красавица, раз ты так доверяешь интуиции. Разинет пасть на меня или Алана — убью без разговоров. Как и тебя, если снова встанешь у меня пути. Справедливо?
— Идёт, — Джон убрал меч в ножны.
Рэксволд снял с пояса небольшой моток верёвки, который обнаружил на запястьях после эпопеи с вдовьим пленом, и кинул к ногам следопыта:
— Теперь это твоя проблема.
Джон поднял верёвку и подошёл к вампирше. Увидев перед собой воина, она сразу же испуганно вжалась в стену.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Ты меня понимаешь?
Лайла ничего не ответила и отвела взгляд в сторону, словно её мысли находились где-то совсем далеко. Кожа девушки была бледноватой, но уже не такой белой, как в самом начале.
— Мои спутники видят в тебе угрозу. Позволишь привязать свою руку к моей? Это лишь меры предосторожности.
Принцесса подняла на следопыта пронзительные зелёные глаза и изобразила подобие кивка, после чего снова впала в отстранённое состояние. Рэксволд молча наблюдал за происходящим, стоя рядом с распластавшимся на полу парнишкой. Джон присел на корточки, чем вновь привлёк внимание девушки.
— Кусаться и царапаться не будешь?
Лайла сосредоточилась на его лице и отрицательно покачала головой. Ассасина пугала осознанность её действий и физическая форма, позволившая ей пройти около десяти шагов после бесконечно долгого сна. Сильно болеющий человек, лежащий в постели без движения несколько лет, обрекает себя на скудный удел калеки, неспособного ступить и шагу без посторонней помощи.
— Она убьёт его, — шепнул Рэксволд себе под нос, осознавая всю мощь вернувшегося из небытия существа, что пока ещё скрывалось под маской невинной и хрупкой девушки. — Это лишь вопрос времени.
— Можно? — Джон коснулся запястья принцессы. Он ожидал почувствовать могильный холод, но под пальцами мелькнуло едва уловимое тепло. Лайла недоверчиво протянула ему руку, украшенную роскошным браслетом и филигранным кольцом с красным рубином.
Ассасин посмотрел на шею девушки, заметив на ней вдобавок и золотую цепочку, что уходила под полуистлевшее платье неопределённого цвета.
— Ты не можешь говорить? — следопыт плёл сложный узел на изящном запястье принцессы.
Лайла зашевелила губами, но не сумела издать даже свойственного немым мычания. На её лице возникло разочарование. Джон завязал на себе крепкий узел и посмотрел на верёвку, соединявшую их руки:
— Готово. Пойдём.
Девушка с трудом привстала. Опираясь на плечо следопыта, сделала несколько неуверенных шагов. Её ноги стали подкашиваться, и она повисла на Джоне, обхватив его шею руками. На момент Рэксволду показалось, что вампирша делает это намеренно, стараясь подобраться к уязвимым точкам своего помощника. Однако ничего не произошло: принцесса, поддерживаемая следопытом за талию, проковыляла в сторону выхода. Ассасин хмыкнул, недовольно сплюнул и приподнял за шиворот лежавшего на полу Алана:
— Проснись! Хватит валяться.
Юнец вздрогнул. Медленно разлепил веки, обнаружив себя в сидячем положении:
— Мне сейчас такой сон приснился… Вы не поверите… — он потёр ушибленный при падении лоб. Затем сфокусировал взгляд на девушке, что брела рядом с Джоном, и… снова стёк в обморок: повис на руке Рэксволда, продолжавшего держать его за шиворот.
— Н-да… — ассасин провожал вампиршу пристальным взором. — Не о таких сокровищах я мечтал…
Словно услышав его слова, идущая по коридору Лайла повернула голову и бросила на убийцу недобрый взгляд, от которого ему впервые за долгое время стало не по себе.
* * *
Странники и принцесса сидели у костра в зале, заставленном по периметру ржавыми клетками. Сухие корни, местами торчавшие из стен винтовой лестницы, послужили хорошей альтернативой привычным дровам, а высокий потолок с громадной трещиной не давал дыму скапливаться в помещении. Алан с Рэксволдом находились с противоположной стороны от Джона с Лайлой и не сводили глаз с мрачной бледнокожей принцессы, что в глубокой задумчивости грела руки у красного пламени.
Оставшись в рубахе и штанах, следопыт разложил свои доспехи у костра. Железо, долго пребывающее в сырости, очень быстро становилось жертвой коррозии из-за влаги, скапливающейся в мягкой подкладке. Лёгкая броня ассасина, выполненная из пропитанной водоупорным маслом кожи, вполне позволяла ему просохнуть, не оголяя торса. Исключение составляли лишь сапоги, что были сняты и повёрнуты голенищами к огню. А простая одежда парнишки высыхала прямо на глазах. Рэксволд перевёл взгляд на следопыта:
— Завтра, со свежими силами, попробуем сдвинуть колонну. Пламя факела пляшет перед воротами. Сквозняк никогда не врёт. Там есть проход.
