и ослепительная вспышка за спиной. Руки судорожно вцепились в штурвал, передняя часть защитного шлема неприятно впечаталась в лицо, вызывая гул в голове. Ремни безопасности затрещали. Надеюсь выдержат.
Последний круг. Лишь бы удержаться на поворотах. Лейтенанта догнал почти мгновенно. Мне показалось, он даже не понял, что произошло. Вылетел вперед и не снижая скорости рванул к финишу.
— Обломись, урод!
В самом конце не сумел вовремя погасить скорость и протаранил носом порядочный участок земли, чуть не вылетев наружу. Все-таки ремни не выдержали нагрузки. Ускорение с открытым верхом — та еще «радость». Можно и коньки двинуть.
Мотор заглох, а я пытался успокоить свое сердцебиение. Руки тряслись, как у заядлого алкоголика, в ушах шумело, в глазах от перенапряжения плавали темные круги. Встать даже не пытался, понимал, что самостоятельно вылезти из Тирсы пока не сумею, так как ноги держать отказывались. Придется подождать несколько минут.
Краем глаза заметил тень сбоку, а затем почувствовал, как кто-то стаскивает с меня шлем.
— Дер Виргиль! Дер Виргиль! Артен, ты меня слышишь? — Долетел до меня словно сквозь вату взволнованный голос.
Повернул голову и губы сами собой расплылись в улыбке. Маркела. Встревоженный взгляд дармитки бегал по моему лицу, ладони ощупывали руки и плечи в поисках повреждений.
Ланвер стояла на подножке Тирсы, перевесившись через торчащее сбоку погнутое забрало. На лице женщины явно читалась тревога и беспокойство.
— Я в порядке. — Выдавил с трудом.
— Дурак. Ой дурак! — Воскликнула Ланвер.
Сейчас, заглядывая в глаза, не скрывая своего переживания, Маркела выглядела настолько трогательно, что я не удержался. Стянул зубами перчатку и чуть подрагивающими пальцами провел по ее щеке.
Дармитка не отстранилась, наоборот, доверчиво прижалась к моей ладони, но идиллия длилась всего пару секунд. В следующее мгновение Маркела словно опомнившись, откинулась назад. Взгляд ее посуровел, брови нахмурились.
— Ты — ненормальный! Как ты вообще додумался включить заднее ускорение? Тебе жить надоело? Я не выпущу тебя на летную дорожку до конца года!
— А как тогда сдавать экзамен? — Усмехнулся я, уже полностью придя в себя.
— Считай, что у тебя автомат! — Рявкнула профессор Ланвер и ловко спрыгнула вниз.
Приподнявшись, поспешил вылезти из Тирсы. Стоило мне оказаться на земле, как я увидел своего соперника, решительным шагом направляющегося ко мне.
— Ты идиот! — Возмущенно начал он. — Кто тебе разрешил действовать подобным образом? Если себя не жалко, так хотя бы, пожалей имущество Академии! — Чезир кинул взгляд на помятый летательный аппарат. — За Тирсу будешь расплачиваться сам. Не сможешь — вылетишь из академии и попадешь в долговую тюрьму. Хотя, туда тебе и дорога, раз не умеешь оценивать свои шансы и лезешь на рожон.
Фу-у-у, напугал ежа голой задницей. Надо — заплачу. Средства у меня были. О такой ерунде я мог не беспокоиться. Спасибо Маркеле и кругленькой сумме, перекочевавшей на мой счет по брачному договору. Если сначала я чувствовал себя неуютно от денег, доставшихся, как мне казалось, недостойным мужчины способом, то теперь был просто благодарен за щедрость и понимание дармитки в отношении незнакомого парня, по случайности ставшего ее мужем.
Подумав об этом, перевел взгляд на Чезира, а ведь он тоже должен был быть женат. Политика Академии гласила, что преподавать здесь могли только те, кто имел семейный статус.
Вот жук! Решил везде успеть. Не выйдет. Не видать тебе Маркелы. Уж я постараюсь.
— Лейтенант Кинар! — Голосом профессора Ланвер можно было заморозить весь Варгард. — Ваше поведение неприемлемо для преподавателя Межзвездной академии. Не стоит обвинять первокурсника в том, в чем вы сами не преуспели. Между вами должна была состояться обычная гонка, но вы первый нарушили правила, применив недопустимые приемы. Дымовая завеса. Серьезно, Чезир? Вы на что рассчитывали? А таран Тирсы дер Виргиля? Своими действиями вы подвергли жизнь учащегося опасности. Разве это говорит о вашем профессионализме? Нет. Это говорит лишь о том, что вы безответственны, неосмотрительны и импульсивны. Разве такими качествами должен обладать преподаватель самой престижной Межзвездной Академии Империи Ямос?
Чезир молчал, яростно сжимая кулаки и сверкая глазами из-под надбровных дуг.
— Я действовал в пределах разумного. — Проскрипел зубами дармит. — Ничего бы с этим. — Лейтенант кивнул в мою сторону, — не случилось. Мои действия не угрожали жизни студента. Максимум, что бы ожидало дер Виргиля — это несколько дней в лазарете. Зато поумерил бы свой гонор и научился слушать старших по званию. То, что применил ускорение — его собственная инициатива и непроходимая глупость. Результат этой гонки должен быть аннулирован, потому что никто в здравом уме не поступит так, как дер Виргиль.
— Аха-ха. — Не выдержал я и рассмеялся. — Ну, конечно, слабо признать поражение, тем более от студента первогодка?
— Хватит! Помолчите оба! А вы что уши греете? Марш по домам! — Повернулась Маркела к стоящим неподалеку студентам, наблюдающими за перебранкой с открытыми ртами.
Пятерка первокурсников, следящая за нашей гонкой и последующим разбором полетов, втянула головы в плечи и постаралась исчезнуть как можно быстрее, от греха подальше.
— Тебе просто повезло, молокосос. Окажись ты не на полигоне учебного заведения, а в реальном бою, давно бы был сбит.
Я посмотрел на младшего преподавателя, как на полного идиота. Сразу стало ясно, что он не знает о чем говорит. Я даже пожалел его на секунду. Кроме Академии млечного мути и ее стен, ну, может, за исключением учебных вылетов на «Плетке», Кинар вряд ли что видел, да и участвовать в сражениях парню не приходилось. Сейчас он набивал себе цену и пытался выглядеть более значимым, чем есть на самом деле.
Перевел взгляд на Маркелу и увидел, как она поморщилась. Естественно, женщина с легкостью читала мотивы поведения лейтенанта Чезира и наверняка понимала намного больше, чем я.
— Вы не умеете слушать, Кинар. Даже сейчас пытаетесь гнуть свою линию. Видимо мне придется ходатайствовать о вашем отстранении. Подвергать здоровье студентов в угоду вашему самолюбию я не намерена.
— Как вам будет угодно, леди Маркела. — Процедил он, и развернувшись, пошел прочь с полигона.
Мне не понравилось, какой взгляд Чезир напоследок кинул на мою жену. Если раньше в глазах младшего преподавателя сквозило плохо скрываемое желание обладать, то сейчас в них полыхала лютая ненависть.
Задумчиво посмотрел вслед удаляющейся фигуре. То, что я стал его врагом, нисколько не сомневался, но уж никак не ожидал, что злость, которую лейтенант испытывает ко мне, перекинется на Маркелу. Нужно будет приглядеть за Кинаром, как бы чего не учудил.
— Дер Виргиль! — Окликнула меня дармитка. — Думаю тебе тоже пора. Хватит мне глаза мозолить. Сил на тебя нет. Еще раз учудишь что-нибудь подобное,
