Тсу и Крис не имели при себе достаточных средств. Оставался я — и тут мне в голову очень удачно постучала Нем.
На завтра был запланирован экзамен. Если за нами будет присматривать директор, я сомневаюсь, что смогу сдержать смех. Как это глупо — однажды пройти весь путь от начинающего до архимага, а потом вернуться обратно, начав всё заново. Либо я, либо Немезида будем ржать над серьёзным лицом друг друга, зуб даю.
А вот кто волновался по поводу поступления больше остальных, так это Тсу. Конечно, на неё и так свалилось огромное давление из-за откровения Богини(вот ведь неймётся старой стерве), а столь серьёзная штука, как экзамен в Академию, в лучшее учебное заведение в королевстве, могла в совокупности вызвать инфаркт. Да, даже подготовленному ассассину было чего бояться. Всё-таки все мы люди.
Или те, кто хочет ими быть.
При свете магической лампы я разорвал обёртку от письма Армагеддона. Гена, прости. Запоздал я с твоим посланием, просто дел было слишком много, и все они требовали мгновенного вмешательства. Содержание было следующим.
Дорогой мой Итан! На днях виделся с Маной. Ты прикинь, бедняга-то исхудала, словно тысячу лет на одних грешниках, как я, сидела! Ох уж эта Богиня, вечно зависимая от кучки своих последователей. Ладно, шутки в сторону. Думаю, ты уже в курсе, но она умирает. Она — в смысле Мана. Осталось около двух месяцев, плюс-минус. Я понимаю, мы с ней никогда не были в хороших отношениях, но… Она одна из немногих моих друзей. Могу я попросить тебя, ну, поторопиться? Ты, наверно, корчишь сейчас рожу а-ля «Ы-ы, я сам решаю, как мне поступать, ла-ла-ла…», но я знаю, что нас всех кое-что связывает. Сколько тысяч лет друг-друга знаем, верно? В общем, это всё.
Береги себя. Твой Армагеддон.
P.S. Ещё раз при моём Рыцаре Смерти назовёшь меня Геной — я тебе чуму с ним передам, да такую, что оба отмываться с полвека будете!
Ох-х…
Я даже вздохнул, пытаясь сдержать рвущийся смех. Всё тот же старпёр. Как всегда, волнуется за других больше, чем за себя. Уверен, он специально не упомянул ту силу, что теперь контролирует всех жрецов Церкви. А ведь на него наверняка тоже совершались нападения. Вот тебе и «Зло Во Плоти».
В любом случае, пора было ложиться спать. Была у меня подлая мысль снять хотя бы первый уровень печати, но я решил, что это будет нечестно по отношению к Немезиде. Она ведь сто процентов постаралась, готовя для меня экзамен, а я просто сломаю все видимые и невидимые препятствия, словно их и нет. Так что будем работать с тем, что есть.
А есть у меня только огромный опыт и куча знаний в самых разных областях как магических исследований, так и воинского ремесла. Моё тело недостаточно крепко, чтобы выдержать более-менее серьёзные техники, а магическая аура слишком слаба, чтобы использовать мощные заклинания.
Я даже сомневаюсь, что смогу откатить время, как в старые-добрые времена.
Так что силой экзамен я не сдам, только умом и хитростью.
У Криса аналогичная ситуация, он наверняка сейчас сам сидит за учебниками, и Тсу рядом посадил, чтобы та тоже зубрила.
Лифа… Насколько я помню из отчёта, её хорошо подготовили. Даже сейчас её теоретический и практический уровни были выше жрицы с Героем вместе взятых. Хотя, если сравнивать боевой опыт, то у последней парочки его явно побольше. А именно он проверяется во вступительном экзамене.
В общем, завтра будет испытан на прочность каждый из нас. Остаётся только верить в то, что Нем проявит хоть капельку жалости. Хотя кого я обманываю?
Если кого и называть «Злом Во Плоти», то именно эту маленькую девочку. Для лучших студентов у неё такие ежедневные тренировки, что любой ветеран-наёмник надует в штаны при виде того, ЧТО она делает со своими учениками. Это так называемый «Особый Класс» в Академии, где собраны набравшие максимум баллов на экзамене.
Обычно это десять-двенадцать человек, причём большая часть из них «оплатила» через родителей теоретический экзамен. То есть талантливые, но ленивые дети. И лишь человека три или четыре каждый год показывают и знания, и способности. Быть кандидатами в архимаги уже на первом курсе — это и честь, и бремя для ребят.
Поверьте, я был среди них. Если бы не определённые обстоятельства, я бы спалил всю Академию ещё на третьем курсе. Дело не в тренировках, нет. Не в отношении учителей к детям. А во взаимодействии студентов между собой. Каких только мразей я там не навидался! Одних только эгоистичных засранцев было как грязи, а отдельные личности проявляли первые симптомы шизофрении, маниакальной зависимости от будущей или нынешней власти, сосредоточенной у них в руках.
Если нам повезёт, будем учиться в обычном классе. Если очень повезёт, попадём в элитный, но в «больший процент». И только если мы проявим себя «по-особенному» — вытянем билет в ряды лучших из лучших. Даже не знаю, чего мне хочется больше. Для миссии будет хорош третий вариант, но для моего сердечка — первый и ещё раз первый. Со стремительно меняющимися обстоятельствами мы можем даже не начать толком учиться, а мир вдруг возьмёт — и встанет на грань. Сложно всё, если вкратце.
С этими мыслями я погасил лампу, сжёг письмо от Гены и завалился спать. В этой гостинице можно было не выставлять сигнальные заклинания. В конце-концов, мы в Столице, да ещё и в Пьяном Быке — месте, находящемся под покровительством Академии. Только совсем отбитые личности решат напасть на клиентов сего заведения.
Сон пришёл не сразу.
Всё-таки тяжело уснуть, когда за стенкой ты то и дело слышишь стоны. Ребята решили не терять времени зря. Лишь бы Лифа не услышала — только сцен ревности мне тут не хватало. Хотя Принцесса, кажется, смирилась со своей судьбой «младшей сестры», и пока что в гареме нашего Героя была всего одна любовница. Ну ничего-ничего, то ли ещё будет.
Затем, когда я почти убежал в сладкую дрёму, за стеной раздался крик. Мужской. Через несколько глухих ударов(видимо, головой) о что-то тяжёлое и деревянное, всякое движение и звуки по ту сторону прекратились. А дверь в соседний номер сначала очень раздражённо открылась, а потом очень раздражённо закрылась.
Р-р-р, вот ведь ребята развлекаются. Любовь у них, сложные отношения, ла-ла-ла. Вот мир спасёте, тогда и делайте что вам угодно. Но люди не способны сосредоточиться на выполнении какой-то одной задачи. Всегда им побочные цели подавай, да чтобы с наградой достойной. Вроде «истинной любви» и прочая, прочая.
Лишь всё стихло, как я наконец погрузился в сон.
Ночь прошла действительно спокойно. Никто не грозил своей мощью разрушить Столицу, никакие грабители или убийцы не ломились в наши номера. Тишь да гладь. Вот только ощущалось это совсем не так. Да, вся наша команда выспалась, с утра не было никаких косых взглядов, острых словечек и прочего. Однако все мы понимали, что это затишье перед бурей. Эдакая награда за все злоключения, произошедшие до этого.
Поэтому собирались мы со всей серьёзностью. Броню заменили ещё вчера, даже под Лифу нашёлся размер. Вышло это в копеечку, но жаловаться никто не стал. Экономить на снаряжении — рисковать жизнью. Как своего товарища, так и всей группы.
