– Опять врёшь, поганая ты душа, язык не заплетается. Ты думаешь, Демьян не рубанёт? А ведь твари озёрные ему много зла сделали. Во двор к нему снаряд залетел, всю семью перебило, он сам чудом выжил и ходит теперь на одной деревяшке. Не-ет, он вас не пощадит, как вы жену его и детей не пощадили!
Он кивнул в сторону палача, который по-прежнему держал топор наготове. Демьян вздохнул, словно делать было тут правда нечего, а потом широко размахнулся, и тут Лиска, заголосила:
– У меня ребёночек маленький! Дяденьки пощадите!
Топор замер в воздухе.
– Сиротинушка, один он останется! Ему всего-то два годика отроду! Кровиночка моя, Алёшенька, в Тепле один замирает, пока мамка его побирается! Нет у нас никого: ни родных, ни знакомых! Приду вечером в избу, кусочек ему принесу, он в ручки возьмет, зубками жулбит, от голода больше не плачет! Обниму его, маковку милую, а сама слёзки лью, причитаю, чтобы жил он получше матери! Не рубите мне голову, не оставляйте ребёночка моего на погибель! Не виноватая я! Мне серебро отдал скиталец!
С этими словами она как могла указала головой на Олега. Глаза бунтовщиков перешли на него и в живот старика тут же влетел новый удар:
– Вот подонок! Одинокую мать подговорил серебро выменять, чтобы самому не подставиться?! Хорошо же вы с окольничим спелись!
Трясясь от ударов, Олег просил лишь об одном:
– Девчонку отпустите, я вам всё расскажу!
Туровой замолчал и отступил от него с кулаками. Парень был не красив, лицо грубое, прорезь глаз, как две узкие щели, при том большой нос и жидкая бородёнка. Олег был наслышан о нём – один из ясаков, сборщиков серебра для окольничего. В крупных городах светлого металла почти не осталось, да и всегда было немного. Казалось, что в Долгих Зимах серебро людям не так уж и нужно, гораздо выше ценятся еда или топливо, но все безделушки, которые когда-то хранились по семьям, ясаки давно выбрали. Осталось последнее средство разжиться сокровищем, очень похожим на серебро, и Олег это знал.
– Хорошо, ты меня раскусил: я правда от окольничего и девчонку подставил, чтобы самому не светиться. Да вот только не получилось, сглупил и пошёл за ней прямо на мен, – сиплым голосом соврал Олег. На лице Турового появилась кривая ухмылка, а скиталец продолжал покрывать себя ложью:
– Но не по воровству окольничий хочет ясаков на честность проверить. Рядом с Тавритой есть Небесный Корабль из Тёплого Лета – недавно нашли.
Скиталец помедлил, приглядываясь к стоящим поблизости от него сборщикам. Люди Турового нахмурились, зашептались. Каждый знал, что Небесный Корабль – это всё равно что сундук с самоцветами. Половина его деталей была из металла, который не гнил, не темнел и спустя семьдесят четыре Зимы после Обледенения сверкал будто новый. Именно его люди прозвали «Небесным Серебром». Но время летающих кораблей давно минуло. Их полёта никто не видел уже тридцать Зим – с самой Эпохи Мора, и теперь машины находили только упавшими и разбитыми в дребезги на земле. Ясаки не понимали какие части внутри корабля особенно ценные и тащили всё, что попадалось им под руку, разбирая остов до винтика. Монеты Берегини чеканилось из сплава рухнувших кораблей и только малая часть из чистого серебра.
Было о чем здесь задуматься и Туровому:
– Целый небесный корабль? Не тронутый?
Олег подтвердил:
– Да, прежде чем разобрать, наместник китежский хотел ясаков ненадёжных проверить: кто берёт серебро себе, а кто нет. Хочет для Берегини подарок принесть, потому держит место паденья в тайне. Своих сил ему не хватает, нужны честные сборщики, да вот только кому же тут доверять…
Кулаки Турового расслабились, и он потёр руки. Лож так метко вплелась в его мысли, что теперь он ни о чём больше не думал:
– Конечно не верит, ублюдок! Знает, что у народа силы набрались, чтобы порушить детинец! Вот и вас, своих прихвостней подослал!
Он придвинулся ближе к Олегу, схватил его за волосы на затылке и зашипел прямо в лицо:
– Зря ты связался с наместником, есть сила и против него! Не думает он, что душить народ голодом – самому себе на погибель! Поиграть решил с нами? Что же, сыграем. Коли жить хочешь и девчонку спасти – показывай, где летающий корабль упал!
*************
Олега и Лиску без всякой передышки вытолкали за границы Тавриты и повели впереди ясаков, показывать дорогу к летающему кораблю. Олег знал, зачем нечистым на руку сборщикам нужен редкий металл – для бунта потребуется оружие, а винтовки и автоматы, как известно, достать очень сложно: ничего в общинах не ценилось дороже запасов из Тёплого Лета.
Размышляя над этим, Олег покосился на Лиску. Девчонка топала рядом хмурая и тревожная. Они спаслись ложью, но дело благополучно не кончилось, ведь никакого корабля рядом с Тавритой в помине не было.
– Дедушка, сознайся, ты ведь наврал? – шепнула девчонка идущему рядом Олегу. Опасаясь, что их услышат бунтовщики, скиталец только еле кивнул. Лиска перешла на торопливое бормотание – так, чтобы охрана в пяти шагах позади не заметила:
– Я сразу всё поняла: ты врать не умеешь, а ясаки ложь видеть не могут, как я, ведь я сама часто вру и слово с гнильцой сразу чую. Ты вообще о многом не любишь рассказывать, но то не ложь, а укрывательство правды, но как только про корабль сказал, то я угадала – враньё. А что же дальше-то, дедушка?
Олег не мог
