не желая слушать оправдания, нетерпеливо перебил его маг.
— Он столкнулся с валорийским лордом в пещерах, — Сайрус обернулся и указал в сторону гор, — вступил в схватку. Я хотел бы просить позволения забрать тело и похоро…
— А я хотел бы знать кому достался дар! — раздражённо повысил голос повелитель. — И как такое вообще могло случиться?
— Я пока не уверен, возможно, что дар принял ребёнок…
— Ребёнок? Какой ребёнок?
— Дочь валорийца.
— Дочь? — насмешливо поднял брови чёрный маг. — Ты бредишь, Сайрус? На тебя слишком сильно подействовала смерть брата?
Крум молча покачал головой.
— Как так? Девчонка смогла принять дар и не сгореть? — повелитель холодно рассмеялся, но сразу стал серьёзным. — Этого не может быть… От неё только кучка пепла осталась бы. Что удалось выяснить?
— Ей примерно одиннадцать, кто мать — неизвестно, лорд не женат.
— Она — приёмная дочь?
— Родная.
— Одиннадцатилетняя девчонка? дочь лорда? — презрительно и с сомнением уточнил маг. — Приняла силу черного мага? Сайрус, ты же понимаешь, что это невозможно?
— Я пока сам не знаю, повелитель, как такое могло случиться. Но поговаривают, что девчонка не совсем обычная.
— Вот как? Выясни всё, что можно. Сайрус, меня не интересуют слухи и домыслы. Мне нужны проверенные сведения, а не сплетни, которые для тебя собирают бездельники по рынкам и кабакам.
— Но они…
— Я сказал — проверенные…
— Хорошо, повелитель.
— Теперь ступай.
— Позвольте забрать тело…
— Ступай, Сайрус.
Крум последний раз глянул на тело брата, но возражать не посмел и исчез в арке портала.
— Зачем ты с ним так? Он хотел просто соблюсти обычаи, — из-за спины повелителя выступила тёмная фигура.
— Не лезь не в своё дело…
— А маленькая девочка? Зачем она тебе? Она ещё ребёнок…
— Все маленькие девочки однажды становятся взрослыми, — ухмыльнулся чёрный маг, — тебе ли этого не знать?
Не сходя с места, он швырнул чёрный сгусток, который едва коснувшись мёртвого тела превратился в огонь и в мгновение поглотил его целиком.
Повелитель открыл портал.
— Долго ждать? — он раздражённо оглянулся.
Тёмная фигура молча шагнула в портал.
Чёрный маг вошёл следом, портал закрылся.
***
Полгода спустя.
Валория. Загородная резиденция Сурим.
Полночь.
Огромный каменный особняк, освещенный фонарями, окруженный со всех сторон деревьями и красиво подстриженным кустарником, не подавал ни малейших признаков жизни.
Свет не горел ни в одном из многочисленных окон двухэтажного дома, не шевелились шторы, ни скрипели и не хлопали двери, не было слышно голосов, не видно вечно снующей прислуги.
Тишина звенела в ушах.
Изредка в парке, куда смотрели окна главного фасада, ухала сова и тревожно кричала какая-то ночная птица.
— Рик, долго нам ещё здесь торчать? — недовольным шёпотом пробурчал толстый парень, сидевший в кустах, спиной к особняку, обращаясь к своему приятелю, который лежал на животе рядом и не сводил взгляда с окон. — Неужели непонятно, что в доме пусто? Нет там никого!
Тот, кого назвали Риком почесал через штаны ягодицу и недовольно оглянулся на собеседника, но промолчал.
— Четвертую ночь здесь околачиваемся впустую, меня мошкара сожрала!
— Потом сходишь к целителю за эликсиром, — вяло отозвался Рик.
— Меня к тому времени сожрут до костей, я весь чешусь!
— Мож это не мошкара виновата? — хмыкнул Рик. — Поменьше шляйся по дешёвым портовым девкам, тогда и чесаться не будешь. И хватит ныть, нам заплатили за две седьмицы.
