В холле было людно, у зеркал крутились дамы, мужчины кучковались на круглых диванах. Над некоторыми головами курился дым, местные сигареты имели легкий расслабляющий эффект и приятно пахли. Стоили они как «Кадиллак» в моем мире, но пользовались спросом среди богатеев.
На меня обращали внимание: еще бы, я одна была в черном облегающем платье, да еще с ниткой жемчуга. Думаю, меня запомнят надолго. Но в спину не плевали, и это радовало. Шипели, конечно, гадости, но я старательно делала вид, что у меня в ушах наушники и орет американский рэпер, даже подпевала про себя тихонько и невпопад.
– Где здесь уборная? – спросила пробегающую мимо горничную в белоснежном фартуке поверх серого строгого платья с высоким жестким воротником.
– Женская комната по левому коридору за первым поворотом направо, – протараторила девушка и, прежде чем я уточнила, по отношению к чему левый, убежала.
Пришлось немного поглазеть по сторонам, чтобы понять, в какой из коридоров чаще всего уходят дамы. Мельком заметила, как к выходу из Золотого зала, постоянно оглядываясь, идет Раймон, но мне не хотелось сегодня больше ни с кем из легионеров общаться, поэтому я быстро поспешила за двумя дамами с веерами в левый коридор, если стоять спиной к залу.
– Ты видела, как императрица смотрит на их генерала? – приглушенно спрашивала одна из дам. – Думаю, у нас скоро появится император.
– Очень интересный мужчина. Я понимаю владычицу. И сын у него хорош. Жаль, что я уже не свободна.
– Ха! Когда муж мешал тебе развлекаться?
Они захихикали и свернули в коридор с многочисленными дверями. Это был первый поворот, я пошла следом и сразу же повернула направо. Здесь была всего одна дверь с изображением золотой розы, на ручке висела белая ленточка. Похоже, я нашла дамскую комнату.
Толкнула дверь и замерла на пороге.
– Ничего себе…
Белые мраморные стены, украшенные золотой лепниной, мягкие диванчики и пуфики, стеклянные столики, заставленные бокалами с остатками вина, ковер на полу и множество напольных ваз с еловыми и можжевеловыми ветками. Они давали легкий хвойный аромат, приятный и свежий.
Я прошла через арку в соседнее помещение, поделенное на три кабинки, двери каждой украшали все те же золотые розы. Все три кабинки были свободны.
– Дю, – позвала я. – Как ты там?
– Прячусь, – едва слышно шепнула моя тень. – Очень много опытных симов. Очень старых и очень сильных. Они все время лезут к тебе своими щупами, едва успеваю отбиваться.
– Но я не видела в зале дуалов, – нахмурилась я.
– Это не значит, что их нет, – голосом опытного детектива отозвалась моя личная тьма. – Императрица с командором здесь, я их чувствую. Твой свекор постоянно за тобой следит. Его сим от нас не отлипает. Так и хочется отчикать кусочек его тьмы, чтобы не распускал щупальца!
– И сейчас? – ахнула я.
– Отстал, когда ты с Раймоном поцапалась и из зала вышла. Кстати, ма, ты знаешь, что легионер тебе врал? Что-то не так с этими избранницами. Кто-то идет! – Она хихикнула. – Я сильнее всех этих стариканов, я видела кино про Джеймса Бонда! Йе-ху!
На этой самодовольной ноте Дюшка опять исчезла, а я, услышав голоса, поспешила укрыться в одной из кабинок.
Оглянулась, в очередной раз подивившись богатству Золотого дворца. Если здесь такие туалеты, то какие же личные покои императрицы? Интересно, какой была страна до нападения демонов? Процветающей и прогрессивной? Или в роскоши жили только аристократы? Надо бы расспросить у прадеда.
За стеной весело переговаривались женскими голосами, мне ни с кем не хотелось встречаться, поэтому я задержалась в кабинке. Судя по звукам, звону стекла и шуршанию, это были горничные. Они хохотали, обсуждали бал, угощение, наряды и, конечно же, дуалов! Кто их только сегодня ни обсуждал, звезд танцпола…
Я всегда была любопытной, поэтому навострила ушки, рассчитывая услышать новости и сплетни. Ну же, девушки, расскажите что-нибудь полезное! Кто лучше слуг знает обо всем на свете? А я послушаю.
Но мне не повезло, все, что я узнала, – легионеров срочно вызвали на границу, осталась лишь охрана и сам командор.
– А его высочество сегодня такой милый, – щебетала девушка, звеня посудой. – Мне подарил брошку. Я у него в комнате убирала. Ну, в той самой! Ох, скажу я вам, и любопытно там все устроено. – Она захихикала. – Видела его новую фаворитку?
– Магичку в черном платье? Бледную и худую?
Что б вы понимали в красоте!
– Нет, другую же! Элину Марку!
– Ты что? Она наконец добилась своего? А то так убивалась по нашему принцу, так убивалась…
– А ну цыц! – вступил в разговор строгий голос. – Не вам, скудоумным, судить о элинах. Воду в вазах поменяли? Марш спальни избранницам готовить!
– Ой, они такие чудные, эти избранницы. Ходят, носы задирают, а сами ничего не знают…
– Цыц, я сказала, а то завтра же расчет получишь за длинный язык! – гаркнул строгий голос. – Не посмотрю, что ты моя племянница.
– Ну, тетушка, прости! Я буду молчать! Но интересно же! Здесь никого нет, мы же заранее белую ленту повесили, что уборка будет, можно смело разговаривать, никто не услышит.
Так вот что значит белая ленточка на дверной ручке, теперь буду знать. До табличек здесь еще не додумались, надо его высочеству наследнику внести рацпредложение! За вознаграждение, конечно.
Звук затрещины, хохот, топот ног и тишина. Фух, можно выбираться из убежища. Жаль, болтушек спугнули. Так интересно было сплетни послушать, а главное – принц выбрал другую даму в любовницы! Этим поступком он моментально вырос в моих глазах с минус десяти до минус семи.
Я помыла руки. Поправила платье и покинула спасительную комнатку, надеясь, что бал закончился и можно тихонько исчезнуть. Особенно если всех дуалов куда-то вызвали. Неужели опять нападение? Столицу и ближайшие города от демонов очистили полностью, но Рокси говорила, что еще не всех тварей уничтожили. Многие из них успели спрятаться в лесах и горах на Юге, оттуда нападая на дальние поселения. Демоны не могли жить мирно, это против их природы, они питались страхами, горем и плотью. Поэтому для легиона была работа, а для нас – надежда, что когда-то все закончится окончательно.
В коридоре было так же многолюдно, однако в то же время я заметила, что к выходу движется довольно плотный поток народа. Музыка больше не играла, и гости потихоньку расходились. Раймона не было видно, и я, выдохнув, тоже поспешила к выходу. Мне нужно было добраться до последнего четвертого круга, где находился мой дом, дорогу я представляла смутно, но перед входом стояла вереница одинаковых карет, и я собиралась воспользоваться одной из них. Обидно, что Терон оказался таким козлом! Мог бы и не бросать меня одну, коль сам навязался в сопровождающие. И то, что он сейчас, возможно, воюет с монстрами, не делает его поступок лучше.
