второй принц и бросил меня в руки стражников.
— Я арестован?
— Пока нет. Но, думаю, это ненадолго.
— Дьявол! — сплюнул Марион и, сломав шпагу о колено, отшвырнул в сторону. — Рэз, отпусти ребёнка. Его дома ждут.
Принц Дезирэ скривил губы.
— Что никогда в тебе не понимал, — произнёс насмешливо, надевая на руки перчатки, — так это твоего мягкосердечия. Тряпка ты, Мар. Мягкая и пушистая.
И вышел. Марион последовал за братом. Меня потащили тоже.
— Эй! — возмутилась я. — Вы же слышали? Меня сказано отпустить!
— Ваше высочество, отпустить мальчишку? — уточнил стражник, который волочил меня за шиворот.
— Нет, — Дезирэ мельком скользнул по мне взглядом. — Он станет залогом лояльности.
* * *
Во второй раз королевский дворец мне меньше понравился.
Он показался мне каким-то угрюмым и мрачным, несмотря на всё своё великолепие. Тронный зал был довольно небольшим. Белый мрамор неприятно напоминал больницу. Развешанные по стенам доспехи и оружие подавляли. И отполированный до зеркального блеска пол. Бр-р-р.
Почему король решил разговаривать со своим собственным сыном в таком официальном месте? И, кстати, зачем тут я вообще?
Второй вопрос показался мне даже интереснее первого.
Марион замер посреди стражи в позе гордого Мцыри, вскинув голову и скрестив руки на груди. Он был зол. Это чувствовалось во всей фигуре и в том, как он постукивал каблуком. Дезирэ прошёл и встал красным пятном рядом с троном. Короля не было.
За окном уже сгустилась ночь, и в оконных стёклах отражалась наша странная группа. Вдруг Марион оглянулся и подбадривающе подмигнул мне. И тут же раздались тяжёлые шаги, эхом загремевшие по коридору. Судя по тому, как тотчас подтянулась стража, к нам шёл был монарх. Я тоже невольно распрямила плечи и втянула живот.
А вот принцы остались невозмутимы. Дезирэ, прислонившись к трону, грыз орешки, а Марион… ну а что Марион? Разве его хоть что-то могло заставить изменить излюбленной расслабленности?
Король вошёл. Дезирэ почтительно склонился в поклоне. Стража отсалютовала оружием.
Монарх шествовал не один. Рядом с ним плыла обворожительной красоты блондинка в раззолоченном платье. А я подумала, что этой девице намного более подошло бы быть феей, чем Каре. Лёгкая, воздушная, того и гляди — взлетит. Когда король тяжело опустился на трон, она встала по левую руку от него (по правой был Дезирэ) и нежно нам улыбнулась. Всем, не выделяя кого-либо.
Я с трудом смогла оторвать взгляд от её очарования и перевести его на папеньку принцев.
Андриан напомнил мне… Челентано. Вот серьёзно. Такое же вытянутое лицо, кривые зубы, низкий лоб, и при всём вот этом — мужественность и харизма. Король ухмыльнулся, облокотился о ручку трона и посмотрел на провинившегося сына.
— Хор-рош! — протянул издевательски. — Ничего не скажешь! Не вижу, чтобы ты был ранен или без сознания. Струсил? Сдался?
— Хуже, — фыркнул Дезирэ.
Король живо обернулся к нему:
— Да ладно? И как же?
— Его вот пожалел, — кивнул брат Мариона в мою сторону.
Андриан быстро взглянул на меня. Удивился.
— А подробней? — потребовал с любопытством.
— Я пообещал вздёрнуть мальчишку.
— И?
— И всё.
— И всё⁈
Король вскочил, стремительно подошёл ко мне, с интересном разглядывая. У него была немного подпрыгивающая походка, как у грача.
— Так-так-так, — прошептал, пощёлкал сухими пальцами, — и кто же ты будешь?
