.
Я нырнула, намочив голову, вынырнула. Перевернулась на спину, медленно проплыв пару метров. Вновь поплыла на животе…
На берегу кто-то стоял. Свет луны четко вырисовывал силуэт на фоне звездного неба.
Я резко встала на ноги, бултыхнув водой.
Незнакомец стоял и смотрел на меня, не шевелясь.
По спине пробежал мороз, стало не по себе.
— Что вам нужно?
Выкрикнула я, ощущая, как горло сдавило. Во рту пересохло, пока я ждала ответа от этого жуткого типа. Мне казалось, что прошла вечность прежде, чем он заговорил:
— Простите, я не хотел вам мешать.
Он шевельнулся, отступил на шаг назад.
— Вы, наверное, испугались?
— Нет, — соврала я. — Но вам лучше уйти.
— Конечно, простите. Я просто не думал, что здесь кто-то будет.
Я начинала замерзать, а он все не уходил.
— Но вот ошибочка — тут оказалась я.
Я видела, как он запустил пятерню в волосы, потер затылок.
— Вы знаете, — со смешком сказал он. — Я даже немного испугался, как увидел вас здесь.
— Почему? — удивилась я.
— Я подумал, что это какая-то нечисть. Быть может русалка, или кто похуже. Кому еще придет идея купаться среди ночи в озере…
— Мне, — ответила резко. Меня начало раздражать то, что он никак не желал уходить. Может специально тянет время, а сам задумал нехорошее?
— Извините, не хотел вас оскорбить. Я и сам сюда шел, чтобы искупаться. Так что вы не одиноки в своих желаниях.
Он все так же стоял на берегу, бросая тень на гладь воды передо мной.
— Мне нужно выйти на берег.
— Пожалуйста, выходите, — махнул мужчина рукой. — Я вам не помешаю.
— Помешаете. Моя одежда лежит там, где вы стоите.
На секунду воцарилась тишина, а затем он изумленно спросил:
— Вы что, голая?!
А затем раздался нервный смешок.
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Да он издевается надо мной!
— Простите, еще раз, — сказал он слишком весело для раскаивающегося человека. — Я сейчас отойду, а вы можете выбираться.
— А просто уйти никак? — процедила сквозь зубы.
— Я же тоже хочу искупаться.
Ну и наглец. Да еще и невоспитанный.
— Ладно, — согласилась я.
Мужчина начал удаляться от берега, направился в сторону дерева на границе участка и встал под него.
Я торопливо выбралась из воды и бросилась к своим вещам. Быстро натянула одежду, как попало зашнуровав платье, накинула сверху плащ.
— Может, вас проводить? — раздался голос за спиной, и я резко обернулась. — Не боитесь идти ночью одна?
— Чего мне бояться? — спросила пересохшими губами и отступила на шаг назад. — Если только каких маньяков, что следят за девушками, которые купаются.
— Маньяков? — переспросил он. — Что это значит?
— Это значит, что я чувствовала себя вполне безопасно, пока не пришли сюда вы.
Он развел руками:
— Я уже извинился. И, если пожелаете, я могу загладить свою вину.
— Каким образом?
— Проводить вас.
Я не удержалась и хмыкнула. Этот разговор становится похож на глупую комедию.
— Не нужно.
Я развернулась, чтобы уйти и поняла, что не могу пойти в сторону поместья. Если я ступлю на земли Уортер, то он поймет, что я оттуда, а как знать, что у этого типа на уме? Вдруг начнет следить за мной, подкараулит где-нибудь и…
Я отогнала непрошеные мысли, стараясь не терять самообладания. Если он хотел что-то сделать со мной, то у него была уже целая куча возможностей.
— Я так сильно напугал вас?
Он подошел ко мне ближе, словно не понимал, что делает только хуже. Лунный свет упал на его лицо, полностью освещая его. Он сгладил некоторые черты, но все равно внешность незнакомца считывалась довольно хорошо. Точнее, теперь он не был незнакомцем. Я узнала в нем молодого мужчину с портрета. Передо мной стоял Кристиан — старший сын Роберта Уортера.
Но самое интересное, что в его глазах я увидела тоже самое — он узнал меня. И это удивило меня сильнее, чем его появление на берегу.
— Это вы! — воскликнул вдруг он, впившись в мое лицо взглядом.
Я попыталась накинуть капюшон, но он не дал. Кристиан перехватил мою руку, останавливая.
— Мы знакомы? — выдавила тихо.
— Это были вы на площади! — хохотнул он. — Вы гадали по моей руке. Сказали, что я встречу свою любовь в путешествии. Выходит, это ложь.
Я чуть рот не приоткрыла от удивления. Вот почему он показался мне знакомым! Кристиан Уортер стал моим последним клиентом, когда с меня спала личина старухи-гадалки. Какие невероятные шутки у судьбы.
— Вы ошиблись, — я вырвала руку из его цепких пальцев.
— Нет, я не мог. Я запомнил вас так хорошо, что никогда не смогу забыть.
Это звучало так странно, словно был в этом какой-то скрытый смысл, о котором я не подозревала.
— Но… что вы делаете здесь? Как оказались так далеко от столицы? — спросил мужчина.
Конечно, сказать правду я ему не могла. Надо что-то придумать, да так, чтобы он отстал.
— Я устроилась на работу к магиару Иветто.
Кристиан помрачнел.
— И кем же? Личной гадалкой?
— Нет, служанкой.
Прозвучало неправдоподобно, но магиар больше не стал ничего спрашивать. Лишь произнес тихо:
— Очень жаль.
По его голосу было понятно, что он действительно жалел. Но почему? Почему его расстроило то, что посторонняя девушка, с которой он виделся лишь раз, работает на врага его семьи?
— Мне пора, — сказала
