что они сами упекли куда подальше своих компаньонов. Конечно, подобное заявление выглядело бы достаточно нелепо, однако, как я уже успел понять, в предвыборной схватке любую нелепость можно превратить в конфетку. Главное — найти хорошую обертку, о чем кто-нибудь непременно позаботится, причем без нас.
Я искренне надеялся, что Шелест с Бреусовым не заставят себя долго ждать, однако дождался другого.
По всей видимости, сначала позвонила секретарша, потому как вызванный Геной я потратил несколько секунд, чтобы добежать до его кабинета, но застал своего шефа с раздражением взирающего на телефонную трубку, откуда доносилась сладкая музыка.
— Вице-мэр Прокопов, — буркнул он. — Жду уже тридцать две секунды. Как только дойдет до минуты, отключусь. Тоже мне, великий начальник!
Я неодобрительно покачал головой — в конце концов, музыка была не настолько противной, чтобы впадать в раздражение, а вице-мэр не настолько мелкой фигурой, чтобы его из-за ерунды сбрасывать с доски. Впрочем, бурчать — не значит действовать.
Я взял параллельную трубку и тут же услышал:
— Геннадий Валентинович Кирпичников? Андрей Дмитриевич Прокопов, здравствуйте.
Я зримо представил себе строгого мужчину в строгом костюме, хотя отродясь не видел вице-мэра.
— Здравствуйте, слушаю вас, — не проявил ни малейшего пиетета Гена.
— Сегодня мне показали заметку, опубликованную в «Городской газете» по поводу…
— Я читал, — не удосужился выслушать до конца самый большой начальник нашей отнюдь не самой большой конторы.
Наверняка Прокопов привык сам ставить точку в конце предложения, однако неудовольствия не проявил, продолжив ровным серьезным тоном:
— Мы выяснили, что детективное агентство, о котором идет речь, это ваше агентство. И мы выяснили, что агентство «Феникс» имеет хорошую репутацию. Следовательно, у нас нет оснований считать, что информация в газете — это намеренная ложь.
— А ненамеренную ложь вы допускаете?
— Допускаю, — без тени сомнения заявил вице-мэр. — Кто-то специально обратился к вам, а затем в газету с целью раздуть скандал.
— Тогда найдите Сокольникова с Желтухиным, и вопрос будет закрыт. Тем более, что у мэрии вместе с полицией для этого гораздо больше сил и возможностей.
В трубке повисла короткая пауза, после чего Прокопов произнес, все также не меняя голоса:
— Мы связались со штабом Шелеста. Там подтвердили, что не знают, где Сокольников с Желтухиным. Но такое объяснение не является исчерпывающей информацией. Полагаю, вы догадываетесь — почему.
— Если вы внимательно прочитали заметку, — в тон ему ответил Гена, — то узнали, что штаб Шелеста отказывается от контактов с нами. К нам обратились дочь Сокольникова и подруга Желтухина. Они наши клиенты, и работаем мы на них. Это легко проверить.
— Мы проверили другое. Никто не обращался в полицию. Вам не кажется это странным?
Если Прокопов намеревался загнать Гену в угол, то, право же, он сам не знал, где находится такой угол.
— Не кажется, — Гена усмехнулся, чего, впрочем, вице-мэр никак не мог увидеть. — Дочь Сокольникова в полицию звонила. Поинтересуйтесь у нее, и она вам расскажет, какой получила от ворот поворот.
— Да-а?.. — Прокопов впервые повысил голос. — С этим мы разберемся, — пообещал он. — Однако в газете написано про безразличное отношение мэра к исчезновению людей, а это абсолютная неправда.
— Неправда то, что газета якобы именно так и написала. Газета всего лишь обнародовала наше предположение, что вы откажетесь от контакта с частным детективным агентством.
— И тем не менее я вам первый позвонил, — сухо заметил Прокопов.
— Позвонить — еще не значит вступить в контакт, — столь же сухо парировал Гена.
— И чего вы хотите?
— Я хочу задать вам несколько вопросов, но не уверен, захотите ли вы отвечать.
— Задавайте. Но прежде рекомендую обратить внимание на один момент. Это сегодня, причем временно, Сокольников — руководитель избирательного штаба. А постоянно он — заместитель директора машиностроительного завода. Причем достаточно состоятельного завода. Пользуясь настоящим моментом, вы ищете политические интересы. Хотя куда правильнее было бы изучить интересы коммерческие. Из политических соображений людей в нашем городе никогда не похищали. А вот в интересах бизнеса…
Право же, вице-мэр явно обладал хорошей выдержкой, хотя Гена наверняка вызывал у него раздражение. Какой-то частный сыщик намеревался устроить большому начальнику допрос, а тому было трудно отвертеться, сохранив при этом надлежащее лицо.
— Мы рассматривали этот вариант. Он плохо подходит.
— Почему? — Похоже, Прокопов решил поменяться с нами местами и сам начать допрос.
— Потому что прежде был похищен журналист. Если кому-то понадобился замдиректора Сокольников, то зачем понадобился журналист?
— Это очевидно. — Готов поклясться, Прокопов снисходительно улыбнулся. — Для отвода глаз. Чтобы представить дело исключительно как политическое.
— Вряд ли. Желтухин — журналист известный. Его исчезновение наверняка вызвало бы большую огласку.
— Однако не вызвало, — заметил вице-мэр, но Гена его замечание проигнорировал, продолжив:
— Если бы этих двоих похитили одновременно или если бы первым был Сокольников, я мог бы с вами согласиться. Но все произошло по-другому. Во всяком нормальном коллективе исчезновение одного человека вызвало бы переполох. Не будем обсуждать поведение команды Шелеста, это не суть важно. А важно то, что, когда идут охотиться на лося, не стреляют в сусликов. Лось просто убежит. И если кому-то нужен бизнесмен Сокольников, то крайне глупо предварительно поднимать шум вокруг журналиста Желтухина. Возможно, похитители — дураки. Но в таких делах я плохо верю в дураков.
— Хорошо, — согласился Прокопов. — Примем вашу версию. В любом случае власть несет ответственность за безопасность своих граждан, и я готов помочь вам чем смогу.
— Тогда помогите советом. — Голос Гены вдруг разом приобрел любезность.
— А вот это всегда пожалуйста, — немедленно отреагировал вице-мэр подчеркнуто вежливым тоном.
— Я знаю, официально мэр не занимается предвыборной кампанией. И вы, будучи муниципальным служащим, продолжающим работать на своем посту, тоже не занимаетесь этим официально.
— Я соблюдаю закон. Есть комитет общественной поддержки мэра, которым руководит…
— Неважно, — перебил Гена. — Потому что неофициально и реально руководите всем вы. Это старый метод, он понятен каждому, по закону к вам не придерешься, и меня это не интересует. Меня интересует ваше мнение как человека, который хорошо знает нынешний расклад.
— Знать политическую ситуацию в городе — одна из моих служебных обязанностей, — ловко вывернулся Прокопов.
— На это я и рассчитываю, — подыграл Гена. — По нашим данным, шансы у Звягина, Шелеста и Саватеева примерно одинаковые.
— У меня иная точка зрения. У Шелеста и Саватеева они действительно примерно одинаковые. Но у Николая Алексеевича Звягина они выше.
Не знаю, как Гена, но я ни на какой другой ответ и не рассчитывал. По крайней мере, Прокопов явно дал понять: Шелест с Саватеевым, конечно, конкуренты действующему мэру, но не до такой степени, чтобы ради них рисковать.
— Пусть так. Однако в выборах значение имеет не только личность претендента, но и руководителя его
