проверьте, не сложно. Кстати, меня зовут Мартин. Можно просто Март.
— Понятно. Вы — шпион. И мы уже мельком встречались.
Измайлову вдруг показалось, что там, под тенью капюшона, в невидимых глазах Марта мелькнула усмешка.
— Я — шпион, который служит Альянсу. И пришел не к нарушению присяги вас склонять. Скорее, хочу помочь вам исполнить долг.
— Даже так?
— Именно. Вот я не псионик, и все же знаю — вас кое-что гнетет. Кое-что такое, что вы не хотите доверить даже вашему другу, капитану Русанову.
— Очень интересно, пытайтесь дальше.
— В общем, я недавно кое-что узнал. О том предложении, которое сделал вам помощник прокурора Данкворт.
— Ого!
— Он хочет, чтобы вы залезли в мозги Франка Брауну и вытащили оттуда информацию насчет отряда «кси». Данкворту нужна только ниточка. Потянув за нее, он раскрутит дело и и постарается уничтожить все, что осталось от прежней контрразведки Космофлота. Вы ответили ему отказом. Все верно, мистер Измайлов?
— Верно. Я не впутываюсь в грязные шпионские игры.
— Эту историю вы утаили от капитана Русанова, не хотели тревожить друга.
— Слушайте, идите к черту. Я практикую телепатию редко. Только по согласию или по приказу.
— Сомневаюсь, что у вас был приказ ментально ударить Брауна.
— А я его ударил?
— А как иначе вы, мужчина со средней тренировкой, сумели скрутить разъяренного супервиро?
— Недоказуемо.
— А я и не собираюсь ничего доказывать. И боже сохрани меня от идеи шантажировать псионика. Совсем напротив, я вас очень уважаю и хочу кое о чем предупредить. Данкворт — очень опасный человек. Беспринципный, жестокий и трусоватый.
— Мое дело — космос. Коррумпированный чиновник меня не интересует.
— Вот как раз космической экспансии Альянса дело Данкворта и касается. Помощником прокурора он стал совсем недавно, до того он работал юристом дипломатических миссий, в том числе, много раз побывал на Сирме.
— Такое не запрещено.
— Конечно, нет. А вот продавать секреты Альянса сирмийской разведке — преступление. Мистер Данкворт как раз это и сделал.
— Чушь. Сирмийские деньги Данкворту не нужны, это мусор. Синтезатор даст любой предмет роскоши. Зачем тогда рисковать карьерой?
— Все просто. Он попался на кое-каких грязных пороках. Шантаж в таких случаях — мощное оружие.
— Ну так сообщите в их службу безопасности.
— Не могу. Отряд «кси» теперь вне закона. А я как раз оттуда.
— Сам наворотили, сами и расхлебывайте.
— Ну, вот… Такого я от вас не ожидал. Вы ведь старпом на «Алконосте»? Хотите, чтобы из-за Данкворта погибли ваши друзья?
— Он — гражданский, помощник прокурора. Много не нашпионит, на Флот не повлияет.
— Он вывернет мозги этому Эсперо, выудит все, что тот знает про наш отряд. А потом постарается нас раздавить. А мы, мистер Измайлов, единственная организация, которая стоит между людьми и скрытой инопланетной угрозой. Не будет нас — и вашему любимому Космофлоту придется самому пачкать руки.
— Вот же пристали. Чего хотите-то?
— Сделайте то, о чем попрошу. Для вида согласитесь на предложение Данкворта. Войдите в ментальный контакт с Брауном и передайте ему привет от Марта. Привет и просьбу — держать язык за зубами. Адмирала Крайтона на суде он может поливать дерьмом, но меня и мой сектор пускай оставит в покое.
— Этот тип наверняка спросит — а что взамен?
— Взамен я попытаюсь его спасти.
— Отказ. Неэтично. За смерть людей в Санплене Браун обязан ответить.
— Тонкость в том, что… этих людей убил, возможно, не он.
— Что? Вы серьезно?
— Да.
— А кто тогда?
— Вот у Кая Эсперо и спросите. Когда войдете с ним в контакт. Врать вам он в этот момент не сможет, так что правду узнаете вполне. И про него, и про отряд «кси», а, может, и еще про что. Данкворту потом скажете — в разуме подопытного полезных сведений нет.
— Хотите, чтобы я соврал?
— Ну что вы как ребенок. Можно подумать, не врали никогда.
Измайлов снова посмотрел на фонтан. Количество воды в нем, вроде, поуменьшилось, зато голограмма засияла новыми красками.
— Ладно. Уговорили. Встречусь с Брауном еще раз, пошарю в его мозгах. После этого приму решение. Если оно окажется в вашу пользу, Данкворт о настоящем результате не узнает.
— О большем я и не прошу.
— И больше за мной, пожалуйста, не ходите. А то вдруг я щедр на ментальные удары.
— Конечно, не буду. До свидания, мистер Измайлов.
Март ухмыльнулся, встал со скамьи и вскоре он скрылся за толпой зевак.
* * *
Четыре часа спустя
— Учтите, на телепатию я не согласен, — с расстановкой произнес Кай. — Буду сопротивляться изо всех сил, и наручники не помешают.
— Попробуете дергаться — сработает киберзащита. — Очень серьезно пообещал Данкворт.
Супервиро оглядел комнату, отметил места возможных датчиков. Он снова ощутил знакомое звенящее напряжение, увидел воображаемую череду событий — свой рывок, хруст костей человека, сверкание запоздалых выстрелов охранной системы.
— Знаете, его можно импульсом оглушить, — сдержанно посоветовал Измайлов. — Одного выстрела хватит.
Звенящее напряжение чуть отступило.
«Интересные дела, — подумал Кай. — Старпом Русанова врет Данкворту. Он уже стрелял по мне и знает, что одним импульсом не обойтись. Для оглушения нужно семь-восемь попаданий».
Свой ствол помощник прокурора, похоже, приготовил заранее и все это время держал под столом. Коротко сверкнул выстрел. Кай ощутил обжигающий толчок в области диафрагмы, жжение превратилось в колючий холод, потом кожа потеряла чувствительность. Мышцы остались не задетыми, но супервиро намеренно обмяк в кресле.
— Готово, можете начинать, — обрадовался Данкворт. — Что-то еще понадобится?
— Только взять его за руку.
— Ну так берите и начнем.
Эсперо поначалу не ощущал ничего. Потом он открыл глаза и увидел, что кабинет Данкворта исчез, как исчез дворец правосудия и весь Йоханнесбург. Вокруг простиралась равнина, поросшая ковылем.Серебристые метелки травы клонились под горячим ветром. Стрекотали кузнечики. Где-то высоко в небе кружил коршун.
— Что это?
— Моя малая родина, — ответил Измайлов. — Понадобилось воображаемое место, я выбрал это.
— Сойдет, — согласился Кай. — Место моего рождения выглядело хуже. Ладно, говорите, что вам нужно. Зачем устроили спектакль с оглушением?
— Чтобы Данкворт не жогадался, что вы в сознании.
— А разве вы с ним не заодно?
— Нет. Я к вам побеседовать пришел, а в телепатическом контакте
