тяжёлыми и неповоротливыми, тело сделалось ватным и неподвижным.
Сопротивляясь, я попытался прислушаться, уловить хотя бы слово из разговора, но вместо голосов услышал какие-то несвязанные звуки, уши наполнились какофонией. Сознание пусть не отключалось, но как-то плыло, не позволяя сконцентрироваться на чём-либо.
— О как, не перевелись ещё умельцы, — сквозь шум в голове я умудрился услышать удивлённо-довольный голос Раззарта. — Сконцентрируйся, это не так сложно, как кажется.
По телу словно разряд прошёл волной, встряхивая и приводя в чувство. Сам я к этому усилий не прилагал, создавалась ощущение, что именно древний дух что-то сделал со мной, но прямо сейчас выяснять отношения было некогда.
Вскинув взгляд на мага с императором, я заметил, что рябь пропала. Старик в цветастом костюме невыразительным взглядом смотрел на императора, который довольно эмоционально что-то выговаривал ему, размахивая руками. При этом остальные придворные стояли рядом с упёртыми в пустоту стеклянными глазами. Где-то там, в центре зала, всё ещё кружились пары, доносилась музыка, но тела замерших людей надежно скрывали происходящее от основной массы гостей.
Судя по всему, такой странной магией обладал именно старик, за что-то же его назвали величайшим магом. Правда, я подобной магии не видел никогда, но, опять же, мир огромен, а мне ещё учиться и учиться.
Следя за странным стариком, который вполуха слушал тираду императора, крутя в пальцах выпавшее из головного убора белое перо, я вдруг пересёкся с ним взглядом. Словно прикипев к его чёрным глазам, странно смотрящимся рядом с нарисованными копиями, я заметил в них проблеск интереса. На мгновение испугавшись, подумал, что старик сейчас сдаст меня императору, даже успел представить, как его стража кинется ко мне, но маг молчал, однако я тут же словно по голове получил.
Меня качнуло, пришлось опереться на колонну, зрение снова поплыло, предметы потеряли чёткость. Глаза прикрыл из-за подступившей тошноты, но сумел сконцентрироваться на слухе и услышать последние слова императора:
— Ты не можешь появляться здесь в таком виде и нервировать честных людей, Лорак! — гневно произнёс он.
— Ты оглянись, посмотри на них, — скривился маг. — Честность предполагает наличие чести, а где ты тут хоть каплю её увидел? Ещё скажи, что ты — честный человек, Эдвард.
От подобных слов я похолодел, не зная, чего ожидать от императора в ответ на такое. Но тут давление чужой магии ослабло, я быстро заморгал и поднял голову, видя спину уходящего властителя. Но и мага у колонны уже не было, он куда-то исчез. Опустив взгляд на Астрит, я с жалостью покачал головой: у принцессы всё ещё был совершенно отсутствующий взгляд, уставившийся в пустоту перед собой. Видимо, она тоже пыталась прорваться через магическое ограждение, но ей досталось сильнее.
Неожиданно за спиной раздался ехидный голос:
— Столь любопытные люди обычно не доживают до старости.
Я вздрогнул, по телу прокатилась холодная волна. Даже не пытаясь повернуться к величайшему магу, ответил первое, что пришло в голову:
— Значит, вы не любопытный?
Прозвучавший смешок принёс с собой лёгкий запах вина.
— Невежливо указывать пожилому человеку на его возраст, юноша.
Моё тело наконец полностью освободилось от чужой магии, я облегчённо выдохнул. Сделав шаг, старик оказался слева от меня, какое-то время мы оба молча смотрели вперёд на вальсирующие пары.
— Разве ты ничего не хочешь спросить? — вдруг начал подначивать меня маг.
— А вы ответите? — я приподнял брови, прекрасно понимая, что задавать вопросы после того, как умудрился подслушать тайный разговор императора с его подчинённым — не самая лучшая идея для здоровья.
Старик же, вопреки моим опасениям, свободно рассмеялся, отчего морщины сощурили все три пары глаз на его лице.
— Сегодня я внезапно добрый, так что отвечу, — пообещал он.
Я бросил на мага косой взгляд, решая, что бы такого спросить. Понятное дело, что ни о чём связанным с магией и императором лучше и не заикаться, но у меня было полно других тем для разговора, я же вообще не знал о существовании такого мага, к которому почему-то так стремилась Астрит.
Пару мгновений понаблюдав за стариком, я заметил, что он слегка напряжён, пусть и пытался это скрыть за ехидством.
— Зачем вы здесь? Непохоже, чтобы вас радовало происходящее, — начал несколько издалека с довольно банального безопасного вопроса.
— Давно уже не радует, — как мне показалось, старик был искренен в своих эмоциях. — Но хаоса не бывает без порядка, — задумчиво произнёс он.
— И какую сторону вы представляете? — спросил я, уже предполагая ответ.
— А на этот вопрос тебе предстоит ответить самому, — хмыкнул старик и вдруг как-то зло бросил: — Этим павлинам только и нужно, что танцевать, выпячивая достижения и деньги предков, да пить в три горла в попытке утолить неуёмную жадность!
Он ударил посохом об пол, кривясь, а я вдруг почувствовал идущий от старика поток магии. Будучи так близко, я смог уловить странный белый луч, который стремился куда-то вверх. Задрав голову, я увидел под сводчатым потолком довольно большую тучу, которая потихоньку расплывалась, захватывая весь зал. Источником её был небольшой фонтан в углу. Магия старика незаметно формировала из воды неприметные простому глаз струйки пара, которые питали тучу, делая её всё больше и больше. это что он собрался тут сотворить⁈
Не только я смотрел наверх, однако остальные лишь указывали пальцем и восторженно охали, считая это новинкой интерьера зала для приёма, частью представления, иллюзией, чтобы скрасить их вечер.
Я же, видя в глазах величайшего мага азарт, сдобренный искрой безумия, предполагал, что всё это выльется в большие проблемы.
— Пора привнести толику беспорядка в этот размеренный вечер, — растянул губы в злой усмешке старик.
— То есть вы действительно хаос, — прошептал я севшим голосом, во все глаза наблюдая, как туча вдруг резко потемнела почти до черноты и заискрилась разрядами.
Те, сверкнув и вызвав восторженный вздох у публики, вдруг сорвались и ринулись вниз, жаля танцующих, в самом центре зала, прожигая пиджаки и брюки, паля подолы платьев. Штатные императорские
