своих приближенных, и пришлось экстренно срываться с места и порталом уходить вместе с Маркусом в столицу империи Ормителл, блистательный город Риото.
Император, плотный седовласый маг высшего уровня, обладающий ментальной силой, молча оглядел собравшихся в зале приемов людей. Сам он стоял на небольшом возвышении, заложив руки за спину, и не спешил объяснять сидевшим в абсолютной тишине подданным причину внезапного призыва. Наконец, губы его дрогнули, ноздри затрепетали, голова чуть откинулась назад, и тяжелый вздох вырвался из груди.
– Приветствую всех! – хорошо поставленным голосом произнес этот статный мужчина, возраст которого давно перевалил за сотню лет.
Магически усиленный голос был слышен во всех уголках зала, но даже если бы император говорил шепотом, то и тогда бы в этой абсолютной тишине было различимо каждое слово.
– Как вы знаете, в последнее время очень неспокойно на границе, – цепкие серо-стальные глаза под кустистыми бровями мазнули по Люциусу, отчего морозец продрал того вдоль позвоночника. – И до меня дошли сведения, что несколько раз были замечены ящеры в горах. Многие годы они не давали о себе знать, и наш щит, созданный дедами, оберегал мир от их вторжения. Вы все достаточно молоды, чтобы знать истинную причину, по которой пришлось отграничить наши миры, ибо ранее мы тесно сотрудничали с драконами. Но после смены их правителя дружба, веками укреплявшаяся и существовавшая не только на бумаге, обрушилась. Межмировые войны значительно ослабили потенциал драконов, их женщины гибли, и им ничего не оставалось, как связывать судьбу с обычными людьми, обладающими магией или нет. Каждая жительница нашей империи подвергалась пристальному наблюдению, и в любой момент могла быть схвачена и унесена на ту сторону гор. Для драконов не имело значения, замужем ли она, имеет ли детей, какой ее возраст – схвачена могла быть любая. Это продолжалось достаточное время, никакие увещевания не действовали, драконы просто не считали нужным соблюдать договоренности. Нам пришлось создать и укрепить щит, чтобы защитить не только наших женщин, но и наше будущее. И вот теперь, похоже, ящеры нашли способ его разрушить. Я прошу всех вас мобилизовать силы, провести смотр жителей, и тех, кто имеет хоть малейшую магическую искру, отправить на границу. Чем раньше мы сможем укрепить щит, тем больше шансов, что ящеры так и останутся в своем мире и не смогут вредить нам.
Император замолчал и тяжелым взглядом обвел всех присутствующих, которые, похоже, пребывали в некотором шоке от услышанного. Ранее считалось, что драконы просто хотели поработить магов, но никто не знал истинной причины разделения мира. Деды, участвующие в создании и укреплении щита, хранили молчание, многих уже не было в живых, а те, что здравствовали по сей день, не спешили делиться с сыновьями и внуками правдой.
Люциус молча переваривал услышанное, поднимаясь и краем уха воспринимая нарастающий гомон.
Император покинул зал через боковую дверь, и теперь можно было не хранить молчание. Но разговаривать ни с кем не хотелось.
Уже выйдя из зала, Гердфорт наткнулся глазами на стоявшего чуть поодаль Маркуса с каким-то мрачным человеком в сером костюме и с серыми же волосами. Тот говорил что-то негромко, а Советник внимал, не забывая стрелять цепким взглядом по выходящим магам, и едва заметно кивнул Люциусу, указав глазами на черную лестницу. Да, поговорить бы не мешало, обсудить полученную информацию, разработать план действий. И хоть как-то уложить полученную информацию, которая внесла сумбур в итак пошатнувшийся мир господаря Романдии.
******
Алина чувствовала оцепенение и холод. И странное ощущение, что все, что сейчас происходит с ее телом, будто и не касается ее. Сознание витало где-то рядом, подмечая мельчайшие детали, словно хронометрируя и делая пометки в своеобразном планшете, когда и что был использовано против нее, каким образом и что повлекло в итоге.
Тарок же был обходителен. Он будто не замечал странного поведения жертвы, много шутил, смеялся за двоих, периодически командовал, чтоб Алина ела или пила. Она послушно брала пищу в рот, жуя и совершенно не чувствуя вкуса, запивала вином, и где-то в глубине себя поражалась тому, что происходит сейчас.
Что за адское зеле ей подсунула сушеная бабка? И что делать, если этот драконий хмырь набросится на нее?
Хмырь, конечно, не спешил. Он напоминал огромного кота, играющего с маленькой полузадушенной мышкой. С губ мужчины не сходила самодовольная улыбка, он наслаждался своим положением, но набрасываться на Алину не спешил, будто ожидая чего-то.
– Как ты оказалась в лесу, моя дорогая? – обманчиво расслабленно спросил дракон, сверкая глазами. – Отвечай честно, ничего не утаивай.
Алина хотела сопротивляться, но язык ее, словно неподвластный орган, начал болтать и все рассказал внимательному слушателю.
– Занятно! – после некоторой паузы прокомментировал Тарок. – То есть, ты утверждаешь, что в замке этого… как его… Люциуса?.. живет дракон, которого никто не видит? Интересно! Я думал, род Призрачных давно вымер… Ну да демон с ними, займемся чем-нибудь приятным. Ты как, еще не пришла в себя? Мне хочется страсти в твоих глазах, чтоб ты отвечала мне по своей воле, а я вижу, что ты способна на это. Или еще подождем?
В голове Алины сама собой откуда-то заиграла песенка далекой молодости – «Подождем твою маму? Подождем твою мать!».
– Господин будет доволен, – безжизненным тоном прокомментировала она.
Дракон нахмурился.
– Сколько Магира дала тебе зелья? – задумчиво спросил он, вертя в пальцах серебряную вилку.
Алина невероятным усилием воли подавила желание пожать плечами и уставилась в пространство за левым ухом Тарока. Она несколько минут назад почувствовала, что действие отвара отпустило ее, но давать знать об этом дракону не хотела. Вот еще! Нужно максимально потянуть время, попытаться придумать, как убежать отсюда! Может, тюкнуть его по голове этим серебряным подносом, на котором возвышалась ваза с фруктами? Скосив глаза, женщина задумчиво вздохнула.
– Так-так, душа моя! – хмыкнул Тарок, поднимаясь и обходя стол. – Похоже, ты решила схитрить! Но так даже интереснее! Ты не поверишь, как скучно, когда все только и делают, что подобострастно смотрят мне в глаза и ловят каждое движение! Изо дня в день одни и те же лица и эмоции. А ты как глоток свежего воздуха! Бриз!
Алина сидела, словно проглотила палку, кожа ее покрылась мурашками и даже, казалось, волоки встали дыбом от страха. Что он сделает с ней? Вернее, нет, что – она догадывалась. Но как именно – вот вопрос. Но в любом случае сопротивляться ему женщина будет до конца. Так просто эта ящерица не заполучит ее!
Тарок же не спешил. Мучительно медленно он опустился на корточки позади Алины. Она слышала его
