плечи. Ее макияж был безупречным даже в столь поздний час, и единственным украшением на ней были изящные бриллиантовые серьги. Дхарампал Сингх был постаревшей версией Арджуна, с почти белыми волосами. Высокий и статный, он был одет в рубашку Lacoste и брюки цвета хаки. Пара выглядела так, как будто они были на яхте в Монте-Карло.
Арджун подошел к своим родителям, наклонился и коснулся их стоп. Каждый положил руку ему на голову. Только тогда он встал и обнял их. Рани знала эту традицию, но была удивлена, увидев ее. Хотя прикосновение к ногам было знаком уважения к старшим, в современных индийских семьях это делалось только в особых случаях, например, во время свадьбы. Ее родители и даже бывшие родственники не придерживались этого обычая ежедневно. Глубокий страх охватил ее.
— И кто это? — спросила его мать.
— Это Рани. — Арджун жестом пригласил ее, и Рани на свинцовых ногах подошла к ним.
— Намаете.
Арджун многозначительно посмотрел на Рани, а затем на ноги своих родителей. Она одарила всех тонкой улыбкой, затем наклонилась и сделала то, что от нее ожидали. Каждый из них коснулся ее головы и произнес благословение.
— Так ты с этой развлекался?
Рани оцепенела, затем сделала шаг назад.
— Ma!
Глаза Джанви загорелись гневом.
— Мы все бросили и ночью улетели из Индии, чтобы проверить, правдива ли эта история, и вот видим, что ты возвращаешься с ней домой посреди ночи?
Затем она повернулась к Рани:
— А какая хорошая индийская девушка идет с мужчиной домой посреди ночи, когда он не ее муж?
Рани отпрянула, ее рот пересох, а грудь так сжалась, что она не знала, дышит ли еще.
— О чем ты говоришь? — Арджун подошел к Рани. Он прикоснулся к ней, и она попыталась сосредоточиться на тепле его руки, лежавшей на пояснице.
Его отец щелкнул по планшету и повернул экран, чтобы показать Арджуну.
— В средствах массовой информации постоянно всплывает история о вас. Фотография, на которой вы целуетесь. В истории утверждается, что вы помолвлены.
Рани прищурилась, чтобы посмотреть на заголовок, который загорелся красным:
«Красавец Арджун женится на среднестатической разведенной американке». Прямо под заголовком была фотография их поцелуя. На заднем плане виднелся больничный сад. Это был день, когда Арджун сказал ей, что любит ее.
— Как это вышло? — простонал Арджун.
Как будто сейчас это было важно. Разве он не видел гнева в глазах родителей?
— Кто-то по имени Аная Гупта — я полагаю, она твоя сестра — сделала фотографию. — Отец Арджуна посмотрел на Рани с таким гневом, что она почувствовала себя разрезанной пополам.
Она съежилась, отодвигаясь от Арджуна к двери, словно желая, чтобы она открылась и позволила ей сбежать.
— Она опубликовала в Инстаграм фотографию, в которой говорилось, как она счастлива за свою сестру, и разместила ссылку на Арджуна. Именно так об этом стало известно. Об этом говорят все индийские СМИ. Как ты мог быть таким глупым, позволяя людям фотографироваться с тобой? Семья Хемы в ярости. Ее отец хотел поехать с нами.
— Чем занимались наши пиарщики? Почему они не остановили все это? — спросил Арджун.
«Почему это так важно?!» — крикнула Рани про себя. Почему никто не обратился к реальной проблеме?
— Тот пиар-агент, которого ты нанял, не стоит грязи на моей обуви. — Его отец усмехнулся. — Газета попросила его дать комментарий, и он был ужасным и бесполезным.
— Я уволю его завтра.
— Уже сделано, — ответил Дхарампал.
«Мне нужно убираться отсюда, иначе я закричу», — подумала Рани.
— Мы должны это исправить. Думаю, завтра утром мы созовем пресс-конференцию и скажем, что картина преувеличена до предела. Может быть, объявишь о помолвке с Хемой, — по-деловому сказал отец.
— Как насчет того, чтобы просто отрицать, что это я на фотографии. Мое лицо не видно анфас.
Что сейчас говорил Арджун? Если бы они собирались быть вместе, какая польза от лжи? Если только он не планировал все-таки жениться на Хеме.
— Арджун, эта история в Индии сейчас обсуждается на каждом углу. Единственный способ уладить отношения — объявить о помолвке. Кроме того, семья Хемы не хочет больше ждать.
«Скажи что-нибудь, Арджун! Скажи им, что если ты объявишь о помолвке, то со мной!»
Язык Рани прилип к нёбу. Ее тело дрожало, она неосознанно понемногу отступала к двери.
— Я не готов объявить о своей помолвке с Хемой.
«Скажи остальное, Арджун, скажи остальное», — безмолвно умоляла Рани.
— К чему ты не готов? — Мать Арджуна подошла к нему. — Ваша свадьба состоится через два месяца. Мне нужно напоминать тебе, что поставлено на карту? Семья Хемы была очень терпеливой с тобой, но ты не хуже нас знаешь, что, если они выйдут из нашего делового партнерства, тебе придется продать отель в Вегасе.
Два месяца! Дата свадьбы была не за горами, а Арджун все еще не говорил со своими родителями о нежелании жениться на Хеме? Дело было не только в нем и Рани. Речь шла о том, что у него не хватило смелости встретиться с родителями лицом к лицу.
— Ма, почему мы стоим здесь и говорим о таких важных вещах? Вы, должно быть, устали в дороге. Вам следует отдохнуть, и мы сможем обсудить это утром, — сказал Арджун с безумным спокойствием.
— Я совсем не устала, — сказала Джанви. — Сейчас в Индии раннее утро. Я спала в полете, и твой отец тоже.
— Джанви, мы живем по индийскому времени, а он по времени Лас-Вегаса. Дай ему поспать несколько часов. Я отправлю самолет обратно за Хемой. Если мы собираемся сделать объявление, она должна быть здесь с ним.
Арджун устало глядел на своих родителей и молчал, словно не собирался говорить им, что женщина, которую он любил, стояла прямо перед ними.
— Давай поговорим обо всем завтра утром, — наконец сказал отец Арджуна.
— А что с ней? — Джанви кивнула в сторону Рани, как будто внезапно вспомнив, что она тоже была в квартире.
«Да, что насчет меня? Ты-то помнишь, что я все это время стою здесь, или я всегда буду невидимой рядом с твоими родителями?»
Арджун подошел к ней и тихо прошептал ей на ухо:
— Рани, я разберусь с ними, но не сегодня вечером. Давай ты сейчас поедешь домой? Я попрошу Сэма отвезти тебя.
Рани не нужно было повторять дважды. Она развернулась, и Арджун едва открыл дверь, как она выбежала. Она с силой нажала на кнопку лифта, тихо проклиная ее за то, что та не загорелась. Арджун подошел к ней сзади и спокойно набрал код на клавиатуре рядом с кнопкой вызова.