— И что? Скажем, что мы две седьмицы здесь провели. Всё равно никто не узнает, — не унимался толстяк.
— Рони, если они узнают, что мы их обманули, нам бошки оторвут.
— Не оторвут.
— Эти оторвут…
— Да плевал я на них, мне здесь страшно! Я замёрз, устал и хочу есть. И мне всё время кажется, что это не мы наблюдаем, а за нами кто-то наблюдает. Как бы нам ещё раньше бошки не оторвали…
— Кто наблюдает? — не понял Рик.
— Откуда я знаю? Кто-то…
Оба дружно начала озираться по сторонам, вглядываясь в темноту.
— Нет здесь никого кроме нас, — наконец, прошипел Рик, — сам себя пугаешь. Лежи и наблюдай, скоро получишь свою долю силинов и проведешь ночку в теплой постельке Лорин, и может не одну. Она тебя и покормит вкусно…
— Да плевал я на силины и Лорин… Мне здесь не по себе. Говорят, этот дом принадлежит самому сильному магу в Валории… И если он прознает, что мы следим за ним, нам несдобровать.
— Да заткнись уже! — не выдержал Рик.
— И ещё говорят, что он может становиться невидимкой и везде ходить, смотреть, и что может превратить человека в жабу, или козла. И ещё он может…
— Хватит, говорю, — раздраженно привстал на четвереньки и развернулся к Рону. — Нет тут никого, кроме нас. Ясно?
— Ясно. Я пошёл. — Рон поднялся.
— Куда?!
— Мне отлить надо!
— А, ну это…, — сразу подобрел Рик, — ты того… далеко-то не отходи…
— Ладно, — буркнул Рон, дергая на ходу застёжки штанов и направляясь к дальним кустам.
Он вернулся через пару минут, на ходу застегивая ширинку.
— Слышь Рик, а может нам…
— Ме-е-е…
Рони остановился и поднял голову, всматриваясь в темноту.
У кустов, где только что лежал Рик, стоял белый длинношерстный козёл с чуть изогнутыми рогами, большими ушами и бородкой клинышком. Животное пережёвывало траву и вопрошающе смотрело на парня.
— Ме-е-е…
— Хортовы мощи! Чур, меня, чур! — Рони замахал руками и свалился на ягодицы, потом вскочил, штаны упали.
Он быстро натянул их, и удерживая руками, припустил прочь, не разбирая дороги, разрушая пронзительными воплями иллюзию пустоты и таинственности ночного парка загородной резиденции Сурим.
Шайен Терр, стоявший около кустов недалеко от козла, прикрытый пологом невидимости, сложил руки на груди и некоторое время задумчиво смотрел ему вслед, а потом открыл портал и исчез.
— Что-то случилось, Шай? — лорд Вальтер Сурим завис над длинным столом, заваленным старинными фолиантами, рукописями и свитками, стоявшим у высоких стеллажей с книгами в библиотеке загородной резиденции Сурим.
— Нет, всё как обычно. Двое в кустах со стороны конюшен. Где-то в парке ещё двое, — и тут же уточнил, — были… Все — не маги.
— А что там за крики?
— Да так, — Шай пожал плечами, — слишком впечатлительные соглядатаи в этот раз попались. Шуток не понимают.
В этот момент замерцала арка открывающегося портала и в комнату шагнул Лариус Валорийский.
Светлейший огляделся по сторонам и одернул камзол.
— Вальтер, Шай, — поприветствовал кивком обоих магов, огляделся, — свечи, полумрак, полог тишины, если бы я сам не участвовал во всём этом, подумал, что вы тут государственный переворот готовите…
— Лариус, проходи, присаживайся, какие новости?
— В Дарамусе у твоей резиденции слежка, около дворца тоже.
— Ну, этого следовало ожидать, — не удивился Вальтер.
— Значит,
