Роман.
— Я узнала тебя. Я видела твою фотографию в Интернете.
— Понятно. — Он оглядел вестибюль убогого общежития. — Забирай свои вещи, и я отвезу тебя в мой отель на окраине города. Ты поживешь в номере люкс. Или, если хочешь, можешь переехать в особняк Фрейзеров в Верхнем Ист-Сайде, — предложил он. — Он готов к проживанию, но сам я редко там бываю, поэтому ты сможешь побыть одна. И тебе надо завтра поговорить с моими юристами.
Роман не понимал, почему она хмурится.
— Ты можешь купить собственное жилье, — произнес он, стараясь дать ей выбор и пытаясь прочитать ее мысли, чтобы предложить правильные варианты. — Все, что угодно. Но я не хочу…
— Ого, подожди!
Роман замолчал, отчаянно пытаясь набраться терпения.
— Я сегодня никуда не пойду. И я не хочу завтра говорить с твоими юристами.
— Почему нет? — спросил он. Завтра у нее другие дела? Или она вообще не хочет с ними разговаривать?
Она с вызовом посмотрела на него:
— Я живу здесь. Сегодня и завтра я работаю в баре на Коламбус-Серкл.
Работа в баре? Но ей больше не нужно этого делать. Никогда. Он может ей помочь. Он должен помочь ей. Он ее брат и единственный кровный родственник.
— Элоиза, по-моему, ты не понимаешь…
— Элли.
Роман моргнул от тихого и неумолимого напоминания.
— Верно, Элли. — Он вздохнул, зная, что терпит неудачу.
Если бы Вайолет была здесь, она бы сейчас закатила глаза, а потом мягко сказала ему не зацикливаться на чертовых финансах. Но они были важны. Их существование повлияет на жизнь Элоизы — Элли. Роман хотел, чтобы у нее было все, в чем ей так долго отказывали.
— Теперь ты обладаешь более чем пятью миллиардами долларов в виде дивидендов от недвижимости, опционов на акции и трастового фонда, открытого на твое имя двадцать один год назад, — попытался объяснить он. — Ты сможешь жить, где захочешь. И тебе не нужно платить за проживание в отеле или в особняке Фрейзеров, потому что эти места тоже принадлежат тебе. Ты моя сестра.
Он стиснул зубы, а она вздрогнула.
— Прошу прощения? — Она сурово уставилась на него. — С каких пор ты мной руководишь?
Роман замер, слишком поздно осознав свою ошибку. В его мозгу эхом отозвались слова Вайолет. К его абсолютному ужасу, Элли быстро заморгала, но слезы все равно покатились из ее глаз.
— Я думаю, ты не понимаешь. Мне не нужны деньги. — Она фыркнула. — Я не хочу ничего. Я не готова общаться с тобой и разбираться со всей ложью, которую мне наговорили,
Роман понял, что поторопился. Элоиза прошла через ад, а он командовал ею, считая, что это в ее интересах. Кивнув, он с трудом сглотнул.
— Прости, ты права. — Он говорил медленно, пытаясь не тревожиться. — Давай начнем сначала, — мягко сказал он Элли. — Посидим в укромном месте и поговорим. Нам нужно многое обсудить.
Элли испытующе посмотрела на него:
— Ты не шутишь?
— Нет, конечно. Моя машина у входа. — Он поморщился. — Мы можем посидеть в ней. Если ее еще не отбуксировали за неправильную парковку.
Элоиза хихикнула и предложила:
— Давай прогуляемся. Центральный парк всего в квартале отсюда.
Роман колебался. Прогулка подразумевала риск, который она еще не осознала из-за смены статуса. Во-первых, если его увидят прогуливающимся с ней, пойдут сплетни. А когда их истинные отношения раскроются, они оба окажутся в центре внимания. За ними станут гоняться журналисты и мошенники. Он знал. Его уже обманули те, кто желал получить доступ к его деньгам. Элли понадобится поддержка, хочет она признать это или нет. Но сегодня наверняка их единственный шанс спокойно прогуляться по парку. Итак, несмотря на его опасения, он кивнул.
— Конечно, если ты этого хочешь. — Роман вытащил из кармана телефон. — Я перегоню машину, и мы пойдем.
Она слегка улыбнулась ему и отвернулась.
— Прости, — тихо сказал он, когда они вошли в парк.
Элоиза взглянула на него, подняв брови.
— Я должен был их остановить, — тупо прибавил он. — Что-то сказать или сделать.
— Ты говоришь об аварии? — спросила она, и он кивнул. — Алекс сказал, что тогда ты постоянно терял сознание. Наверное, у тебя была травма головы. Тебя вырезали из машины, верно?
— Я должен был что-то сказать. И позвать на помощь.
— Тебе было десять. Ты был ребенком, шокированным и израненным. Удивительно, что ты еще дышал. — Она остановилась на дорожке и хмуро посмотрела на Романа. — Ты всерьез винишь себя? — Я просто хочу, чтобы ты знала, как мне жаль, — отрезал он.
— Не сожалей.
Роман стиснул зубы. Но дело было не только в том, что он убедил родителей поехать в Шотландию, но и в том, что не помешал забрать Элоизу. Он сдался, потерял веру в свой инстинкт, в собственную память, в ее поиски. Он почти не искал ее последние годы. И тем самым ее подвел.
Но он не будет докучать ей, прося у нее прощения. У нее сейчас достаточно других хлопот. Ему нужно думать о том, чего она хочет и в чем нуждается.
Он повел плечами:
— Что ты хочешь обо мне узнать?
Элоиза — Элли — взглянула на него:
— Все.
— Ты уверена, что не хочешь вафли? — спросил Роман, протягивая Элли горячий чай, который только что купил для нее в киоске на Центральной улице.
— Нет, спасибо, — ответила она.
Он потягивал обжигающе черный кофе, вдыхая его аромат и стараясь не сердиться на ее отказ от его предложения.
Прошедший час он рассказывал ей о семейном бизнесе, бабушке и дедушке, но не упомянул о том, как к нему относились родители, одержимые желанием родить много детей. Он поведал ей о том, как учился в школе-интернате и университете. Потом она спросила о его личной жизни. Он не ответил, и она не стала ничего уточнять.
— Значит, вы с Алексом подружились в начальной школе? — рискнула спросить Элли. — Каким он был тогда?
Роман нахмурился:
— Почему тебя так интересует Алекс Коста? — Он повернулся к ней лицом, и Элли побледнела.
— Он не сказал тебе о нас? — прошептала девушка.
Роман уставился на нее:
— Алекс соблазнил тебя?
Элли густо покраснела:
— Нет. Мы соблазнили друг друга. Хотя это тебя не касается.
Роман пригладил рукой волосы:
— Я его прикончу. Как он посмел воспользоваться моей младшей сестрой?
Роман был потрясен до глубины души. Алекс никогда не соблазнял тех, кто уязвим.
— Подожди-ка! — Элли схватила его за руку и потянула на себя. — Алекс не знал, что я твоя сестра, когда мы впервые переспали.
Роман замер:
— Что значит — впервые переспали? Сколько раз это случалось? — Он стиснул зубы. Он всегда
