Тремаль-Наик. – Далеко он от нас, как полагаете?
– С полмили, – прикинул Янес. – Стреляй!
Индиец вскинул карабин и дважды спустил курок. К их немалому изумлению, в ответ донеслись пять выстрелов подряд, причем куда тише первых.
– Пять! – удивился Сандокан. – Что это? Кто стрелял?
– А стреляли-то из пистолета, – заметил португалец.
– У Каммамури не было пистолетов, – отрезал Тремаль-Наик.
– Пальни-ка и ты, Янес, – предложил Сандокан. – Посмотрим, что будет. Тремаль-Наик, перезаряди карабин. Не нравится мне все это…
– Помогите! Хозяин… – едва слышно прозвучал голос бедолаги, отчаянно вцепившегося в длинные бычьи рога.
Португалец послушно выстрелил в воздух, однако ответа не последовало.
– Что же там происходит? – занервничал Тремаль-Наик. – Неужто даяки взяли Каммамури в плен?
– У лесных нет пистолетов, – возразил Сандокан. – Они предпочитают духовые трубки со стрелами, смазанными ядом упаса.
– Гадать бессмысленно, – сказал Янес. – Мы примерно знаем, где именно стреляли, поспешим туда.
– Незачем лететь сломя голову, братец, – осадил его Малайский Тигр. – Наткнемся на даякскую западню, и нам конец. Смотрите в оба и не шумите.
– Сандокан прав, – поддержал пирата Тремаль-Наик. – Эти джунгли просто созданы для засад и ловушек.
Они продолжили путь. Сходить с буйволиной тропы не пришлось, она вела в нужном направлении. Сандокан по-прежнему шел первым, Янес и Тремаль-Наик не спускали глаз с теснившихся слева и справа джунглей. Вновь повисла тишина, лишь изредка вдалеке звучал звериный вой.
Они двигались так спешно, как только могли, держась настороже и не снимая пальцев со спусковых крючков. В любой миг перед ними могла появиться шайка кровожадных охотников за головами. На душе у отважных героев было неспокойно.
Кто все-таки стрелял из пистолета? Вряд ли даяки. Лесной народ, подобно их соседям с Явы и Суматры, если и пользовался огнестрельным оружием, то лишь старинными пушками: спингардами, мериамами и лилами[48], установленными на проа. Может быть, в джунгли забрел какой-то европеец и, увидев Каммамури, пришел ему на помощь?
Сандокан, нутром чуя ловушку, сбавил шаг и придержал Янеса.
– Погоди, братец. Что думаешь насчет наших знаменитых обезьяньих налетов, приводивших в замешательство лабуанских англичан? Может, тряхнем стариной и вновь предпримем такой маневр? Полагаю, Тремаль-Наик не посрамит честь охотника из Сундарбана и последует за нами.
– Собираетесь перебираться по лианам? – уточнил индиец.
– И тайком пересечь лес, не привлекая внимания врагов.
– Я немолод, но считаю, подобное мне по плечу.
– Отлично. Только не торопись. И тихо!
– Буду повторять за вами каждое движение.
– Тогда наверх. Это единственный способ избежать ловушек. Надеюсь, Янес, ты не забыл Лабуан?
– Еще чего!
Джунгли здесь состояли из каучуконосов, до такой степени опутанных растениями-паразитами, что получался своего рода гамак, доставивший бы массу удовольствия ватаге ребятни. Сандокан, а за ним и остальные в полной тишине полезли вверх. Каждый раз, прежде чем перепрыгнуть с ветки на ветку, они раз-другой дергали за лиану, проверяя ее на прочность. Из глубины джунглей донеслось мычание: буйволы были близко.
– Неужто бык, увезший Каммамури, до сих пор в стаде? – подумал вслух Сандокан. – Тогда наша задача усложняется.
– Если буйволы остановились, значит наткнулись на даяков, – предположил Янес.
– А кто тогда из пистолета стрелял? Мавас?
– Да, этот пистолет и мне не дает покоя.
– Ладно, двигаемся дальше. По-моему, будь поблизости даяки, подозрительные буйволы удрали бы со всех ног.
