быстрее!.. Сильный!..
— Да не могу я руку поймать!.. Ёлка, помоги!..
— Я уже стерильный, ммать!.. Нельзя мне!.. Ну!.. Держи!!.
Что с ним делают?
Но сознание уже уплывало в темноту.
Глава 18
Голоса привычно стонали в голове, плакали, угрожали, упрекали. Адш метался, как в лихорадке, хрипел, пытался кричать. А потом чьи-то теплые руки обняли его, укрыли от мстительных духов. И сердитый голос — Юльк? — укоризненно проговорил:
— Как не стыдно! Немедленно оставьте его в покое! Он же извинился! Он перед всеми вами извинился! И хватит его мучить!
Наступила благословенная тишина.
А руки исчезли, растворились в окружающей пустоте.
Адш потянулся за ними.
Нужно вернуть!
Но им на смену уже пришёл жрец. Его лицо проявилось прямо перед Адшем. Он снова укоризненно качал головой и шептал:
— Вспомни, Адш, мальчик мой. Вспомни, как ты забыл. Это важно.
Вспомнить, как он забыл? Как это? Разве так можно?
И вот он уже бежит через лес. Ночь. Но глаза видят отлично. Огибает стволы деревьев. Погоня прямо за ним! Взлететь? Нельзя! Заметят! Одна надежда — укрыться в чаще, переждать!
Но что это?..
Лай… они пустили за ним псов…
Ему нужна вода! Любая! Сбить след!
Вот и река! Горная, холодная! Ерунда!
Он пересекает её вброд. Здесь можно и взлететь, над рекой, совсем невысоко! И опуститься на противоположном берегу, подальше!
Теперь не найдут!
Но лай уже на том берегу!
Адш стремительно обернулся и похолодел! Крылатые псы! Их не обмануть! Они идут по следу ауры!
Летят через реку. Скалятся, обнажая клыки, вывалив алые языки.
Адш упал на одно колено, стремительно формируя в лапах файерболы. Бросок! Попал! Ещё бросок! <
Горящие туши с громким визгом падали прямо в воду.
Но сверху на него уже пикировала крылатая погоня! Вампиры и демоны! Их слишком много!
Ему не уйти.
И тогда Адш мысленно крикнул:
«Я последний! Знаю, ты слышишь! Я должен забыть, иначе они узнают! Сейчас они схватят меня, влезут в мою память и узнают всё! И все наши мечты о справедливости пойдут прахом! Все смерти будут напрасны! Я должен спрятать от них правду! Должен! Обязан! Я Ключ!»
И холод мощным потоком хлынул в его сердце…
Адш резко открыл глаза, сильно вдохнул, пытаясь выровнять бешеное сердцебиение.
А память уже раскручивала маховик, вываливая на него все новые подробности.
Первый хозяин называл его больным ублюдком? Да! Потому что он не помнил о себе ничего! Совсем.
И только позднее, однажды ночью, он вспомнил первое слово. Именно то, что вело его потом через все тернии: Ключ!
Он вспомнил именно это. Потом жреца. И другие разрозненные куски. Но единой картины не было, как и сейчас.
А потом… потом он вспомнил ещё одно. Самое важное. Что он Ключ Карателя! И он обязан выжить. Найти Карателя. Собрать для него Когорту.
Это его долг.
Суть его жизни.
И он пошёл на всё, чтобы вырваться с Катарении.
На всё.
Тот холод… Адш чувствовал такой же, когда его затягивало в лабиринт!
Что же получается?
Он заблокировал свою память с помощью сумерек? А сейчас, в лабиринте, начал вспоминать…
Его размышления прервал скрип двери. Кто-то приоткрыл её, но пока не заходил. Адш очнулся и неожиданно осознал, что не знает, где находится!
Он лежал под тонким одеялом в одних свободных штанах. Больше ничего. Если не считать того, что его грудь была вся перемотана бинтами.
Взгляд метнулся по комнате. Бетонные стены, заклеенные большими листами цветной бумаги. Цветочки какие-то. Окно, застекленное. Светло. День. Он лежит на кровати. Мебели почти никакой. Так, ерунда. Шкаф, стол, зеркало на стене. Стул рядом с кроватью. Что на нём? Какая-то одежда. А вот его оружия нигде не видно, ттьма!.. Плохо.
Регенерация? Тело отозвалось привычной силой и мощью. Есть! Адш сразу приободрился.
Ипостась? Нет, молчит. Ничего! Появится. Нужно время. Теперь он знал это точно.
Что он помнит последнее? Тимур. Кажется, он его лечил. Во всяком случае, Адш был жив. И о нём заботились. Выхаживали.
Дверь, наконец, отворилась. И в неё протиснулась молодая девушка, таща в руках поднос с какими-то склянками.
Адш едва не хмыкнул. Такое чудо он видел впервые.
Длинные волосы этой красавицы были зачесаны назад и покрашены минимум в два цвета, желтый и розовый. А местами, у корней, ещё и пробивался её родной оттенок, темно-русый. Пряди чередовались с мелкими косичками. Целый причудливый веник на голове.
Лицо разрисовано тонкими штрихами темной краски. А одежда являлась, видимо, образчиком местной моды: сложное переплетение полосок ткани, кожаных ремней и огромного количества разнообразных металлических цепочек, карабинов и колечек, которые радостно побрякивали при каждом движении своей хозяйки.
А потом Адшу стало не до смеха. Девушка, пыхтя, пристроила свой поднос на стол у окна и неожиданно вытащила из-под этого самого стола его, Адша, наруч!
И пока девчонка, пританцовывая и что-то тихо напевая, примеряла его наруч на свою руку, изображая при этом какие-то движения, имитирующие боевую атаку, Адш бесшумно, одним слитным движением поднялся, незаметно скользнул к ней за спину и шепнул в самое ухо:
— Наигралась?
Визг был знатный. Адш чуть не оглох.
— Ёлка! — и в комнату влетел ещё один местный. Тоже совсем молодой парнишка, темные волосы прихвачены плотной кожаной полосой, проходящей через лоб. Весь в коже и металле. Глаза подрисованы черным.
А в руках этот защитник притащил его катану! И попытался размахнуться ею на него. На Адша.
Демон моментально перешел в боевую стойку, чуть покачиваясь на босых ногах и ловя баланс. Зорко отслеживая движения противника.
Наверное, дело кончилось было плохо, если бы в комнату не вбежал запыхавшийся Тимур и не заорал:
— Вик! Дурак! Отдай ему меч! Немедленно! Кому сказал! Нашёл игрушку!
— Да он на Ёлку напал, псих! — крикнул Вик, кивая на Адша и на мгновение отводя глаза в сторону Тимура.
А демону больше было и не нужно. Всего один простой захват, и рукоятка катаны уже грела его ладони.
Отброшенного к стене Вика утешала Ёлка, гладила ладошкой по груди, зло поглядывая на Адша. А этот мальчишка обиженно поджал губы и выдал:
— Да в честном бою я бы его завалил на раз! Куда ему против меня! Я же Демон!
Кто демон? Вот этот вот пацан?
Адшу стало смешно.
Кажется, Тимур уловил его изменившееся настроение, потому что немного расслабился и строго сказал:
— Вот Адш поправится — попросишь его устроить для тебя тренировочный бой. А пока не приставай к нему! И так с того
