дне высохшего озера, не стал далеко убегать. Время от времени езжу в столицу — Эдо, получил грамоту от самого сёгуна, наладил поставки алкоголя к ставке сёгуната в замке. Жизнь идёт своим чередом, а про историю дней минувших сейчас, разве что, за стойкой рассказывать.
Этот день был холодным, на улице вихрем кружились снежинки — перед приземлением к снежному плато, исполняли свой, неповторимый ритуальный танец. Бурный же у них цикл: низвергнутся с небес, увидеть, пролететь над бескрайними путями японских земель, и, в конце — быть втоптанным в грязь.
У нас в идзакае всё спокойно, простые люди отдыхают, иногда захаживают самураи. Из общественных мест согреваться толком больше негде.
— Красивая нынче зима, правда, Согия? — заговорил незнакомец с другого конца стойки. На голове потрепанная соломенная шляпа, лица не разглядеть, только покрытый густой щетиной подбородок. А кроме того, чёрная коса из длинных волос едва ли не касается земли, видать, тоже согревает бродягу. Тело защищалось обломками самурайских доспехов и накидкой из звериной шкуры.
— Разве мы знакомы?
— Ну, а как же! — тот стянул шляпу на спину и я увидел Тэгами. Но не рослого юношу. Теперь он был мужчиной. С бородой, крепкой статурой и руками, разве что взгляд тот же — лисий.
— Ох… — от удивления я тяжело выдохнул, — А ты крайне изменился, Тэгами-кун. Налить тебе чего-то, в честь нашей встречи?
— Да, конечно! Хочу вашего прославленного саке!
— Как скажешь.
— Вижу, вы тоже на месте не сидите. Вон, волосы длиннее стали, вам так, кстати, больше идёт, Согия-сан, — улыбнулся Чино.
— Ну, спасибо-спасибо. Просто с моими делами некогда по парикмахерским бродить, выкручиваюсь сам. А твои дела, в общем-то, как? Нашёл его?
— Не-а, — отрезал писатель, — Я тут мимо прохожу, мне вообще к проповедникам надо.
— Зацепок тоже никаких?
— Ну, лично я думаю, что он ищет Урагири, своего отчима и моего отца, если вы вдруг забыли. Ни с кем больше Кен не связан.
— Новая цель — найти Урагири?
— Да и это тоже не простое дело. Он исчез бесследно.
— А зачем тебе к проповедникам?
— Там у меня есть другая зацепка, уже поинтереснее. Я слыхал о неком человеке, что смог подчинить себе демоническую силу, — последнее он проговорил полушепотом, — Возможно, куда-то туда и затесался Кен.
— Вероятность очень маленькая.
— Но никогда не равна нулю!
— Постой, не надо тебе!…
— Спасибо за выпивку, было приятно повидаться, Согия-сан. Надеюсь, наша следующая встреча будет не через два года.
— Мы обязательно встретимся. Только прошу, береги себя.
— Конечно! — он улыбнулся и хлопнул дверью.
«Подчинивший демоническую силу».
Тьфу, байки, да и только.
Наиграется в героя и остынет, правда, неизвестно сколько лет пройдёт до этого. Пусть только не переходит дорогу не тем людям. Удачи тебе, Тэгами-кун, авось найдешь что-то. Дорога… Она ведь стелется под ногами идущего.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