— Всё ещё надеешься найти сокровища?
— Я бы их не искал, если бы твоя клыкастая подруга подсказала, где они находятся, — ассасин снова уставился на вампиршу. — Ты всё же принцесса Эльтарона, хоть и бывшая, должна знать замок, как свои пять пальцев.
Словно очнувшись от забытья, Лайла подняла на убийцу молчаливый взор. Рэксволд же достал старинную монету:
— Знакомо?
Девушка с грустью посмотрела на потёртый золотой, будто он напомнил ей что-то родное.
— Вижу, что знакомо, — ассасин покрутил монету между пальцами. — Может, подскажешь, где такое найти? — он вкрадчиво улыбнулся.
В ответ на вопрос Лайла снова уронила взгляд на пламя.
— Кто бы сомневался… — Рэксволд сжал золотой в кулаке и провокационно продолжил: — Ты немая, потерянная, отставшая от жизни на четыре века девка, а не древний дракон. На кой тебе богатства, которые ты не сумеешь потратить? Ведь ты не то что говорить, даже передвигаться сама не можешь!
Вампирша полоснула ассасина обжигающим взором. Грозно встала. Почувствовав натянутую верёвку, что поддёрнула лежавшую на колене ладонь, Джон немного напрягся. На лице Рэксволда же заиграла надменная улыбка. Он держал руки у ножен, отслеживая каждое движение покойницы: один неверный шаг, и острые кинжалы отправят её обратно в могилу. Лайла не шевелилась. Возвышалась над странниками безмолвным столпом. Глядя на мерцавшее в её глазах отражение пламени, Алан спешно отполз назад. Однако, вопреки тревожным ожиданиям, по щеке принцессы вдруг скатилась слеза. Одинокая, кристально чистая слеза. Девушка медленно развернулась и села спиной к огню. До мужчин донеслись тихие всхлипы, сопровождаемые еле заметным подрагиванием плеч. Испытав неловкость за свои опасения, паренёк снова вернулся к костру.
— И зачем ты её обидел? — следопыт бросил на Рэксволда укоризненный взгляд. — Она может ничего не помнить. Полежи четыре столетия в гробу, потом других суди. Да и вообще сокровища по праву принадлежат ей. Как принцессе.
— Бывшей принцессе.
— Джон прав, — вклинился в беседу парнишка. — Даже если мы найдём сокровища, ей решать, достойны мы их или нет.
— И ты туда же? — Рэксволд посмотрел на юнца и вздохнул. — Рановато вы делите шкуру неубитого медведя… — чёрный сапог подвинул котомку с припасами к следопыту. — Покорми её. Не то она отужинает ночью сначала тобой, а потом нами, и искать золото уже будет некому.
Джон повернул голову к затихшей девушке:
— Лайла… Не хочешь перекусить? Королевских изысков нет, но немного ягод с сухарями у нас найдётся, — вопрос был проигнорирован, и следопыт осторожно коснулся ладонью её плеча. — Согласен. У моего спутника развязный язык. Только это не повод морить себя голодом. Я не думаю, что ты причинишь кому-либо вред, просто хочу, чтобы ты составила нам компанию, — сделав паузу, он добавил: — Если, конечно, не сочтёшь за оскорбление ужин с простолюдинами…
Рэксволд еле сдержался, дабы не отпустить какую-нибудь шутку по поводу оборванского вида принцессы. Джон достал из котомки пару сухарей и насыпал в отворот рубахи ягод. Услышав шорохи, он повернул голову к насупленной вампирше, которая пересела лицом к костру. Следопыт пододвинул к ней сумку и улыбнулся:
— Угощайся.
Лайла, как и остальные, не отказалась от еды, но снова стала вести себя отстранённо, задумчиво глядя в одну точку. После ужина все выказали намерение спать. Принцесса, ко всеобщему удивлению, неприхотливо улеглась на полу и уснула первой. Джон ещё раз проверил связывавшие их путы и расположился в метре от неё, подложив руки под голову. Наблюдая, как дым от костра засасывает в чёрную трещину на потолке, он и сам не заметил, как провалился в сон. Алан долго ворочался, нервно поглядывая на спящую девушку, но через полчаса притомился и засопел. Рэксволд остался бодрствовать в гордом одиночестве, поддерживая гревший их костёр остатками корней. Перед тем, как отправиться на боковую, он отошёл подальше и сел на одну из небольших ржавых клеток, что неприятно скрипнула качнувшейся дверцей.
— Лайла… Лайла де’Рон, — тихо сказал ассасин. — Ты же меня слышишь, верно?
Вампирша открыла сонные глаза, посмотрела на внезапного собеседника. Их взгляды встретились, и Рэксволд так же негромко продолжил:
— Я долго