— Меня зовут Дрэз.
— И кто же ты будешь, Дрэз?
Я промолчала, не зная, что сказать. Король не производил совсем уж страшного впечатления. Может, Кара преувеличила, рассказывая о юности своего любовника? Я невольно оглянулась на Мариона.
— Молчим? — весело уточнил Андриан.
— Дрэз — мой слуга, — внезапно сердито вмешался принц. — Тебе не кажется, мой король, что довольно странно разговаривать со слугой в присутствии его господина?
Король живо улыбнулся, заложил пальцы рук за ремень и жизнерадостно осклабился.
— Почему нет, почему нет? — произнёс скороговоркой.
— Зачем я тебе?
— А зачем сыновья отцам нужны? Иль не знаешь? А? Знаешь?
Марион промолчал. Он стоял, повернувшись к нам, и меня поразило выражение лица принца-кролика. Какое-то… гадливое, что ли. Но почему?
— Не знаешь! — мелко рассмеялся монарх и повернулся к другому сыну. — А ты, Рэз?
— Понятия не имею. У меня-то сыновей нет.
— Это пока, это пока. Эх, дети. Чтобы пороть, конечно!
Довольный собственной шуткой, Андриан снова расхохотался, словно рассыпал по полу стеклянные шарики. А потом едва ли не добежал до трона, запрыгнул в него и снова жизнерадостно улыбнулся нам.
— И было у короля три сына. Два умных, а третий — дурак. Дурак это ты, Марион. Вот пользы с тебя, честно, как с козла молока. И то у козла-то больше будет. Только и умеешь, что по девкам шляться. Ну и ладно, ладно. Но шляйся тогда с пользой. Где вот ты сегодня весь день пропадал, а?
Казалось, он вообще не замечает угрюмое молчание сына. Я снова посмотрела на Мариона, но тот уже отвернулся от меня (меня, конечно, держали позади, и я видела только полупрофиль принца, и тот в основном со спины).
— Гулял, — сквозь зубы отозвался непутёвый сын.
— Гулять это хорошо. Это хорошо. Гулять — дело молодое. Вот только Белоснежка, невеста твоя, скучать изволила. Нехорошо гостье скучать, а? Как думаешь?
— Я к ней не сватался. Тебе надо, ты и женись.
Андриан захихикал.
— Так женат я уже, ягода моя. Или не знаешь? Что скажешь, Юта? Или, может, тебя в монастырь отдать, а самому на молодой жениться? А? Что скажешь?
— Как прикажет Ваше величество, — юная красавица скромно потупилась.
Мне стало как-то не по себе. И захотелось пнуть Мариона: чего это он девчонку подставляет? А в следующий миг принц удивил меня ещё больше. Он вдруг с издёвкой заметил:
— Какая послушная королева! Сама любовь и смирение. Да тебе повезло, папа, с женой!
Андриан снова спрыгнул с трона. Подошёл к юной жене, обошёл её, затем поднял подбородок красавицы и ухмыльнулся:
— Послушная, да.
Подскочил к сыну, улыбаясь и прикусывая крупными верхними с зазором зубами нижнюю губу.
— Вот и учись, вот и учись и ты быть послушным.
— Я не баба, — фыркнул Марион. — Простите, моя королева, не женщина.
И он издевательски поклонился, прижав к груди правую руку и отведя левую в сторону.
— Ишь каков! А я вот что скажу тебе: завтра ты сделаешь Белоснежке предложение. Вот так. Так-так.
— Не сделаю.
— Сделаешь, друг мой, сделаешь. А пока посидишь, подумаешь, покумекаешь. Ты хоть и дурак, но парень умный так-то.
Король щёлкнул пальцами и весело скомандовал:
— В мешок его. В каменный. Пусть остынет.
— А этого куда? — пробасил стражник.
— Этого? Как его… А, Дрэз… Надо же… Дрэз… Как сына моего почти.
