на все свои усилия, остался на месте:
– Что за ерунда, – возмутился он, – кто-то толкает меня обратно!
– Осталось совсем немного, – просила Настя, – давайте же, совсем чуть-чуть!
Но ни Отелло, ни Маркиз не могли придвинуться к ней ни на сантиметр.
– Наверняка это магия! – вскрикнул Маркиз. – Мы подошли к цели нашего путешествия! Здесь все заколдовано!
Отелло уставился на него.
– Тогда почему на меня она не действует? – спросила Настя.
– Возможно, так и должно быть, – скорее спросил, чем ответил Маркиз и многозначительно посмотрел на свою хозяйку.
– Мы останемся здесь и будем тебя ждать, – проскулил Отелло, кому как не ему уж точно не хотелось оставаться одному в столь таинственном месте. – Вместе нам не пройти.
Настя заглянула в глаза своим друзьям. В них была грусть и печаль, ну еще, пожалуй, немного страха. Она послала им воздушный поцелуй и предупредила, чтобы они укрылись в цветах и не высовывались. А сама двинулась к вершине, не представляя, что ее ждет впереди.
Через сотню шагов она подошла к темной скалистой стене, упиравшейся в самое небо. Верхушку скрывал туман.
Она прислонилась к скале и ахнула, – камни были теплыми. На такой высоте, где бывает только холод, разве подобное возможно.
Она прижалась спиной к темным камням и почувствовала прилив тепла и бодрости. Жаль, что с ней не было ее друзей, им бы не помешало восстановить свои силы.
Вдруг один из камней зашевелился.
Настя отпрянула в сторону и выхватила кинжал.
– Надеешься на металл? – прозвучал чей-то глухой голос. – Что он может сделать камням?
– Кто это? – спросила Настя, вращая головой во все стороны. Она никого не замечала.
– Посмотри внимательней, – продолжал звучать голос, – здесь кроме нас никого нет.
Настя уставилась на скалу и все поняла. С ней разговаривали камни. Поэтому-то они были такие теплые, ведь скала оказалась живой. Чтобы рассеять окончательно сомнения, Настя переспросила:
– Это вы со мной разговариваете?
– Больше некому, – усмехнулась скала.
Она действительно усмехнулась, только это было трудно заметить. При этом цвет скалы немного изменился, стал сначала ярко-серым, затем потемнел, а потом налился едкими пунцовыми красками.
– Подойди поближе, – попросила скала весьма заинтригованную Настю.
Настя придвинулась поближе, различив в голосе скалы вполне доброжелательные нотки, но на всякий случай держала кинжал наготове, нисколько не сомневаясь, что в случае чего он ей обязательно поможет.
– Ты очень смелая девочка, – сказала скала. – Но в наше время трудно быть храброй. Не правда ли?
– Храбрость, как честность, должна быть всегда.
– Мне давно не приходилось сталкиваться с такой откровенностью, – скала говорила тише.
– Наверно к вам редко кто поднимается, – оправдалась Настя.
Скала засмеялась, камни опять задрожали.
– Ты права. Сюда редко кто поднимается. Последний раз это было больше сотни лет назад.
– Вот это да! – удивилась Настя. – Тут такая красота, неужели никому не интересно?
– Очень многим интересно, но не каждому под силу войти на Поляну Цветов.
– Почему? – спросила Настя.
– Потому что сюда может войти только человек с чистым сердцем!
– Наверно я попала сюда по другой причине, – смутилась Настя и опустила глаза, вся раскрасневшись.
– Других причин не существует, – усмехнулась скала. – Другим путем сюда не попасть. Кажется, тебя зовут Настя?
– Да, – Настя окончательно забыла про кинжал. – А вас?
– Смеяна. Так меня прозвали оттого, что я смешная.
– И вовсе вы не смешная, скорее грозная.
– Когда мне присвоили это имя я, действительно, была смешной.
Настя уселась поудобней напротив скалы, чувствуя тепло даже на таком расстоянии.
– Ирма сказала, что где-то здесь находится священное озеро.
Смеяна зашевелила камнями. Наверно думала и что-то выжидала.
– Конечно, – сказала она, – разве не за этим ты сюда пришла. Это озеро называется Вандыш. Оно спрятано на самой вершине и скованно камнями со всех сторон.
– Как мне к нему пробраться? Оно должно помочь мне спасти моего самого лучшего друга!
