Мустафа. — Старец послал его большой род погасить. Полностью, и женщин, и детей. Чего там случилось — не знаю точно, но Али вместо того привел двух последних детей рода к самому халифу, ночью вместе ними мимо охраны прошел, уж не знаю как, и все владыке рассказал. Опять же шайтан знает, что рассказал. Но халиф обозлился, как лев, у которого добычу из под носа уперли. Куча народу на плаху пошла! Самого визиря шелковым шнурком прямо в тронном зале удавили! Детей спрятали. А владыка за голову Старца награду объявил золотом по его весу…
— Да уж… — хмыкнул Кевин. — Даже интересно стало, в чем там дело.
— А мне нет, — буркнул горбун. — Меньше про сильных знаешь — крепче спишь. А то и башки легко лишиться можно.
— Оно, конечно, так, — не стал спорить капитан. — А дальше что?
— А дальше Старец как-то с халифом договорился через купцов европейских, я тебе о них говорил, и тот награду отозвал. Что-то больно вкусное ему предложил, не знаю токо что. А вот за Али, наоборот, начали гоняться все, кому не лень, много золота за него Старцем обещано. Он куда-то спрятался, говорят, где-то в катакомбах под городом засел, там и сто лет искать можно, не найдешь.
— Боюсь, придется распутывать эту историю, — скривился Кевин. — А то, может, и ЕГО звать…
— А ты можешь?.. — прищурился Мустафа.
— Могу. Если он уже вернулся.
Послав запрос Дому Между Мирами через симбионт, из какого-то инфопакета он знал, как это делать, капитан выяснил, что Мастер Душ дома, что-то кует, наверное, перековывает чью-то душу. Поэтому лучше его пока не беспокоить, рано. А может, он и сам сумеет справиться — это было бы намного лучше. Не стоит тревожить бога по мелочам.
— Я б не рисковал… — поежился горбун. — А то еще рассердится, и весь Багдад в пыль превратит…
— Да мне тоже не хотелось бы Мастера Душ тревожить, — признался Кевин. — Но на крайний случай выход есть. Подозреваю, что Али напоролся на что-то очень паршивое. Может даже связанное с…
— С чем?.. — подался вперед Мустафа.
Пристально посмотрев ему в глаза, капитан вдруг понял, что этому человеку не только можно, но и нужно сказать — он вполне может стать соратником и союзником. Видимо, сработала обостренная интуиция — тело и душа будущего энергета уже начали преобразование, и именно интуиция должна была пробудиться первой.
— Боги пропали, — после недолгого молчания сообщил он. — Причем, все до единого. Даже Христос и Мухаммед. Места их обитания пусты, словно там никого никогда не было и ничего не строилось. Ни Небесного Иерусалима, ни Светлой Мекки нет. Олимп полностью пуст. И так далее. Мастер Душ ищет, куда они подевались и почему. Я и еще кое-кто ему помогаем.
— Ох ты ж… — только охнул от такого известия горбун. — То-то чуял я, что пустые все молитвы в мечетях. Словно в никуда слова бросаешь, и никто их не слышит…
— Некому слышать, — хмуро подтвердил его правоту Кевин. — Сейчас во всем мире только один бог остался, Черный Кузнец, да и то потому, что недавно возродился.
— Можно про это другим нашим староверам рассказать? — поинтересовался Мустафа.
— Если доверяешь им, рассказывай, — пожал плечами капитан. — Это не тайна. Многие, по ЕГО словам, знают, что боги ушли. Любой нормальный жрец или священник сразу ощутит, что молится в пустоту. Если он настоящий.
— Настоящий? — хохотнул горбун. — Ты где таких видал? У нас в Багдаде был старый мулла, добрый очень, тот настоящим был, так затравили беднягу — не то говорит, не так стоит, не тех уважает. А когда он заикнулся, что не надо неверных убивать, что они тоже в Аллаха веруют, только по своему, так старика и вовсе камнями забили…
— Я в жизни трех встречал, — возразил капитан. — Двух священников и волхва. Ну да ладно, ты передай Али мою просьбу о встрече.
— Да не я, не знаю я, где он, в одну укрыванку письмецо положу, ему и маякнут, что в нем. Токо скоко ждать придется — не знаю.
— Тогда займусь-ка я этими странными купцами пока что, — кивнул Кевин. — Не нравятся они мне, ох, как не нравятся…
— Да они никому не нравятся, — криво усмехнулся Мустафа. — Вроде европейцы на вид, но странные какие-то, многих ваших я видал, так эти другие совсем. Скользкие, как… — он брезглив отряхнул руки. — Как слизняки какие-то… Или черви… Мимо один пройдет — и то противно. Словно кучу свежую кто-то рядом навалил…
Противно? Капитан сразу насторожился. Что-то ему это напоминало, и он отдал симбионту приказ на поиск информации. Много времени на это не ушло — не более минуты. Полученный ответ изумил Кевина до онемения, заставив сразу собраться и внутренне подготовиться к бою. Одновременно он призвал гончую с адских полей Инферно, велев ей оставаться невидимой, но быть готовой к бою — лучшего средства против таких тварей не найти, собака их жрет. Но что делают в его родном мире демоны с нижних уровней? Причем, демоны очень специфического вида — так называемые падальщики. Именно они вызывают у людей указанные Мустафой чувства. Откуда они вообще здесь? Чего добиваются? Как сумели прорваться на этот план бытия? И они ли это? Не ошибка ли? Надо срочно проверить. От вложенного в голову Черным Кузнецом пакета нформации Кевину достался один императив. Встретил падальщика? Уничтожь любой ценой. На месте. Без разговоров.
* * *
Последние дни выдались для Пушистой Ласки очень тяжелыми. Нет, с мудрой старой женщиной она сошлась быстро, та девушке очень понравилась. Строгая, конечно, может и костью огреть, коли что не по ней, но так и надо. Как еще молодых научить? Да и вещам она хорошим учила: как отвары целебные варить, да людей лечить. Ну и всяким хозяйственным вещам — рыбу как подманивать, ловить и сушить впрок. Шкуры как выделывать. Даже старый Хромой Бобер так хорошо их выделывать не умел, а уж его в племени лучшим мастером почитали.
Зато появившиеся перед глазами полупрозрачные значки от штуки, называемой симбионтом, поначалу показались дикими и страшными. Ласка даже заорала от неожиданности, когда они впервые появились, разбудив задремавшую было Жующую Кости, та долго потом ругалась на нерадивую ученицу. А успокоившись, объяснила, что надо делать — ей Черный Кузнец, как оказалось, тоже такую штуку поставил, но она раньше заработала. А после того, как под руководством шаманки девушка мысленно нажала на пару значков, она вдруг начала понимать и что такое симбионт, и что с ним надо делать, и как учить инфопакеты. Вот только
