В тот же день Киана отправилась в центр столицы, где смогла посетить пока не открывшуюся читальню. Герцог распорядился завезти большое количество новых книг, которые грамотно разделялись по жанрам на полках.
Правая часть салона отведена под мужчин, а левая — для леди. Деревянная резная перегородка создавала иллюзию ограничений, но свободно отъезжала в сторону.
Киана понимала, что в первое время аристократы будут относиться к нововведению недоверчиво и приедут исключительно для того, чтобы польстить Золотому герцогу. Но Аглесс готова была подождать момента, когда все привыкнут к сложившейся обстановке.
В сопровождении Мадлен принцесса отправилась просматривать досье потенциальных слуг и официантов салона.
— Госпожа, это обязательно? — личная горничная поджала губы. — Я бы могла и сама сопровождать вас…
Ей не нравился сам факт того, что кто-то ещё мог занять злачное место подле Кианы. Мадлен чувствовала, как подобное ведёт к новым проблемам.
— Неужели? — усмехнулась принцесса. — Тогда мадам Кото останется приглядывать за особняком?
Невинный вопрос, но как много в нём яда. Мадлен замерла и стиснула пальцы в кулаки. Наблюдательная Киана уже заметила, что горничная начала собирать коалицию против Кото. В основном, она заручилась поддержкой старых слуг и некоторых новичков, предлагая объединить усилия против общего врага.
Впрочем, мадам также не бездействовала. Она имела неоспоримый авторитет среди молодых слуг и также сформировала свою команду, грамотно используя влияние императрицы.
Допустит ли Мадлен хоть иллюзию проигрыша? Ответ очевиден.
В прошлой жизни… Амбициям Мадлен было не суждено раскрыться. Она алчно получала подачки от Кианы, но была повержена Матильдой. А сейчас… Аппетиты горничной возросли. Ей вручили столько власти и денег, что она просто не могла сдаться без боя. Принцесса предвкушала интереснейшее сражение…
Выгода Аглесс в том, чтобы оно продлилось как можно дольше, доставляя проблемы Эрнсту. Ведь тогда… У него не будет времени присматривать за сестрой.
«Шаг за шагом… Я медленно приближаюсь к своей цели. Исчезнуть из вашей жизни»
***
Торжественное перерезание золотой ленты салона Аглесс доверили самой принцессе. Она выглядела ослепительно, не разочаровав тех, кто прибыли только затем, чтобы увидеть её.
Работники салона синхронно поклонились, впуская дорогих гостей внутрь.
Помещение было просторным, уютным и весьма роскошным. Многочисленные диванчики и кресла, возможность перекусить на месте, стеллажи с самыми популярными книгами (но также можно было попросить что-то другое из запасников), комната дебатов…
Даже те, кто изначально были настроены не особо доброжелательно, не могли не отметить впечатляющий интерьер. Деньги Золотого герцога творили чудеса…
Многих молодых лордов и леди салон заинтересовал не только из-за скандальной славы девы Аглесс. Факт того, что туда пускали представителей обеих полов, добавлял какую-то перчинку… И разжигал интерес.
Конечно, некоторые надеялись лично оценить вздорное поведение принцессы, но, на удивление, она встречала всех радушно, как настоящая хозяйка. Киана Аглесс отдавала распоряжения слугам, приветствовала гостей и отвечала на многочисленные вопросы крайне достойно.
Салон работал три дня в неделю. Посещать его молодые аристократы могли с утра и до вечера, читая новейшие книги. Допускались обсуждения прочитанного и иные беседы, но также в салоне был второй этаж, где находилась специально отведённая «зона тишины» для особенно раздражительных личностей.
За Кианой хвостиком ходила новая управляющая и, по совместительству, избранная помощница — Клэр. Очаровательная женщина в круглых очках и с крайне бойким деловым характером.
Она очень часто перехватывала инициативу, спасая принцессу от слишком настойчивых гостей. Аглесс невольно успокоилась. Выбрать Клэр — отличная идея. Её семья имеет обширные торговые связи по всему Кальдерону.
В дальнейшем эта помощница может сослужить добрую службу…
Киана немного расслабилась, игнорируя жгучие взгляды от некоторых леди. Кажется, в прошлом она успела кое с кем повздорить… Но принцесса всё равно намеревалась сесть рядом с ними.
И влиться в бесконечный круговорот сплетен и слухов высшего общества Кална.
Глава 13
За дамским столиком было удивительно тихо. Леди опасливо поглядывали в сторону подсевшей к ним Кианы. Они не желали общаться с принцессой, но, в то же время, не могли проявлять откровенное неуважение к хозяйке салона, из чего исходила неудобная ситуация.
Аглесс невозмутимо попросила принести ей чай с лепестками роз и вежливо улыбнулась, пытливо рассматривая девушек. Среди них особенно выделялись Хилари Вилен и Беатрис Флетчер.
Именно с ними Киана когда-то успела повздорить.
Хилари Вилен — племянница Анны Гридберн, которая часто становилась партнершей Теодора по танцам. Небольшого роста, с крупным носом, серо-зелёными глазами и каштановыми прямыми волосами, заплетенными в косы. Однажды леди Аглесс плеснула ей в лицо остывшим чаем, отчаянно желая потанцевать с наследником Каменного герцога.
Стоит сказать, что Хилари вела себя достойно и не казалась мелочной, закрыв глаза на подобное оскорбление. Более того, Киана смутно помнила, что тихая Вилен обладала довольно волевым нравом и, похоже, выступала против подавляющих действий герцогини.
В прошлой жизни… Хилари сбежала, влюбившись в простого торговца.
А вот Беатрис Флетчер была более основательным противником. Вторая дочь маркиза Флетчера занимала достаточно серьёзное положение в обществе. Черноволосая, кареглазая девица, немного склонная к полноте, с круглым миловидным личиком, она очень любила театральные постановки.
Удивительно, но Беатрис заинтересовалась Теодором по той причине, что он напомнил ей одного трагического героя пьесы. И это сделало их с Кианой непримиримыми соперницами.
Флетчер предпочитала одеваться в тёмные наряды, её чаепития славились на весь Кальдерон, а ещё она оказалась грамотным стратегом.
Беатрис редко сталкивалась с Кианой напрямую в словесных перепалках, но с удовольствием распространяла неприятные сплетни. Как-то раз принцесса Аглесс посетила очередное чаепитие «нахалки» и устроила там приличный скандал…
Впрочем, стоило признать: у Флетчер намного больше шансов выйти замуж за вожделенного Теодора. Анна Гридберн относилась к ней вполне хорошо.
Когда пауза слишком уж затянулась, Хилари выдохнула:
— Отличный чай, принцесса. И собрание книг тоже… Впечатляет.
Со стороны Вилен очень мило попытаться сгладить углы. Беатрис закатила глаза, никак это не комментируя.
— Благодарю. — безупречно улыбнулась Киана. — Здесь есть некоторые редкие экземпляры… Которые не найдешь в богатых семейных библиотеках.
В её словах было больше смысла, чем казалось на первый взгляд. Читальные салоны — это, прежде всего, возможность для детей аристократии избежать постоянного контроля. Многих ограничивали даже в чтении книг, но в таких салонах, под благовидным предлогом установления связей… Молодые леди и джентльмены могли вздохнуть спокойно, занимаясь тем, что им нравится.
Обычные салоны полнились взрослыми дворянами, которые обменивались великосветскими сплетнями. Им не было нужды посещать читальные салоны, так как семейные библиотеки и без того содержали всевозможные книги.
Но для юного поколения это шанс расслабиться и сделать вожделенный глоток свободы. Также,
