энергию солнца и ветра таким образом, что ранчо стало меньше зависеть от ископаемого топлива, и его усилия уже привлекли внимание людей по всей стране.
Какая женщина не гордилась бы, что находится рядом с Райдером этим вечером? А потом еще было то, как он часто прикасался к ее спине, когда водил ее от одной группы гостей к другой, тепло его прикосновения было постоянным напоминанием о связи, которая, несомненно, крепла. Весь вечер он включал ее в разговоры, придавал значение ее мыслям, подчеркивал ее опыт. Было очевидно, что он уважал ее помимо того, что она ему нравилась.
И Джесс внимательно наблюдала за тем, как он общался со своим братом и невесткой. Он заботился о своей семье и любил праздновать важные события с ними. Из него получится хороший отец, чуткий и заботливый. Гораздо лучше, чем когда-либо был ее собственный отец.
Могла ли эта связь перерасти во что-то большее ради их ребенка, как предполагала Флер? Джессамин поймала себя на том, что все больше и больше об этом думала по ходу вечера, особенно сейчас, когда стояла одна возле шоколадного фонтана и вдыхала декадентские ароматы спелых ягод и темного какао. По крайней мере, так было до тех пор, пока не появилась официантка с подносом шампанского, на фоне играла кантри-группа.
— Нет, спасибо. — Джессамин подняла руку, жестом показывая, что отказывается от алкоголя, она знала, что теперь, когда ждала ребенка, ей нужно будет начать больше думать о своем питании, помимо отказа от шампанского. Ее список дел, казалось, увеличивался с каждой минутой с тех пор, как она узнала о своей беременности.
Это все еще казалось нереальным — и захватывающим — думать, что внутри ее растет новая жизнь. Ребенок от Райдера.
Взяв с банкетного стола малину, взглядом Джессамин снова отыскала своего спутника. Он стоял возле опустевшей трибуны, на которой недавно президент фонда «Атлас» произнес короткую речь о вкладе Райдера в экологическое сознание. Райдер разговаривал с парой мужчин помоложе, одетых в одинаковые смокинги, которые, как она узнала ранее вечером, внесли значительный вклад в дела благотворительности.
Джесс положила ягоду в рот как раз в тот момент, когда голубые глаза Райдера встретились с ее взглядом через фотозону, установленную перед цифровым фоном ранчо Уэйкфилд.
Почему даже так далеко от него она почувствовала горячий прилив влечения? Перекатывая ягоду на языке, она почувствовала ответное желание Райдера, ее кожа покраснела, когда он отошел от мужчин, с которыми разговаривал, и направился к ней. Она откусила ягоду, когда он подошел ближе, всю дорогу не сводя с нее глаз. Как она могла просто задыхаться при мысли о прикосновении к нему, когда он ясно дал понять, что сделал ей предложение только ради их ребенка? Разве это не должно было приглушить эту пламенную реакцию на него? Внезапно Джесс вспомнила идею Флер о том, что сексуальная химия — это как вспыхивающая неоновая вывеска природы, указывающая ей на кого-то, кто, возможно, предназначен ей судьбой.
Мудрый совет или какая-то глупость?
Когда Райдер подошел к ней, его ладонь тут же скользнула от ее талии к пояснице. Он наклонился, чтобы прошептать:
— Признаюсь, мне любопытно, о чем ты думала, что у тебя было такое выражение лица, когда я шел сюда.
Ее сердце забилось сильнее.
— Просто думала, когда у нас будет время поговорить. — Она попыталась выровнять дыхание и сосредоточиться на том, что сегодня было важно. — Я получила звонок от Сьюзан Уилсон. Очевидно, ты попросил ее позвонить мне?
Райдер напрягся рядом с ней и стал уводить ее на несколько шагов дальше от музыки и болтовни, которые становились все громче по мере того, как танцы продолжались.
— Она рассказала тебе о том случае, спасательных работах в горах?
Джесс откинула голову назад, чтобы оценить выражение его лица, пока он выводил ее из шатра на просторную лужайку, ведущую к его дому. Странно, но казалось, что его голос звучал настороженным. Взволнованным. Впрочем, бывшая девушка ее отца тепло отзывалась о поисково-спасательной команде, которая спасла ей тогда жизнь.
— Да, рассказала.
Джессамин с нарастающим гневом слушала рассказ женщины о том, как Матео Баркли повел ее по незнакомому ему пути, ожидая, что она совершит восхождение намного сложнее, чем позволяла ее подготовка.
— Я знала, что в тот день ты был частью спасательной команды, но пока не поговорила с ней, я понятия не имела, насколько трудно было первым приступившим к работам спасателям.
По мере того, как Райдер уводил их дальше от праздничного шатра, украшенного белыми огнями, становилось все труднее разглядеть его лицо от света неполной луны. Он указал на скамейку из кованого железа возле ветряной мельницы, которая выглядела старинной, но сегодня вечером Джессамин узнала, что она обеспечивала электричеством системы дома.
— Я не могу взять на себя все заслуги за спасение, — пояснил Райдер, качая головой и сев рядом с ней, его колено было прижато к ее ноге, обнаженной из-за длинного разреза платья. — Тогда я все еще учился и не играл заметной роли в операции.
Джесс изучала его лицо в лунном свете, пока он поддевал пальцами галстук-бабочку, чтобы немного ослабить его. Это действие побудило ее взять его за руку.
— Я не хотела уводить тебя до окончания вечера. Может быть, нам стоит продолжить разговор после того, как мы попрощаемся с гостями?
Она вдохнула аромат его лосьона после бритья с мятными и хвойными нотками. Она знала, что это было больше чем просто обострившиеся чувства от беременности, которые заставили ее желать его еще сильнее.
Его взгляд переместился на нее, челюсть сжалась.
— Нет. Я давно об этом думал, Джессамин. Нам нужно поговорить сейчас.
Ее охватила тревога, когда она отпустила его руку. Он имел в виду, что хочет обсудить беременность? Картинка не складывалась, так как Райдер не мог думать о ребенке в течение долгого времени. Он только недавно узнал, что она беременна. Кроме того, его тон не предвещал ничего хорошего в плане романтических возможностей в будущем с Райдером, о которых ободряющие слова Флер заставили ее начать думать. Не глупо ли было с ее стороны надеяться, что однажды у Райдера появятся более глубокие чувства к ней?
— Хорошо, тогда мы можем поговорить. — Джесс скрестила ноги, чтобы устроиться поудобнее на прохладной металлической скамье. Была опасная вероятность того, что этим вечером ей будет некомфортно. — Тебе известно о звонке Сьюзан Уилсон, так как ты сам убедил ее связаться со мной. И хотя ее мнение о моем отце подтверждает то, что он не тот человек, которым
