и девушка оказалась невестой Юрия. Сначала Олег даже принял ее за свою студенческую подружку, настолько они были похожи, но тут же сообразил, что прошло много лет, его первая любовь должна была измениться, и скорее всего в худшую сторону.
Глядя на красавицу, Надеждин вспомнил, как около месяца назад Юрий рассказал ему приключившуюся с ним историю. Олег выслушал ее без особого интереса. Банальнейший сюжет для громадного мегаполиса, только со счастливым концом.
Значит, жила-была в провинциальном городке милая девушка. К окончанию школы она превратилась в настоящую красавицу и твердо решила стать знаменитой актрисой. Еще год она прожила у родителей, зарабатывая деньги и попутно беря уроки мастерства в местном театре. Руководитель театра то ли страдал прогрессирующим склерозом, то ли отличался удивительным человеколюбием. Он ни разу не сказал девушке, что у нее полностью отсутствует актерский дар. Мужчины тоже молчали, покоренные ее потрясающей внешностью, а высказывание женщин она по молодости считала интригами завистниц.
Москва быстро расставила все по своим местам. Девушка просто затерялась среди тысяч провинциальных красавиц, жаждавших славы и денег. А ее деньги, большие по меркам уездного городка, в столице быстро закончились. К тому же девушка оказалась не по таланту горда. Ее пригласили в одно малоизвестное модельное агентство, но она с негодованием отказалась. Девушку интересовала только слава кинозвезды, к тому же она небезосновательно считала, что ее хотят использовать не только на подиуме.
Девушка потерпела фиаско, но самолюбие не позволило ей вернуться домой. Она решила устроиться на работу, а через год еще раз попытать счастья. Подъехавший по делам Зарубин буквально вырвал ее из лап двух азербайджанцев, решивших, что красотка обязана расплатиться с ними натурой за место продавщицы на рынке.
Провинциалка покорила Юрия фантастической внешностью и наивностью. Он решил, что ему пора остепениться. Зарубин уже несколько лет переводил свой бизнес на легальные рельсы, настало время кардинальных перемен и в личной жизни. Другой вопрос, почему Вероника – так звали девушку – согласилась на брак с первым встречным, годящимся ей в отцы? В отличие от многих сверстниц она спокойно относилась к дорогим украшениям и роскошным нарядам. Возможно, ее самолюбию льстил брак с влиятельным бизнесменом? Или она рассчитывала с его помощью осуществить свою мечту?
Свадьбу Олег запомнил плохо. Все усилия Надеждина были направлены на то, чтобы скрыть обуревавшие его чувства. После этого он месяца три не появлялся у друга, ссылаясь на плохое самочувствие или чрезвычайную занятость. Но вечно такая ситуация продолжаться не могла, тем более что, позвонив в очередной раз, Зарубин был очень настойчив. Олег приехал к нему днем. Его усадили за стол и накормили вкуснейшим обедом.
– Ну как? – сыто отдуваясь, спросил Юрий.
– Замечательно. Так кормят лишь в лучших ресторанах и только VIP-персон.
– Вот и я говорю – зачем мне актриса? У Ники прирожденный талант кулинара и вообще домохозяйки. Она готовит, как знаменитые французские повара. А оглянись вокруг. Ты ничего не замечаешь?
Надеждин заметил сразу, едва переступив порог. Надо сказать, что в особняке Зарубина всегда поддерживался порядок. Но сейчас здесь царил по-настоящему домашний уют. Олег искренне воздал должное хозяйке.
– Ладно, идем обсудим дела, – предложил Юрий.
Надеждин поразился тому, насколько изменился его приятель, когда они остались вдвоем. Зарубин выглядел уставшим, каким-то раздавленным.
«Совсем заездила молодая жена», – чуть не сорвалось у Олега, но он промолчал.
Юрий тяжело вздохнул, забарабанил пальцами по столу:
– Понимаешь, дружище, я уступил давлению своих придурков и оказался в крайне стремной ситуации. Слыхал о разделе нефтяной компании якобы за долги по налогам?
Олег едва заметно кивнул. Как он мог не слышать о том, о чем знала вся страна!
– У нас был крюк среди приближенных к разделу чиновников, позволявший уцепиться за парочку нефтяных скважин. Пацаны решили не упускать подвернувшуюся возможность. Идиоты! В нашей стране даже несведущие сопляки понимают, насколько чревато посторонним лезть в нефтянку. Мы же задели интересы очень серьезных людей. Мои клоуны возомнили себя крутыми. Думают, если сумели пережить девяностые, то сейчас им сам черт не страшен. Я им говорил: «Не надо путать половой орган с предметом для ковыряния в носу. Обычная братва – не чета матерым профессионалам, работающим на нефтяных королей». А эти дегенераты мне отвечают: «Обойдется. В крайнем случае отдадим скважины, но уже вдвое дороже».
– Тебе звонят, угрожают? – спросил Надеждин.
– Если бы! Самое пугающее, дружище, в том, что был всего один звонок, едва мы сунулись за своей пайкой. Мне так вежливо предложили уйти в туман. Я ответил, что с удовольствием бы, но это решение всей команды. Да ладно, хватит мусолить то, что уже нельзя изменить. У меня к тебе есть одна просьба.
– Говори. Я сделаю все, что в моих силах.
– Если меня убьют, – начал Юрий и отмахнулся от протестующего жеста Надеждина, – повторяю: если меня убьют, помоги Нике. Я вот так прикинул на досуге, мои людишки за редким исключением ради бабок готовы на все. Они потерпят месяца три-четыре, а потом станут рвать бедную женщину на части. Я тут написал подробную инструкцию. Короче, треть моих акций скормишь этим шакалам, чтобы не возбухали. А две трети обязаны достаться Нике. Если братве покажется трети мало и они станут качать права, обратишься к Софрону. Старый вор остановит беспредел.
Зарубин протянул Олегу конверт.
Прошло три дня. Надеждин сидел в Интернете, изучая список ста хитов журнала «Биллборд» за последнюю неделю. С тех пор как Олега отодвинули от российских исполнителей, он придумал себе одно дело, отдаленно напоминавшее азартную игру. В списках хитов Надеждин отыскивал новых исполнителей, чьи песни впервые попадали в чарты и за короткое время поднимались до первой тридцатки. Их он заносил в особую папку и ждал, будет ли успешной следующая песня музыкантов. Таким образом Олег надеялся первым вычислить будущую звезду, опередить конкурентов по рынку нелегальной продукции. Пока его метод не принес дивидендов. У российских слушателей преобладало консервативное отношение к западным певцам. Мало кто интересовался восходящими звездами. Стабильный доход приносили только раскрученные исполнители. Олег давно бы отказался от своей затеи, но он втянулся в это занятие, как втягивается больной игроманией в бесконечные разборки с однорукими бандитами.
Телефонный звонок оторвал его от компьютера. Надеждин снял трубку и