– Согласен, – поддержал Сандокана Тремаль-Наик.
Малайский Тигр схватился за очередную лиану и продолжил путь, неслышно скользя над землей. Однако ярдов через сто у него из груди вырвался крик:
– Вот он!
– Кто?!
– Бык.
– Где?
– Прямо подо мной.
– Не может быть!
– Я же не слепой. Взгляните сами, если не верите.
Янес и Тремаль-Наик, приблизившись к Сандокану, аккуратно раздвинули лианы. Действительно, у подножия дерева темнела крупная туша.
– А это точно тот, что увез маратху? – усомнился португалец.
– Тот, тот.
– Выходит, Каммамури его пристрелил?
– Сейчас проверим. Раны от пуль из карабина легко отличить от пистолетных, нам ли этого не знать.
– Спускаемся? – поинтересовался Тремаль-Наик.
Сандокан хотел ответить, но вдруг схватил индийца за руку и прошептал:
– Не двигайся…
– Кто там? – вполголоса спросил Янес.
– Они идут. Хорошо, что мы решили передвигаться по веткам.
– О ком ты?
– О даякских разведчиках. Не шевелитесь и не открывайте огонь без моего приказа.
Внизу, пригибаясь к самой земле и обходя змеящиеся корни, двигались две тени, в которых несложно было опознать сыновей джунглей, охочих до человеческих голов. Оба полуголые, вооружены длинными бамбуковыми сумпитанами, стреляющими ядовитыми дротиками. С одного конца к трубкам приделывают наконечник, так что их можно использовать и как копья.
Даяки перемещались с крайней осторожностью, то и дело застывая на месте и прижимаясь ухом к земле, чтобы расслышать малейший шорох. Наконец они ступили под полог лиан, на котором висели трое наших героев.
– И тут никого! – Один из даяков в раздражении вонзил свой сумпитан в землю.
– Может, мимо проскочили? – предположил второй. – Сколько их? Трое?
– Да. Одного ведь мы поймали.
– Наверное, за буйволами побежали.
– Зачем?
– Раздобыть еды.
– Тогда мы бы услышали еще выстрелы.
– Давай свернем к реке. В любом случае они направятся к островку, где засели их люди. Выследим их и пристрелим.
– Помни, белого не убивать!
– Помню, помню. Пошли, хватит болтать.
Оглядевшись, даяки растворились в кустах, свернув с буйволиной тропы.
– Поймали! – сдавленно проговорил Тремаль-Наик, когда наступила тишина. – Мой бедный Каммамури!
– Чего я и опасался, – вздохнул Янес.
– Что же нам теперь делать?
– Что делать? – изумился Сандокан. – Ты еще сомневаешься?
– Раз наши люди до сих пор на острове, мы отправимся спасать твоего верного слугу, Тремаль-Наик, – сказал португалец. – Не принято у нас оставлять друзей в беде.
– Как же его найти?
– Пойдем по следам даяков и посмотрим, откуда они пришли. Спускаемся. Заодно проверим, от чего издох бык. Я бы хотел разгадать тайну пистолетных выстрелов.
– Я тоже, – кивнул Сандокан.
Они прислушались и убедились, что вокруг тихо, потом спустились по лианам на землю. Буйвол лежал на правом боку, уткнувшись мордой в кусты. Изо рта натекла целая лужа крови.
– Похоже, тот самый, – заметил Янес. – Черный с белым пятном на спине.
– Посмотрите на его раны. – Сандокан склонился над тушей. – Два, три, четыре, пять… Пять отверстий. Кучно стреляли и явно из пистолета. Кто же его убил? Загадка.
– От карабина ран нет? – спросил Тремаль-Наик.
– Не вижу.
– Тогда в кого стрелял Каммамури?
– Вероятно, в даяков, бравших его в плен.
– И где трупы?
– Своих мертвых товарищей туземцы забирают с собой, дабы похоронить в родной деревне, – объяснил Янес.
– Вдруг они уже отрубили несчастному маратхе голову?
– Сомневаюсь, – задумчиво сказал Сандокан. – Знаете, друзья, какая мысль меня посетила?
– Какая?
– Среди этих
