Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
разбросаны по камням как паутина. Пограничную печать не открыла ключом аккуратная рука практика, ее скорее взломали, причем неуклюже, яростно разорвав на части там, где она не поддалась.
Вдобавок к этому Цзэнь обнаружил еще один поток ци, разрушающий гармонию ночи.
Металл.
Стоило ему определить ее, как энергия взорвалась, низвергаясь с вершины горы подобно лавине. Цзэню показалось, что в жуткой тишине, что царила теперь в Наккаре, он услышал чей-то крик.
Лань.
Он сорвался с места: пока он несся по горным ступеням, ветер свистел в ушах, а звезды над головой расплывались. Он чувствовал, как ци достигла своего пика в знакомой песне, которая навевала воспоминания. О деревне под дождем. О девушке, играющей на окарине, и о звездах, отражающихся в ее глазах.
Цзэнь взобрался на вершину. От увиденного он едва не рухнул на колени.
Лань была на самом краю. Металлические кандалы змеились по ее прикованным к скале лодыжкам и запястьям. Она играла на окарине, и свечение звездных карт смягчало ужас и слезы на ее лице.
На мгновение, всего лишь на мгновение, Цзэнь посмотрел на парившие над ними карты, ведущие к четырем Богам-Демонам. На сияющий алым квадрант, что мерцал, как языки пламени, отпечатавшись в небе. На взмах огромных крыльев и хвост, что принадлежали Алому Фениксу.
Цзэнь также заметил, что звезды над головой сливались с теми, что изображались на карте.
В тот момент, когда карты погасли, позади Лань шевельнулась тень. Цзэнь отвел взгляд от неба, но карта, ведущая к Алому Фениксу, сохранилась в его сознании.
Эрасциус, чьи зубы сверкнули так же, как отблеск лунного света на его клинке, посмотрел на Цзэня.
– Ах, – мягко начал он. – Вот мы и встретились вновь. Что же случится на этот раз? Используешь ли ты силу своего Бога-Демона в полной мере, лишь бы убить меня, Ксан Тэмурэцзэнь?
Цзэнь провел циклы за изучением элантийского, чтобы использовать его, отправляясь на задания, которые давал ему Дэцзы. Этот язык всегда будоражил его кровь, вызывал воспоминания о подземелье, об острых скальпелях и бледных руках в темноте.
Он потянулся к своей ци. Он все еще был практиком Школы Белых Сосен, так что мог сражаться и без помощи Черной Черепахи.
– Цзэнь, не смей.
Когда он повернулся к Лань, ничто другое не имело значения. Эрасциус притянул ее к себе; металлические кандалы, словно змеи, сползли с ее конечностей и исчезли в браслетах, что Зимний маг носил на запястьях. Он сжимал Лань как какую-то куклу, приз, а кончик его меча впивался в изгиб ее шеи.
Сердце Цзэня сжалось, ярость полыхнула в венах.
– Лань…
– Он приказал солдатам окружить Наккар. – Она говорила отстраненно, будто то, что они обсуждали, совсем не угрожало ее жизни. Как если бы один из завоевателей не поднес клинок к ее горлу. – Речь не только о Наккаре, но и о других городах. Если ударим в ответ, погибнут невинные.
– Ну так позволь им умереть, – прошептал слабый голос в темном и затуманенном сознании Цзэня. – У войны своя цена. Зачем нужна сила, если не для того, чтобы защитить тех, кого любишь?
От того, как Бог-Демон перевернул произнесенные Лань слова, у Цзэня свело желудок. Нет, он не станет таким, как Ксан Толюйжигин. Не станет бездумно использовать силу, приносить никому не нужные жертвы.
– Вы, хины, – вздохнул Эрасциус. – Всегда такие благородные. Силы не получить без жертв. Победы без смертей не бывает.
С этими словами он ударил Лань в висок рукоятью своего клинка и столкнул ее с обрыва.
Цзэнь не думал. Даже не моргнул.
Ветер ударил в лицо, когда он прыгнул вслед за Лань, размытым пятном теней и очертаний, ветвей деревьев и выступающих скал. Она падала прямо перед ним, а ее бледное одеяние трепетало в лунном свете. Он чувствовал, как внутри нее просыпается демоническая энергия: от ее кожи, как и вокруг нее, исходило серебряное свечение, словно кокон ее окутали очертания огромного змеевидного существа.
Цзэнь знал, что Бог-Демон спасет Лань, но когда дело касалось этой девушки, он просто не мог мыслить логически. Не мог стоять и смотреть, как любимая падает с обрыва.
В любой жизни, следующей или через тысячу других, Цзэнь прыгнул бы следом.
Он направил ци к ногам, падая все быстрее и быстрее… Он чувствовал энергию приближающейся твердой земли и деревьев. Такими темпами Лань могла упасть раньше, чем он успел бы ее догнать.
Сжав зубы, он снова подтолкнул себя вперед и протянул руки. Ветер завывал в ушах. Земля все приближалась. Кончиками пальцев Цзэнь задел сначала ткань рукава Лань… а затем поймал ее за запястье и притянул к себе.
Земля разверзлась перед ними. Цзэнь знал, что не умрет, ведь Бог-Демон внутри него был обязан защищать его жизнь. Но у него не осталось ни пространства, ни времени, прежде чем Черная Черепаха вырвалась на волю.
В ожидании силы Бога-Демона он резко повернулся, чтобы выбросить максимум ци и создать печать.
Но этого не произошло.
С треском Цзэнь врезался в землю и за мгновение до того, как его мир погрузился во тьму, почувствовал острую боль от того, что каждая косточка в теле разлетелась на куски.
9
С момента своего появления Боги-Демоны оставались существами с собственной волей и сознанием.
Ксан Толюйжигин, правитель Вечного Неба и Великой Земли, «Классика Богов и Демонов»
За пульсирующей болью в черепе мир собирался воедино, кусочек за кусочком. Звезды точно кристаллы. Качающиеся сосны. Дышащие горы. А под всем этим – поток ци, глубокий и темный, как порочные воды.
Тепло потекло по левому виску. Лань дотронулась до него, и на руке остался блестящий след. Кровь, подумала она, и с этим словом вернулись воспоминания. Эрасциус, угрозы, карты.
Она бросила взгляд на вершину Светлой горы Ошангма, но не почувствовала металлической ци мага. Он ушел.
Она совершенно не помнила, как добралась до подножия.
Потоки ци в воздухе усилились, омывая ее холодными волнами гнева. Демоническая энергия.
Лань развернулась. В нескольких шагах от нее лежал Цзэнь. В слабом свете луны, скрытой за облаками, она разглядела странные очертания его тела. Кровь, словно чернила, растекалась под ним и впитывалась в землю.
Ей вспомнился край утеса, на котором ее держал Эрасциус, взрыв боли, когда он ударил ее рукоятью меча по голове. Должно быть, он столкнул ее в трусливой попытке сбежать после того, как вынудил показать звездные карты. Он знал, что Цзэню придется выбирать между сражением и спасением ее жизни.
И
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
