девочка подошла и снова протянула мне яблоко.
Взгляд прикипел к фрукту.
– Сейчас, погоди, – сказал я, наклоняясь к мешку.
В комнате стражи Пространственной Ямы, как назвал оружейную мой попутчик, мы нашли тайник. Его в общем-то не особо прятали. Более пяти десятков золотых монет и ещё больше серебра. Я сгрёб это богатство, даже не став считать. Двадцать медяков – одна серебрушка, пятьдесят серебрушек – одна золотая. Немаленькая заначка. Как я и думал, оставшись без пригляда, охрана превратилась в воришек.
Достал из мешочка с монетами золотую.
– Давай меняться? – протянул монету девочке.
– Нет! – твёрдо сказала Марит. А глаза Кали стали как блюдца, она завороженно смотрела на монету в моей руке.
– Мне не жалко. И ничего взамен не надо, даже яблока, – тьфу, теперь и с Марит начал говорить как с маленькой.
– Нет, – повторила Марит, после чего Кали повернулась к ней и несколько раз дёрнула за подол платья. – Хорошо. Медь. Если есть. Серебро, и тем более золото, просто отберут… хорошо, если просто отберут, – последние слова прошептала девушка.
Как же меня это всё достало! Сколько можно испытывать моё терпение, мои нервы?!
Я рванул к мешку, нашёл мешочек с монетами и принялся в нём копаться. Нету. Нету! Вытряхнул, монеты рассыпались, перемешались с остальными вещами.
Нет. Ни одной нет.
Встал. Почему-то не могу посмотреть им в глаза. Как будто это я виноват во всех их бедах и трудностях.
– Нету, – сказал себе под нос.
Глаза Кали, видевшей как я копаюсь в куче золотых и серебряных монет, застыли двумя зимними озёрами.
Марит взяла яблоко из руки девочки, подошла, ухватила мою ладонь и положила в неё фрукт.
– Не надо, – жестко сказал я. Но руку отдёргивать не стал, боясь её напугать.
Девушка посмотрела мне в глаза. Сделала ещё один шаг навстречу. Её лицо оказалось прямо напротив моего. Она приложила ладонь к моей груди. Прикрыла глаза. Её ладонь скользнула чуть ниже, переместилась вбок.
– REFUS, – голос Марит впервые прозвучал мягко.
Я почувствовал тепло. Боль отступила. Дышать стало легче.
Марит открыла глаза, слегка улыбнувшись мне.
– Пойдём, Кали, – взяла она девочку за руку, уводя из переулка.
– "Полное исцеление с первого применения. Для королевства недоумков довольно неплохо."
– "Я уже устал от всей этой жести, но всё же спрошу – почему страже запретили сюда приходить?"
– "Раньше они любили здесь гостить, но это приводило к беспорядкам, было несколько восстаний Низших в ответ на действия стражи. Восстания, конечно, жестко подавили, что привело к большим потерям дешёвой рабочей силы. Поэтому лет двести назад приняли такой закон. Низших всё равно можно подловить в рабочие часы, если прям очень хочется."
– "Что не так с этой грёбанной страной?"
Хоть кто-нибудь даст мне ответ на этот вопрос?
– "Если хочешь услышать историю о добре и зле, о развращении чувством власти и вседозволенности, о религии, которая превращает в зверей, вместо очеловечивания – ты не по адресу. Как я уже упоминал, это не королевство подлецов, не королевство ублюдков, это – королевство недоумков. Власть, золото, похоть, заблуждения – всё это конечно играет свою роль, как и везде, но такими явными образчиками всего худшего в Разумном они стали из-за банальной глупости. Они просто не понимают основных принципов магического развития."
– "При чём здесь магическое развитие?"
– "Это длинная лекция, в ходе которой ты поймёшь, почему так мне интересен, почему мне важно, чтобы ты выжил, и почему в этом королевстве все так активно борются за главный приз в номинации «конченный ублюдок». Не беспокойся, в этом мире не везде так. Правда, где не так, там всегда найдётся свой геморрой."
К концу нашего диалога я уже полностью переоделся. Содержимое мешка переместилось в несколько поясов и в карманы моей… формы. Буду называть формой.
Так привычней.
– "А говорил, что не Рэмбо. Обвешан поясами как пулемётными лентами. Теперь, когда ты здоров, шансы спастись стали немного выше плинтуса. Наверняка они всё ещё уверены, что ты в Пространственной Яме блуждаешь. А стандартная тактика «начни прессовать всех родных и близких преступника» не сработает с Героем из другого мира. Эти по-другому искать не умеют."
Я остановился.
– "Что? Что ты сказал?"
– "Рахлес!! Просто к слову пришлось, я вообще люблю всякую чушь нести… Рахлес!!"
По шпилю Цитадели я без труда определил направление к таверне «Трудный день» и уже направился в ту сторону.
***
Добраться до таверны не составило труда. Улицы были почти пусты. Народ попрятался в домах, выходя лишь по необходимости. Из стражи, я заметил лишь несколько парных патрулей вдалеке. Наверняка основная толпа сейчас прочёсывает Пространственную Яму. Влад проскочил в переулок, выходящий на улицу таверны. Прошёл через него, прижался к углу. Прислушался. Тихо. Выглянул. Перед таверной было пусто, даже привычных бугаёв у входа не наблюдалось. Всё-таки это в основном ночное заведение, почти пустующее днём.
Так, что там?.. Рахлес!!
Влад выскочил из-за угла и чуть ли не побежал к соседнему от таверны дому. Тому, где живёт Телия. Тому, у которого были выбиты окна и выломана дверь.
Заскочил в дом без всякой подготовки. Я ожидал, что на него сейчас набросится стража, простая ведь ловушка…
Лучше бы это была ловушка.
Стражников не было, они уже ушли. Логично, ну кто Герою эта девчонка? Никто. Это всем было понятно.
Но повод прийти у них был.
Телия лежала на столе посреди комнаты. Светлые волосы разбросаны в беспорядке. Голубые глаза устремлены куда-то явно выше потолка. Платье задрано.
Ей проткнули живот. Рядом, с пробитой головой лежал парнишка, работавший в таверне Рорты за стойкой. Дубинка так и осталась зажатой в его ладони.
– "Я его помню…" – слышу мыслеречь Влада.
– "Они любили друг друга. – Нет смысла скрывать. – Я бывал с предыдущим Героем в соседней таверне. Видел, как они переглядывались в тайне ото всех."
– "В тайне?"
– "Если ты ублюдок, то всегда больше хочешь забрать то, что принадлежит другому. Девчонки, по работе имеющие с такими ублюдками дело, часто скрывают свои отношения."
Почти минуту Влад неотрывно смотрел на Телию. Это плохо. Если он сорвётся…
– "Рорта сказала, что всем в городе и королевстве заправляет Преосвещенство, это так?"
– "Да. Король трус, не выходит из замка – у него там есть всё, что нужно. А вот Его Лицемернейшество, честно говоря, самый отвратный ублюдок. Все, кто занимал эту должность были далеко не лучшими Разумными, но этот… Он умеет взять в Разумном маленький недостаток и превратить его в огромный, поставив себе на службу. За время его правления прогрессирование всей этой грязи просто колоссальное. Думаю,
