вздох. Потом поспешила в ту же сторону. Нельзя пропускать то действо, что сейчас развернется в зале!
Успела к тому времени, как все гости заняли зрительские места, а Лисандра, стоящая на сцене, начала толкать речь. Я скромно пристроилась в уголочке и тут же ощутила на себе сразу два пристальных взгляда. Посмотрев в ту сторону, увидела тех, кого и ожидала. Графа Ортрина и ректора. И чего им обоим от меня надо?! Изобразила вежливую улыбку и снова сосредоточила внимание на сцене.
— Наш всеми любимый Кастаниэль Сладкоголосый решил в полной мере оправдать свое прозвище. Попробовать себя не только в поэзии, но и певческом искусстве. Ведь не зря говорят, что тот, кто талантлив, талантлив во всем. Сегодня вы первыми услышите великолепную песню о любви в исполнении самого автора. Итак, приветствуйте бурными аплодисментами нашего дорогого гостя!
Толпа приветственно захлопала, раздались одобрительные возгласы. Светлый эльф, ослепительно улыбаясь и посылая зрителям воздушные поцелуи, поднялся на сцену. Музыканты, которые должны были ему аккомпанировать, тоже заняли свои места.
— Моя песня называется «Не унывай, моя красавица»! — пафосно объявил Кастаниэль. — Посвящаю ее всем присутствующим здесь дамам!
Последние тут же заахали и заохали, бросая на принца томные взгляды. Но едва раздались первые аккорды, все затихли. И вот, наконец, в унисон с музыкой зазвучал голос певца…
М-да… Нет, я не ожидала от Кастаниэля того, что поразит в самое сердце своим талантом. Стихи у него тоже весьма посредственные. Но что все будет настолько плохо, признаться, не ожидала!
Ну вот какая зараза сказала Кастаниэлю, что у него хороший голос?! Наверняка ведь одна из поклонниц!
То, что пришлось выносить ушам несчастных собравшихся, больше напоминало ор мартовского кота в поисках подруги. Или завывание волка на луну. Чего только стоило зрителям не демонстрировать истинных эмоций — один Создатель знает. Но все стоически терпели, сохраняя на лице легкие улыбки. Хотя, уверена, не у одной меня уши в трубочку сворачивались.
Голос у Кастаниэля был на удивление тонкий и писклявый. Еще и фальшивил он безбожно. О сомнительных достоинствах самой песни даже говорить не буду. Худшей тягомотины я еще не слышала! И казалось, ей конца-края не будет. Хуже всего, что Кастаниэль во время пения на меня не раз смотрел. Мол, оцени, какой я великолепный! И приходилось изображать на лице восхищение.
— Я, пожалуй, тут лучше постою. Не так слышно, — раздался рядом негромкий страдальческий голос Андреса. — А то для драконьего слуха это самый настоящий ад.
И как только подобрался так незаметно? Сделала вид, что возмущена его словами.
— Могли бы хотя бы ради приличия изобразить, что вам нравится. Он же так старается!
— А я не люблю лукавить, — усмехнулся дракон. — Если мне что-то не нравится, предпочту сказать прямо. Конечно, порой положение заставляет соблюдать видимость приличий. Но всему есть предел.
— А вы весьма откровенны, — заметила я, продолжая улыбаться Кастаниэлю, который в этот момент снова посмотрел на меня.
— С теми, кто мне нравится, предпочитаю быть честен.
— Это намек такой? — я бросила на дракона взгляд и невольно почувствовала, как запылали щеки.
Андрес даже не пытался скрывать интереса ко мне, читающегося на лице.
— Как по мне, даже не намек, а прямое утверждение, — проговорил он, скользя взглядом по моему лицу и совсем неприлично опускаясь ниже. — Скажите, что вас заставляет разыгрывать этот фарс, Фелиция?
— Вы о чем? — я даже вздрогнула и буквально впилась в него глазами.
Он тоже посмотрел прямо в глаза и спокойно ответил:
— Об интересе к принцу Кастаниэлю. Ведь видно, что вы его даже не уважаете. Не говоря о большем.
— Вам не кажется, что сейчас не то место и время, когда стоит обсуждать подобное? Мы сейчас смотрим выступление принца, — сухо сказала я.
— Я пытался найти иную возможность для разговора. Но вы предпочли от меня спрятаться, — Андрес усмехнулся.
Прекрасно поняв, на что он намекает, я смущенно отвернулась.
— Вообще-то я пряталась не от вас, а просто хотела побыть одна.
— Значит, тайного свидания с неким представителем кошачьего племени у вас намечено не было?
От такого предположения я даже опешила и не нашлась, что сказать. Андрес решил, что мы с ректором договорились встретиться в саду, а они с Нинеллой невольно сорвали нам свидание? И почему-то специально не дал такой возможности и всячески препятствовал Хардину! Тут же удивление из-за подобного предположения сменилось возмущением. Да по какому праву этот чешуйчатый вмешивается в мою жизнь?! Ведет себя так, словно я ему что-то обещала!
— А вам не кажется, что это не ваше дело? — прошипела, уже не в силах удерживать на лице подобающее выражение.
— Сейчас — вполне возможно, — подмигнул он, ничуть не смутившись. — Но очень надеюсь, что впоследствии оно таковым станет.
С этими словами этот невозможный тип, не дожидаясь моего ответа, удалился в сторону двух своих сородичей. Я же от ошеломления такой наглостью даже не нашлась, что сказать напоследок.
Так, Эмили, спокойно! Из того, что известно о психологии драконов, такое поведение вполне нормально. Они собственники. И если уж на что-то решили наложить лапу, то будут переть напролом. При этом не имеет значения, речь тут о серьезных отношениях или обычной интрижке. Впрочем, последнее у них бывает крайне редко, насколько я слышала. Взгляды у драконов весьма строгие. Так что если чешуйчатый вступает в связь с женщиной, то автоматически начинает считать ее собственностью. Покровительствует даже после завершения отношений.
Неудивительно, что некоторые представительницы других рас, несмотря на всю жесткость и властность драконов, пытаются добиться их расположения. Ведь можно раз переспать с чешуйчатым и потом быть в шоколаде всю жизнь! Вот только при одной мысли о таком прагматичном подходе меня коробило. Никогда не стала бы спать с мужчиной ради денег и желания устроить свою судьбу. Это мерзко как-то!
Да и вообще, стремление кого бы то ни было диктовать мне свою волю я всегда воспринимала в штыки. А с драконами иначе не получится! Они видят в своих женщинах лишь беззащитных самок, которые нуждаются в заботе и опеке. Взамен же требуют беспрекословного подчинения. Так что лучше буду держаться подальше от Андреса Ортрина, чего бы он там себе ни надумал по моему поводу.
ГЛАВА 12
Не успел Кастаниэль Сладкоголосый вытянуть последнюю фальшивую ноту, как раздался шквал аплодисментов. Подозреваю, вовсе не от восторга, а от облегчения, что этот ужас, наконец, закончился. Едва гордый от успеха принц сошел со сцены, как его атаковали поклонницы.
— Это было прелестно!
— Какой вы талантливый!
— Я получила незабываемые впечатления