– Добрая девочка! С тех самых пор, как Сиус сковал это озеро, никто никогда не пытался его освободить. Это никому не под силу!
– А кто такой Сиус? – спросила Настя.
– Это мой отец, – гордо заявила Смеяна. – Видишь, как он возвышается даже над облаками. Ни одна птица не в состоянии до него долететь.
Настя взглянула вверх. Облака рассеялись и обнажили величественный пик, обрамлявший всю горную гряду.
– Впечатляет? – спросила Смеяна.
– Ах, даже дух захватывает, – искренне ответила Настя и повернулась к своей собеседнице. – Как же мне быть? Мне во что бы то ни стало, необходимо спаси своего друга!
– Но для этого тебе надо победить Оракула, не правда ли? – спросила Смеяна.
– Откуда вы все знаете?
– Оттуда! Кому, как ни нам все знать! Тем более что заняться больше не чем.
– Так значит, вы мне поможете? – с надеждой взирала Настя на Смеяну.
– Поможем, но для этого тебе надо встретится с моим отцом.
– Я готова! – воскликнула Настя, готовая бросится в дорогу прямо сейчас, но вдруг опомнилась. – Постойте, я не могу бросить своих друзей, Отелло и Маркиза. Оставаться на Поляне Цветов очень опасно, за нами гонятся. Да и без них мне не удастся добраться до Сиуса. Если бы вы знали, какие они храбрые.
– Не тараторь, – успокоила ее Смеяна. – Ты ручаешься за своих спутников?
– Как за саму себя! – отчеканила Настя.
– Тогда в виде исключения им будет разрешено последовать вместе с тобой. Потому что они не люди. Но предупреждаю, будьте очень осторожны!
– Спасибо, Смеяна!
Настя неслась к своим друзьям с хорошей новостью. Она всегда верила, что им обязательно повезет.
Но, спустившись к тому месту, где она оставила Отелло и Маркиза, Настя обнаружила ужасную картину.
Ее друзья попали в лапы к Кровавым Псам. Один из воинов стоял среди цветов и, оскалившись омерзительной улыбкой, что-то спрашивал у Отелло. Маркиз пищал, что было силы в руках другого. Рядом с ними находилось еще не менее двух десятков всадников, и все как на подбор – омерзительней не придумаешь. Кроме этого, чуть сбоку расположилось несколько грифонов, кажется заметивших Настю.
Как они сюда добрались? Настя и представить не могла, скорее всего, по более пологому склону.
Она не знала, как ей помочь своим друзьям; застыла на месте, соображая, что предпринять. И решение пришло само собой. Однако то, что случилось потом, Настя вспоминала смутно. В голове отпечатался только ее громкий крик:
– Смеяна! На помощь!
Всадники услышали ее голос и бросились к ней. Грифоны взлетели, хлопая своими размашистыми черными крыльями, и тоже попытались приблизиться. Но они не могли пройти сквозь невидимую завесу, установленную на поляне цветов.
Стремительно налетел ветер. Небо померкло. Послышался гулкий звук падающих камней.
Настя обернулась и ахнула. Прямо на нее стремительно катился широкий водопад из камней, больших и маленьких. Прятаться было бесполезно, бежать тоже. Она закрыла глаза.
– Все кончено, – в ужасе прошептала она.
Но ни один из камней не задел ее. С большой скоростью они проносились рядом и с оглушительным шумом устремлялись в сторону Кровавых Псов.
Настя обернулась. Всадники вместе с грифонами в панике бежали вниз. Камни сбивали их с ног и уносили вместе с собой в пропасть. Но где же ее друзья?
Когда шум камней и крики врагов стихли, она бросилась на поиски Отелло и Маркиза. Обезумев и трясясь от страха, они лежали, уткнувшись в землю.
Она опустилась на колени и схватила их в охапку. Увидев свою хозяйку, Отелло и Маркиз завизжали от радости.
– Честное слово, – не унимался Маркиз, – еще несколько дней такой интенсивной жизни и у меня разовьется сердечная болезнь!
– Хорошо, что все хорошо кончается! – радовался Отелло.
Настя все им рассказала. И про Смеяну, и про Сиуса, и про священное озеро Вандыш, а они с восторгом слушали ее и ни разу не перебили.
– Расскажи кому, не поверят! – воскликнул Маркиз, когда Настя закончила.
– Пусть не верят, – сказала Настя, увлекая их за собой, – главное, чтобы нам повезло!
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
