а не сердитым.
У Льюиса упало сердце.
— Это новый Прекрасный Принц? Так быстро?
— Не может быть, — отрезал Рейвен, — Время Воронов только началось! Да и будь это Принц, им живыми бы не уйти. Вы видели у него магию и сияющие белые доспехи?
Оба Ворона покачали головами.
— Значит, приезжий. Не понял еще, куда попал. Бывает.
— Он не приезжий, — возразил старший Ворон, — это был стражник.
— Смеешься, что ли? — фыркнул Рейвен. — Стражники — трусы! Они вечерами на улицу и носа не высунут, чтобы не стать кормом.
— А разве им не положено патрулировать город? — удивился Льюис. — Днем я их точно видел.
— Так то днем. С Воронами стражники не связываются, боятся.
— Но он был в форме! Я хорошо ее разглядел, когда взлетел!
— Я формы не видел, — признался парень, — а вот волосы у него короткие, так что похож на стражника.
Льюис с облегчением выдохнул.
Просто смелый стражник. Ничего страшного. Но вот то, что он нападает на Воронов — очень плохо. С этим нужно что-то делать.
— Я найду его и разберусь, — предложил Рейвен, — остальным Воронам передам, чтобы охотились осторожнее.
Льюис испытал прилив симпатии к нему. Как все-таки хорошо, что Рейвен оказывал ему такую поддержку. Эту проблему он решит сам.
Льюис кивнул.
— Я рассчитываю на тебя.
— Спасибо, повелитель.
У Рейвена знакомо заблестели глаза, и Льюис вдруг сообразил, что «разобраться» он может со смертельным исходом для стражника. А ведь тот — просто порядочный человек, который не смог пройти мимо, услышав крики о помощи. Стражник, по сути, выполнял свой долг. И что же, Льюис позволит убить его за это?
— Рейвен, слушай меня внимательно. Это — приказ, и ты должен будешь его выполнить.
— Я всегда выполняю твои приказы, повелитель.
— Найди этого человека и убеди, чтобы он прекратил свои нападения. Но не убивай и не калечь, ясно? Нельзя винить его за исполнение обязанностей. Обойдись с ним мягко и скажи, что скоро Вороны перестанут нападать на людей.
Рейвен пожал плечами.
— Ладно. Но когда он поймет, что это ложь, то снова начнет нападать.
— Это не ложь. И позови ко мне Сольвейна и Шарлотту, пожалуйста. А вы оба свободны. Тебе нужна помощь с раной?
— Нет, повелитель, это царапина.
Вороны ушли, а Льюис подошел к окну, распахнул его и подставил лицо свежему ветру. Улыбнулся.
— Спасибо тебе, отважный стражник. Теперь я знаю, что мне делать.
Прекрасный Принц и Рыцари нападали на Воронов не просто так. У них была четкая причина: защищать горожан. А если угрозы для людей не будет, не будет и причины для вражды. Значит, пора всему убежищу учиться покупать пищу у добровольцев. Льюис, Сольвейн и Шарлотта покажут им, как это сделать.
Глава 10. Племянник Рыцаря
Рейвен и несколько Воронов-бойцов патрулировали улицы сверху, пока другие охотились. Не хватало еще, чтобы чертов стражник напал на кого-то менее прыткого, чем первые двое. Задание Льюиса Рейвен понял так: безголового дурака следовало немного проучить и отпустить. Пусть до конца жизни благодарит доброту Великого Ворона. Зачем говорить, что Вороны перестанут нападать на людей, он не знал, но раз приказали, то скажет. И все-таки, откуда взялся такой непуганый идиот? Наверняка приезжий. Иначе знал бы, что стражники с Воронами не связываются.
Рейвен заметил снизу мужчину, уверенно идущего по ночной улице. Пригляделся: форма, меч, короткие волосы. Вот он. Попался.
Рейвен спикировал вниз и приземлился прямо перед ним.
— Это ты, что ли, тот болван, который…
Договаривать фразу не имело смысла: они стояли под фонарем, и Рейвен мгновенно узнал его. И был узнан в ответ.
— ТЫ! — это они произнесли одновременно и с одинаковой яростью.
— Я мог бы догадаться. Только у тебя хватило тупости перейти дорогу Воронам, — процедил Рейвен. — Зачем вернулся?
— Это — мой город.
— Город принадлежит Воронам. Тебе здесь не место.
— Так попробуй меня выгнать, — он выхватил меч.
Рейвен зло расхохотался и бросился на него.
Совсем не изменился, наглый ублюдок. Все еще считает себя неприкосновенным из-за своего дядюшки? Стоит сообщить ему печальную весть.
Нил Янг был племянником убитого Рыцаря Рутгера Янга.
Они схлестнулись, и, надо признать, драться это ничтожество где-то научилось. Быстро одолеть его не вышло, защита была поставлена неплохо, и Рейвен отступил, измотав его как следует. Стоило применить магию, но почему-то хотелось раскатать щенка без нее. Только теперь Рейвен разглядел его: тощий мальчишка вырос в крепкого, физически развитого мужчину. Широкоплечего, рослого, сильного, с такими же, как у дяди, каштановыми волосами и гневными карими глазами.
Рейвен оскалился.
Одна кровь, одна порода. И стремление убивать Воронов тоже одно.
Нил Янг поудобнее перехватил меч, зорко отслеживая его действия.
— Где дядя Рутгер?
— Что за глупый вопрос? Мертв, конечно. Рыцарей всегда убивают после смерти Принца.
— Куда дели тело?
— Сожгли. А стоило скормить крысам. Черт, почему эта идея пришла мне в голову так поздно? — поцокал языком Рейвен.
Нил Янг стиснул зубы, но не повелся на провокацию. Рейвен неожиданно понял, что издеваться над ним словесно не менее приятно, чем бить клинком. Рано или поздно он сорвется и нападет, тогда и получит за все. А пока можно было повеселиться.
— Думал, дядюшка ждет тебя тут с распростертыми объятиями? Да он стыдился и старался забыть о твоем существовании. Весь город знает, что племянник Рутгера Янга — законченный трус. Ты поэтому подался в стражники? К таким же трусам и ничтожествам?
— Ничего умнее не придумал? Косу отрастил, а мозги усохли. Кто убил дядю Рутгера? Ты? Или Великий Ворон?
— А тебе-то что? Поплакать и в ногах поваляться хочешь, чтобы тебя пощадили?
— Я спросил, кто это сделал. Говори. Или боишься моей мести?
Рейвен презрительно улыбнулся.
— Вороны. Рыцарскую шваль в этом городе убивают Вороны.
— Мне нужно имя.
— Попляши, тогда скажу, — ухмыльнулся Рейвен.
Лицо Нила Янга исказилось.
— Отвечай, чертова ты сволочь!
Он бросился в атаку. Рейвен уклонился и ударил его чернильным пламенем. Несильно, но болезненно. Добавил коленом в живот. Вышиб клинок из рук и принялся избивать. Нил Янг попытался перестроиться на рукопашный бой, но еще две магических атаки сломали это намерение, и его защита просела. Рейвен подножкой уронил его на землю, сел сверху и схватил за горло. Выпустил когти, давая как следует их ощутить, но не вонзая.
Нил Янг тяжело дышал и с яростью смотрел на него.
Трепка явно была слабовата, но Рейвен вспомнил приказ Льюиса обойтись с ним мягко и сдержался.
— Ты уедешь из города и больше никогда сюда не вернешься. Понял меня?
— Нет.
Рейвен
