тебе уже надоела? — она спокойно и серьёзно взглянула ему в глаза. Джеймс не ответил. Он долго молчал, задумчиво глядя на Луизу, затем вдруг усмехнулся и, подойдя к ней, за руку вытащил её из кресла.
— Это запрещённый приём, Луиза, — тихо заметил он, беря в ладони её лицо. — Я тут надрываюсь, стараясь тебя образумить, а ты меня даже не слушаешь…
— Прости, Повелитель, но это было неубедительно, — она улыбнулась сквозь слёзы. — Хотя про янтарные огни мне понравилось…
— Неужели? — хмыкнул он, медленно покрывая поцелуями её лицо. — Тогда, может, мне повторить этот фокус? — его чёрные бархатные зрачки вспыхнули и замерцали янтарными звёздами, заставляя Луизу забыть обо всём на свете, кроме его нежных объятий.
Глава 9. Три попытки
Прошло несколько дней, и на вилле неожиданно появился Улиф. Джеймс обнаружил поле Нерождённого, когда тот уже поднимался по ступеням дома.
— Я встречу его, сир, — Ирвин среагировал первым и направился к дверям. Встретившись с воином глазами, Исполнитель чуть заметно кивнул, пропуская Нерождённого в дом.
Улиф прошёл в гостиную и, пробежавшись взглядом по обстановке вокруг, перевёл его на Повелителя.
— Я должен передать, что Ортиокс требует выполнения договора, — без всякого выражения произнёс воин. — Повелителя Черты ждут сегодня в полночь на границе Миров.
— Передай, что я приду, — Джеймс чуть напрягся, но остался спокоен.
Улиф кивнул и, даже не взглянув на Ирвина, покинул дом.
— Мне тоже придётся уйти, сир, — негромко проговорил Исполнитель, едва поле Нерождённого исчезло из Реальности. — Отец хочет, чтобы я оставался за Реликтовой Чертой, пока вы гостите у Ортиокса.
— Почему?
— Я не знаю, — Ирвин пожал плечами. — Возможно, Он боится потерять сразу нас обоих.
— Ладно, тогда дай распоряжения Эдварду, и можешь быть свободен.
Ирвин склонил голову и ушёл. Джеймс проводил его хмурым взглядом и посмотрел на часы. Стрелки приближались к полуночи…
* * *
Едва приблизившись к Чёрной Черте, за которой клубились облака свинцового тумана, Джеймс почувствовал, как его буквально всасывает внутрь. На мгновение потемнело в глазах и закружилась голова от резкой потери энергии.
Впрочем, как только Повелитель ступил на каменный пол замка, все неприятные ощущения тут же исчезли. Его встретил незнакомый воин, который кивком приказал следовать за ним. Джеймс повиновался. Они дошли до двойных дверей какой-то комнаты. Воин постучал, затем молча кивнул Повелителю, предлагая войти. Уже понимая, куда его привели, Джеймс открыл дверь и вошёл. И сразу же встретился лицом к лицу с Ортиоксом.
— Я не думал, что у тебя хватит смелости сюда вернуться, Повелитель Черты, — вместо приветствия произнёс Ортиокс. — Я даже не ожидал, что ты так легко согласишься на моё предложение.
— У меня не было выбора, — оборвал Джеймс, разглядывая покои Повелителя Тьмы. — Так что дело не в смелости.
— Приятно, что ты честен со мной. Так гораздо проще.
— Зачем я опять тебе понадобился? — Джеймс повернулся и взглянул ему прямо в лицо.
— Ну, в прошлый раз наш разговор как-то сразу не заладился, — Ортиокс усмехнулся. — И я решил, что будет полезным встретиться с тобой ещё раз. А заодно и у тебя будет возможность поближе познакомиться с моим Миром.
— Не помню, чтобы я выказывал подобное желание, — тон Джеймса стал сухим. — Но ты так и не сказал: что тебе нужно?
— Всему своё время… — лицо Ортиокса окаменело. — Сначала поужинай со мной.
— Спасибо, но я уже ужинал.
— Прекрасно. Тогда выпьем кофе.
Он жестом пригласил гостя к столу. Тут же появился воин, который принёс кофейник и чашки.
— Надеюсь, ты не боишься пить со мной кофе? — прищурился Ортиокс, насмешливо взглянув на Повелителя. — Согласись, если бы я хотел тебя отравить или напоить своей энергией, я бы сделал это ещё в прошлый раз.
— Нет, я не думаю, что ты опустишься до столь примитивных приёмов, — Джеймс покачал головой и, взяв чашку, сделал глоток.
— А что ты обо мне думаешь?
— Пока ничего.
— Ты достаточно осторожен в ответах, Сын Высшего Разума, — хмыкнул Ортиокс. — Но мне интересно понять, как ты мыслишь.
— Зачем?
— Просто любопытство… Скажи, разве тебе не интересно разобраться в моих мыслях? Разве не хотел бы ты получить ответы на те вопросы, что мучают тебя?
— А ты знаешь ответы на мои вопросы, Ортиокс?
— Разумеется, я их знаю, — тот рассмеялся. — Для меня, как и для Отца, не существует тайн. А твои вопросы слишком очевидны, как, впрочем, и ответы на них.
— Так ты привёл меня сюда, чтобы дать ответы?
— Возможно.
— И что ты хочешь взамен?
— Ничего. Ты получишь ответы на все свои вопросы, Джеймс, если проведёшь эти три дня в моём Мире не как гость, а как воин. Стань частью Ортиокса, и этот Мир сам ответит на твои вопросы, уверяю тебя.
— Хочешь, чтобы я стал Злом? — помрачнел Джеймс. — Тебе интересно, насколько я податлив, так ведь?
— Я думал, ты хочешь получить ответы, а ты начинаешь обвинять меня в коварстве, — тон Ортиокса мгновенно заледенел. — Осторожнее, Джеймс. Я не люблю невежливых гостей.
— Я к тебе в гости и не напрашивался, — тон Повелителя тоже стал ледяным. — Ты сам меня пригласил, помнишь?
— Помню. И поэтому будет вдвойне обидно, если эти три дня ты опять проведёшь в цепях вместо того, чтобы провести их с пользой. Так что попридержи свою наглость для других, а со мной будь повежливее, ясно?
— Ясно, — Джеймс, помедлив, кивнул. — Только и ты перестань со мной играть.
— Какой ты упрямый, — Ортиокс вздохнул и покачал головой. — И слишком отчаянный. Сразу бросаешься в бой, как будто кругом одни враги… А тебе не приходило в голову, что я тебе не враг? — он прищурился.
— Мы по разные стороны. Ты — Зло, а значит, мы враги.
— Допустим, я — Зло, — Ортиокс кивнул. — А как ты это определил, Джеймс? По каким признакам ты судишь, можно узнать?
— Ты ничего не создаёшь. Ты разрушаешь.
— А ты создаёшь? — Ортиокс усмехнулся. — И ты никогда не разрушал?.. А может, Отец не разрушал? И не убивал никогда?.. Может, это я приговорил сына Кристины к смерти только за то, что ему не посчастливилось родиться с двойным кодом? Или я угрожаю твоим детям уничтожением лишь потому, что ты отказываешься быть рабом?.. Спроси у Отца как-нибудь, сколько непослушных своих детей он убил? Или сколько бросил умирать в руках врага, чтобы не жертвовать своими принципами?.. Вот ты сейчас у меня, Джеймс. Я могу сделать с тобой всё, что хочу, и Отец это знает. Почему же Он не остановил тебя? Почему позволил попасть в самое логово врага? Ты себя спрашивал об
