обидится, если я сорву ему выход на пенсию, — прошептал Мален, прежде чем накрыть её рот поцелуем. Лин не ожидала, что от одного прикосновения его языка, по спине прокатится волна жара. Подчиняясь собственной природе, девушка прижалась сильнее, и уже её руки нагло заскользили по его спине, плечам. Вся злость на Розенкройца превратилась в жажду, которую Айлин пыталась утолить. Горячие губы на обнажённой коже, лёгкие укусы, подменяющие поцелуи. Хриплые стоны. В этот раз они поменялись местами, теперь Айлин стремилась к власти, стягивая с мужчины рубашку. Это её зубы оставляли на светлой коже розовые отметины.
Они не слышали, как открылась дверь, но присутствие постороннего Мален почуял мгновенно. Айлин только придушенно пискнула, оказавшись за спиной короля. Она не понимала, что происходит, пока не поймала внимательный взгляд Михаила.
«Проклятье, а ведь всё начиналось так интересно», — с ноткой досады подумала Лин, поправляя одежду.
— Что случилось? — рубашку Мален застёгивал с изящной небрежностью. Непробиваемо спокойный, в отличие от целительницы, он смотрел в глаза Элькеради. Айлин не могла видеть угрозу, это страж рисковал головой.
— Прорыв, владыка. Пряце готовит всё необходимое, лекари городской больницы оповещены. Я искал вас, чтобы сообщить. Удачно, что Айлин тоже здесь. Впереди непростая ночь, так что вам лучше поспешить к наставнику.
Айлин замерла, пытаясь переварить новую информацию.
— Я не найду больничное крыло без помощи, — ну да, из кухни в комнату добраться без происшествий не вышло. Вряд ли вторая попытка окажется лучше.
— Михаил, проводи её, или найди провожатого. За безопасность ученицы лекаря отвечаешь лично.
Это был приказ, их стражник выполнял быстро и чётко. Он просто открыл дверь библиотеки, выглянул в коридор, теперь забитый людьми, выдернул ближайшую служанку и повторил приказ короля — сопроводить нового лекаря в больничное крыло.
— Спасибо, — она не хотела уходить. Разрывалась между долгом и желаниями. Для разнообразия победил здравый смысл, напомнивший, что причина пребывания в замке заключается в навыках, а не привлекательности Айлин.
— Вам сюда, госпожа лекарь, — служанка, за всю дорогу не проронившая ни слова, указала смутно знакомую Айлин дверь.
— Я вас уже потерял и думал, где буду искать! Надо простерилизовать хирургические инструменты, убедиться в достаточном количестве перевязочного материала и пригласить универсального донора. Хотя да, я уже его вызвал. Значит, остаются первые два пункта.
— Я возьму на себя бинты, — предложила Айлин. В движениях Пряце не было ни суеты, ни паники. Действия, отработанные за долгие годы практики. — Наставник, а что происходит? Никто не объяснил мне, — это нельзя было назвать праздным любопытством. Айлин ощущала тревогу и хотела понимать, что вызывает неприятное чувство.
— Прорыв призрачных тварей, девочка. Пострадали патрульные, скоро их доставят. А мы постараемся спасти бедняг.
«А если я не хочу? Они совсем не боятся доверить мне чью-то жизнь? — вопросы не мешали готовить операционные, сначала первую, потом вторую. Она сложила последний свёрток плотных бинтов в ящик и закрыла его. Пряце занимался обработкой инструментов в стерилизаторе с нагревательными элементами, подключёнными к переносному генератору тока.
«Ну что же, можно сказать, что и здесь есть зачатки цивилизации. Интересно, каким был мир моих предков? Они могли так много, но оставили после себя только обрывки информации, обломки технологий и знание, больше похожее на волшебство», — Лин присела на стул. Думать о прародителях проще, чем анализировать их с Маленом поведение. Ожидание затягивалось, девушка задремала.
— Айлин, переодевайся, в операционную везут первого пострадавшего.
Она поморгала, немного сонная, но быстро пришла в себя. Костюм лекаря оказался великоват. Пряце помог застегнуть застёжки на спине, позволявшие одежде держаться. Патрульного занесли на носилках двое из замковой стражи. Молча, без лишней суеты переложили раненого на операционный стол.
— Насколько тяжёлый? — уточнил Пряце, начиная осмотр молодого мужчины.
— Бредит, но глаза пока не светятся, а то к вам бы не понесли, — отозвался стражник, прежде чем выйти.
— О чём он, наставник?
— Призрачные твари. Когда они проникают в тело, вначале появляются галлюцинации, а затем происходит исцеление от ран. Как только глаза наполняются светом, от человека остаётся лишь оболочка. Вместилище твари. Сильные долго сопротивляются, увы, результат всегда один. Мёртвый патрульный. Если заметишь парня повышенную регенерацию, скажи мне, — Айлин кивнула. Она быстро смывала кровь, очищая исполосованную грудь. Казалось, будто кто-то безумный схватил несколько гвоздей в горсть и наотмашь ударил человека. Других повреждений не было, а эти не требовалось зашивать. Только промыть и наложить заживляющую мазь, да тугую повязку.
— Даже рёбра не сломаны, если не обратится, то считай, повезло, — пробормотал лекарь, убирая использованные инструменты, скидывая в железный ящик бинты и тампоны. — Позови ребят. Этот стол скоро потребуется.
— Наставник, почему с таким ранением его отправили к вам? Только из-за бреда? — Айлин искренне стремилась понять специфику работы в этом странном государстве.
— Нет, просто были случаи, когда нашим патрульным кто-нибудь хотел отомстить, все мы живые люди, ошибаешься, обижаем других. После нескольких случаев убийств без веских доказательств начала симбиоза король запретил лекарям городской больницы проводить процедуру. Теперь это мой долг и обязанность, — Айлин как-то сразу сообразила, о чём идёт речь, и ей стало откровенно не по себе. Это было неправильно — убивать другого человека, да ещё и раненого, и без того балансирующего на грани между жизнью и смертью.
— Не думаю, что я смогу.
— Однажды у тебя не останется выбора. Твари принадлежат разум и память захваченного. А эмоции напрочь отсутствуют. Это не убийство, лишь милосердие. Помощь душе упокоиться с миром.
— Он умрёт, если глаза начнут светиться?
— Нет. Это произойдёт раньше, а мы лишь уничтожим тварь! — Веско произнёс Пряце. Стражники уже вернулись с новым раненым, и целительница невольно содрогнулась. Пациент на носилках стонал, пытаясь дотянуться до лица: вся правая половина головы скрылась под густой шапкой бело-розовой пены, но его руки плотно примотали к телу.
— Молодцы, догадались щелочной порошок высыпать, глядишь, хоть немного на человека будет похож, если выживет, — воодушевился Пряце, доставая бутылку с мутноватой жидкостью и плотно притёртой пробкой. — Нужно усыпить парня, а то не даст работать. Зато никаких шансов, что в нём поселилась тварь, своих носителей они травмируют минимально, — Пряце вдохнул глубже, не особенно заботясь выполнением Айлин его распоряжения. Стражники, наученные опытом прошлых лет, спешно выскользнули за двери. Лекарь вынул пробку, и по операционной потёк резкий, неприятный запах, от которого начала кружиться голова. К счастью, Айлин догадалась задержать дыхание, пока Пряце надевал на бутылку небольшой мешочек с узким нижним краем. Верхний, более широкий, он поднёс к лицу пострадавшего. Спустя несколько секунду патрульный перестал стонать и Пряце закрыл бутыль.
— Теперь убери пену, затем обработай
