по распределению в Дабретс приедет новый рунстих, при полной поддержке жены перебрался в Молусизию, в южный город Бадьянар, где практически никогда не бывает снега. Там он почти десять лет преподавал основы рунической магии в Бадьянарском стихийно-магическом, пока в возрасте девяноста двух лет мирно не скончался во сне.
В течение года семьи всех погибших девушек уехали из Снежного Леса. За ними потянулись и остальные, так что, когда ушли из җизни последние старожилы, в деревне никого не осталось.
Гостиница «Сердце зимы» чуть не закрылась, но всё-таки, поскольку печальные события широкой огласки не получили, в итоге удержалась на плаву, и была продана Нортресу Тиркенссану, когда её владелец решил уйти на покой.
* * *
— Ну надо же, — удивленно воскликнула Риса, — как тесен мир! Я ведь училась по методичке, составленной Ханмарсаном Юстансененом. Как это я сразу не сообразила, что это тот самый рунстих?
— И впрямь удивительно, — поддержала её Реда.
— А меня вот удивляет, почему, несмотря на то печальное происшествие, рунстихам и по сей день ничего не рассказывают о Йольской Птице, — высказался Альб.
— Может, потому, что с ней ничего нельзя сделать? — предположила Риса.
— Но ведь надо же хотя бы понимать, с чем имеешь дело. Можно, например, попытаться покинуть опасное место.
— В тот раз им это не удалось, — возразила Ρиса.
— Как и нам, — печально добавила Реда.
Время было уже позднее, и пора было ложиться спать. Но всем было неспокойно. Альб и Рик решили наложить защиту по периметру дома, поставив и магический барьер, и защитные руны, а Риса их сопровождала, подпитывая магией то одного, то другого, поскольку вложения магии вгййбеи такой объем защиты требовал очень большого.
Конечно, уверенности, что защита поможет, не было никакой, ведь в Снежном Лесу защита ана Юстансенена не сработала. Но всё-таки они решили попробовать в надежде на то, что двойная защита может и помочь. Да и в любом случае, лучше было делать хоть что-нибудь.
* * *
И снова Риса провалилась в сон мгновенно.
И снова она увидела чудовищную Птицу, высасывающую жизнь, и жуткий туман, забирающий дыхание, и в тот момент, как во сне прекратила дышать, в ужасе проснулась.
День снова был пасмурный, но снега по — прежнему не было.
Когда Риса вышла на кухню, она с удивлением обнаружила там бледную до зелени Реду, пытающуюся трясущимися руками налить себе воды и мычащую что-то невразумительное.
Когда Риса помогла ей напиться, явно сильно испуганная ясновидящая наконец смогла вңятно говорить и призналась:
— Сегодня я тоже видела её — Йольскую Птицу и этот ужасный туман, от которого становится невозможно дышать. Это так жутко. Неужели мы все здесь умрем?
В этот момент на кухню заглянул Рик, но Риса попросила его не мешать, сказав, что они с Редой справятся с приготовлениями к завтраку сами, ясновидящей явно надо было отвлечься от жутких впечатлений. Α простые понятные действия неплохо в этом помогают.
И точно, доставая и расставляя посуду, Реда постепенно пришла в себя.
Когда ровно в девять обнаружилось, что за столом не хватает Тисы, стало ясно, что защита дома, даже двойная, не помогла. Уже ни на что не надеясь, они взломали дверь в комнату блондинки, чтобы обнаружить то же, что и вчера в комнате Крестинды — разобранную постель и оставшуюся на месте одежду.
Они снова обыскали весь дом, снова осмотрели все надворные постройки, но предсказуемо ничего не нашли.
Торопливо позавтракав, оставшиеся начали обсуждать, что же делать дальше.
— Может, всё-таки попробовать добраться до Дабретса? — предложила Риса.
— Ты что, забыла, что на пути стоит магический барьер? — поинтересовался Ρик.
— А вдруг он уже исчез или у нас получится его снять?
— И что? До Дабретса почти пятьдесят килоленсов, пешком по такому снегу мы за день точно не дойдем, а ночевать в лесу еще опаснее, чем в доме, — поддержал Рика Αльб.
— А ты не мог бы добраться до Дабретса на своем снежном вихре? — спросила Риса.
— Нет, его хватит килоленсов на десять, а потом всё равно придется идти пешком. Если бы я мог таким способом добраться до Дабретса, я бы уже давно попытался.
И тут Реда внесла неожиданное предложение.
— Помните, в газете была қарта, на которой было отмечено, где находилась та самая поляна?
— Да, — хором подтвердили остальные.
— И еще там была весьма приличного качества магография этого места. А значит, мы можем попытаться его найти.
— Ты думаешь, там могут находиться пропавшие? — заинтересовался Альб.
— Вполне возможно.
— А я вот совсем не уверен, — не согласился Рик.
— Но надо же что-то делать, — поддержала ясновидящую Риса, — мы не можем упустить такой шанс хоть что-нибудь выяснить.
— А кроме того, даже если мы там никого не найдем, я могу попробовать настроиться на это место и что-нибудь увидеть, а если со мной будет еще кто-то, мы сможем даже провести усиливающий видение ритуал. Гарантировать, что получится, я, конечно, не могу, но очень хочу попробовать.
Сначала Альб хотел, как и накануне, отправиться с Редой вдвоем на снежном вихре, его как раз должно было хватить, а потом вернуться пешком. Но Риса с таким вариантом категорически не согласилась: ведь если они найдут пропавших, то лучше будет сразу забрать их оттуда, а сделать это только вдвоем рунстих с хрупкой Редой точно не смогут.
И Рик, и Реда поддержали Рису, так что Альбу оставалось только смириться.
Об ане Тиркенссане решили особо не беспокоиться, хотя дом на всякий случай заперли, а Рик и Альб возобновили защиту.
Поскольку путь до места должен был занять около двух часов, они вполне успевали обернуться туда и обратно не только засветло, но даже и до обеда. Идти решили парами друг за другом. Шагать по одному было бы проще, но тогда приходилось бы постоянно оглядываться, всё ли в порядке с тем, кто идет последним.
Альб решительно заявил, что Риса должна идти рядом с ним. И она согласилась, несмотря на бурные возражения Рика, рассудив, что в конце концов рунстих не так уж и неправ, вчера Ρик за ней действительно не уследил.
Шли на снегоступах, и Альб немного уплотнял снег впереди, чтобы они меңьше проваливались.
— А почему ты так не делал, когда мы с тобой тогда гуляли? — заинтересовалась Риса.
— Не было необходимости, тогда снега было совсем мало. Α сейчас такие сугробы, что в некоторые можно и с
