не молчать.
— Я же тройной маг… Был им. И неужели даже сейчас ты не перестанешь мне «выкать»?!
— Вы… Ты мой начальник.
— В стенах Управления. Но первое, что я завтра сделаю, — это объявлю о нашей помолвке всем в УМКе! Надоело лицезреть полупрозрачные блузки и отнекиваться от грофа!
Глупейшим образом хихикаю.
— Ты на самом деле не любишь гроф?
— Обожаю, — честно признаётся Кайл. — Ани…
— Нас Алан ждёт, — напоминаю ему.
— Демоны его побери! — красивое лицо озаряется улыбкой. — И всё же я ему благодарен. Не явись он, такой напористый, я бы ещё лет сто не решился с тобой заговорить о чём-либо помимо работы.
Второй портал приводит нас в ресторан. Алан сидит, нахохлившийся, над пустой тарелкой.
— И где вы были?
— В храме, — невозмутимо сообщает Кайл. — Не думаете же вы, Эрол, что я позволю вам сманить в столицу самого ценного сотрудника УМКи Лура?
Серебряные глаза смеются. Он мой будущий муж? Предмет вожделения всех женщин Управления?
— Что?.. — вторит моим мыслям архимаг.
— Я тоже в шоке, — доверительно делюсь с ним.
Подскочившая официантка даёт Алану время прийти в себя. Кайл, не глядя в меню, просит «побольше мяса, овощей и двойной гроф», затем поворачивается ко мне.
— Ани, ты что будешь?
— То же самое, но порцию в два раза меньше.
Лицо Алана вытягивается.
— Вы что… поженились?
— Пока только обручились.
— А как же наша договорённость? — хмуро спрашивает Алан у Кайла.
— Я её не нарушил. Ани выбрала сама. Не моя же вина, что вы не догадались притащить её в храм первым.
— Я вовсе не собирался… — Алан осекается.
— Тогда вам нечего и переживать, — подытоживает Кайл.
Глядя на несчастное лицо архимага, утешаю его:
— Не грустите, Алан. Жена-природница — это опасно. Обзовёт демоном — можете проснуться с хвостом и рогами.
Девушка, принёсшая тарелки с жарким, вздрагивает от нашего громкого хохота.
— А переводитесь в Аури вместе! — предлагает Алан. — У нас в УМКе сплошные мужчины! Здоровенные широкоплечие боевики ростом не ниже вас, Шэнон. Уверяю, ухаживать за вами они не станут.
— Спа-а-сибо, — скептически тянет Кайл. — Чтобы они начали ухаживать за моей женой?
Я благоразумно молчу и жую, благо и мясо, и овощи выше всяких похвал. Алан заказывает ещё сока и вертит стакан в длинных пальцах.
— Дурацкая у меня жизнь, — грустно улыбается он. — Родился универсалом, в двадцать один открылась стихийная энергия, пришлось поступать на спецкурс. Мечтал быть следователем — прорезались способности боевика. Пока я проходил практику на юге, невеста помахала мне ручкой, вышла за другого и переселилась в Закр. Вернулся домой — Коэн вызвал в Аури. Три года ученичества, за которые толком поспать не пришлось. Потом того хлеще: «Ну-ка, Алан, принимай моё место, мою мантию и мою головную боль». Попробуйте-ка управлять тридцатью упрямыми сварливыми магами! Первый раз за полвека случай свёл с очаровательной девушкой — так сам же послужил катализатором чужого счастья!.. Не надо было стричься, — невесело шутит архимаг. — Видели б вы, Ани, мою косу! Шэнон, у вас не было бы шансов!
— Но-но! — вздёргивает бровь мой… начальник? Парень? Жених?! — Эрол, нечего прибедняться! Я слышал, у вас нет недостатка в поклонницах!
— По сравнению с вами это так, мелочи, — ехидно прищуривается Алан. — Мне полное Управление обожательниц даже не снилось!
Какое-то время они смотрят друг на друга, затем Кайл фыркает и протягивает Алану руку.
— Уели. Попробуем всё сначала. Кай Шэнон, выгоревший маг и редкостный идиот.
— Ал Эрол, мальчик на побегушках Совета Магов. Давай на «ты»?
— Принимается.
Их рукопожатие протягивается через стол словно мостик между двумя весьма неординарными личностями. Я не могу удержаться от смешка.
Именно в этот момент в воздухе раздаётся тревожный сигнал: не звонок, а тихий писк.
— Попалась, — хищно ухмыляется Алан.
***
Ошарашенной официантке деньги приходится впихивать в руки. Девушку можно понять — два одновременно подорвавшихся вверх с места парня, не обделённых ни ростом, ни комплекцией, напугают кого угодно. Портал строит Алан, прислушиваясь к звуку.
— Следилка? — успевает спросить Кайл.
— Моя разработка, — ответ Алана мы слышим, уже стоя перед особняком Селера. — Пока нарушен только внешний контур.
— Госпоже Угрэн необязательно подходить близко, — напоминаю я. — Воздействовать можно и с расстояния десятка соненнов.
— То есть она внутри? — Кайл подозрительно оглядывает дом.
— Ну… Она или кто-то ещё, — нехотя сознаётся Алан. — Точно не Селер.
— А если это зашла посплетничать дружелюбная соседка? — невинно интересуюсь я.
— К демонам! — Кайл высаживает дверь неизвестным мне заклинанием. — Извинимся и возместим убытки!.. Ани, держись позади. Не хочу стать вдовцом, не побывав мужем!
— Силён! — восхищённо присвистывает Алан и устремляется следом, отодвинув меня.
Слабой и хрупкой, мне остаётся лишь замыкать проникновение в чужое жилище. В доме за эти часы ничего не изменилось. Холл всё так же мрачен и пуст, в гостиной никого. Алан прищёлкивает пальцами, и всё вокруг заливает свет, а звуки становятся громче и отчётливее. Но я и без заклинания слышу осторожные шаги через межэтажное перекрытие.
— Наверх, — подсказываю я парням.
— Режим два-два! — командует Кайл. — Ты первый, Ал, я страхую.
— Бывших боевиков не бывает? — подмигивает Алан. — Щит удержишь?
Кивок и злая ухмылка.
— На пару минут меня хватит.
Чувствую себя невольной зрительницей на экзаменах в университете. Мальчишки с боевого факультета показывали навыки парных действий, слаженно двигаясь к цели. Они не рисуются — боевики всегда работают парами, один мой ухажёр взахлёб расписывал, как важно прикрывать друг друга. Вдруг угр или дэрг выскочит из-за спины. Сейчас за спинами магов вместо твари я. Поднимаюсь по лестнице, одновременно переживая за хозяина дома и любуясь действиями профессионалов. На втором этаже бросается в глаза распахнутая дверь. Маги бросаются туда и…
Странная тишина. Подхожу и осторожно заглядываю.
Хозяин дома сидит на диване и остолбенело таращится на незваных гостей. Рядом с ним оторопевшая молодая женщина, милая, полненькая, аккуратно одетая. Изумлённый взгляд перепархивает с одного мага на другого.
— Прошу прощения, — нарушает неловкое молчание Алан. — Мы…
— Вы что себе позволяете?! — отмирает Селер. — Господа, это уже переходит всякие границы! Мои прошлые прегрешения не дают вам право в любой момент без предупреждения врываться ко мне в дом!
— Поверьте, мы исходили из соображений вашей безопасности, — оправдывается Алан. — Ситуация гораздо серьёзнее, чем вы думаете!
— Ничего я не думаю! — вскакивает мужчина. — Извольте убраться вон и имейте в
