Аманда едва заметно кивнула. Она не могла поверить своим ушам. Не ослышалась ли она, что Патрик Эллиотт только что извинился перед ней?
Уголки его губ чуть-чуть приподнялись, но это выглядело скорее как гримаса, нежели как улыбка.
— Все это было очень давно, — сказала Аманда, с опозданием поняв, что она, наверное, должна была сейчас поблагодарить его. Но кто мог бы сказать наверняка, как нужно вести себя в подобной ситуации.
Патрик согласно кивнул.
— Да, прошло очень много времени, но Дэниел прав. Ты была беззащитна и напугана, а я воспользовался своей властью. — Как бы боясь, что она не даст ему договорить, он предостерегающе поднял руку. — О, я уверен, что поступил правильно. В целом Брайан вырос именно таким, каким и должен быть внук Эллиоттов. Но… — Он слегка поморщился. — Меня всегда беспокоило ненужное влияние со стороны.
Аманда вся внутренне подобралась.
— Значит, вы рассматривали меня как побочное влияние? Как вред, наносимый со стороны?
— Я рассматривал твое присутствие… как неизбежное зло, — признался он.
— Вы пытались играть роль Господа Бога. — Несмотря на его извинения, старые обиды всколыхнулись в ней с новой силой. Ей было трудно простить ему, что он тогда манипулировал ею. А Дэниел не хочет терпеть его манипуляции сейчас, так же как не хотят этого и остальные его дети и внуки.
— Я никогда не считал себя Господом Богом, — возразил Патрик.
— Тогда почему вы вели себя подобным образом? — с горечью спросила Аманда. Он поднялся.
— Я полагаю обсуждение можно закончить.
— Почему же, Патрик? Давайте поговорим серьезно. — Она не могла позволить ему так просто уйти, интуитивно чувствуя, что сейчас у нее есть единственный шанс помочь Дэниелу, а может быть, даже Коллину и Брайану тоже. — Вам нужно обо многом подумать и от многого отказаться.
Его бровь возмущенно поднялась вверх.
— Отказаться? От чего, например?
— Во-первых, нельзя держать семью в ежовых рукавицах.
— Мне кажется, ты еще не знаешь, что я ухожу с должности президента издательского дома.
Она саркастически рассмеялась.
— И тем самым делаете Дэниела заложником в вашей шахматной партии.
— Ах, вот, значит, как ты расцениваешь ситуацию.
— А разве это не так?
— При всем моем уважении к тебе, Аманда, я не должен отчитываться перед тобой в моих поступках.
— Вы абсолютно правы. Но вы должны объяснить свои поступки Дэниелу. Однажды он очнется и увидит, что вы из себя представляете.
— Я думаю, что сегодня как раз и был тот день, о котором ты говоришь.
— Тогда вы меня поняли.
Прежде чем ответить, Патрик довольно долго стоял и молча изучал ее.
— Нет. Но я думаю, что понял кое-что другое.
Она ждала, когда он закончит свою мысль.
— Я думаю, что я понял, кем ты являешься для Дэниела.
— О чем вы? — всполошилась Аманда. Знает ли он об их романе?
Патрик провел костяшками пальцев по спинке своего стула.
— Похоже, что я не ошибся, заставив тебя выйти за него замуж, моя ошибка заключалась в том, что я позволил тебе развестись с ним.
— Позволили мне… — она чуть не задохнулась от возмущения.
— Аманда, он все еще нуждается в тебе, — сказал Патрик и улыбнулся ей, но от его улыбки ей стало еще страшнее, нежели от его нахмуренных бровей.
— Перестаньте, Патрик!
— Нет, Аманда, я абсолютно уверен в своей правоте.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Дэниел до мелочей разработал план действий. Он заказал экипаж, который должен был ждать Аманду у входа в центральный парк. Под сиденьем были припрятаны несколько бутылок самого лучшего шампанского. Небольшую бархатную коробочку, в которой было кольцо с бриллиантом в три карата, он положил в карман пиджака.
Дэниел решил, что одного круга по парку ему будет достаточно, чтобы собраться с мужеством, а на втором круге он сможет уговорить Аманду, что у них есть еще один шанс начать все сначала и они должны им воспользоваться.
Дэниел с небывалой легкостью завербовал Джули в свои союзники, и именно ей было поручено любым способом привести Аманду в назначенное место.
Дэниел не знал, какой именно способ она выбрала, но он уже заметил два знакомых силуэта, приближавшихся к центральному парку.
Он поправил галстук, похлопал ладонью по слегка выпирающему карману и заспешил им навстречу.
— Аманда! — радостно поприветствовал он ее.
— Дэниел?
— Все, пока. Я побежала, — воскликнула Джули и быстро испарилась.
Аманда обернулась на звук ее голоса.
— Что?
— Наверное, она занята, — нарочито безразличным голосом проговорил Дэниел.
Он взял Аманду под руку и повел ее вперед. Ничего не понимающая Аманда сначала безропотно шла с ним, но потом остановилась и сказала:
— Она же просила, чтобы я помогла ей выбрать пару туфель.
— Может быть, она передумала, — ничуть не смутившись, предположил Дэниел.
Аманда, будто впервые услышав его голос, внимательно посмотрела на него и спросила:
— А откуда ты здесь взялся?
Дэниел рукой махнул в сторону парка.
— Оттуда.
— Ты что, гулял там?
Дэниел кивнул. Такое предположение его вполне устраивало. Оно было ничуть не хуже любого другого.
Дэниел наклонился к Аманде и, не обращая внимания на толпу, которая обтекала их с обеих сторон, сказал:
— Я очень скучал по тебе.
Она улыбнулась ему в ответ, и в глазах у нее запрыгали веселые чертики.
— Я могу завтра опять забежать к тебе на работу, — игриво заметила Аманда.
Он придвинулся еще ближе и прошептал ей на ухо:
— Сегодня же куплю еще один галстук.
И они оба громко и радостно рассмеялись.
Голова у Дэниела шла кругом.
Сейчас он думал только о том, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Она обязательно должна согласиться выйти за него замуж! Тогда они смогут заниматься любовью каждую ночь и вместе просыпаться по утрам.
Дэниел взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал. В этот момент он вдруг понял, что больше всего на свете он хочет дожить с ней до глубокой старости.
Кроме того, Дэниел рассчитывал, что Аманда поможет ему еще в одном деле, но об этом он собирался поговорить с ней только после того, как она согласится выйти за него замуж.
