пути. Куда пойдём? — спросил Пересвет.
— Я видел вчера небольшой холм. Вот там, — ответил Крепыш — До привала мы шли в его сторону.
— Да, вижу. Интересно, там юг?
— Наверно.
— Ладно, идёмте в том направлении.
Через несколько часов пути они увидели впереди медленно выступавшую из-за горизонта горную гряду и остановились.
— Это уже очень серьёзно, — произнёс Добрыня. — Пищи у нас осталось мало, хождение по холмам и оврагам лишает сил. Нужно срочно искать реку. С водой мы продержимся дольше, если нам это что-то даст.
— Я знаю, с кем нужно поговорить. Я скажу! Надеюсь, мои слова услышат все! — громко произнёс Пересвет.
Он сбросил на землю котомку, сделал несколько шагов в сторону каменной гряды и широко развёл руки.
— Великая царица Гипербореи! — громко заговорил он. — Все волшебные народы! Мы пришли, чтобы познакомиться с вами! Мы хотим с вами дружить! Если вы отвергаете нашу дружбу, отпустите нас домой! За что нас убивать? Мы не замышляли ничего плохого! Мы не знаем, кто такие тёмные! Мы не лазутчики! Мы любим СВЕТ и всех, кто его населяет! Делайте с нами, что хотите, мы в вашей власти! Знайте одно: мы не враги!
Затем он пробормотал:
— Мне нечего больше добавить.
Они сели на валуны и стали ждать. Ничего с ними не происходило.
Наступил вечер, затем в свои права вступила ночь.
— Вот что нам нужно сделать, — прозвучал голос Добрыни. — Каждый должен спрятать за пазухой два-три сухаря. Это на тот случай, если наши котомки опять исчезнут.
И Пересвет, и Крепыш с ним согласились.
А затем случилось нечто необычное: с неба стали падать звёзды. Прежде чародам иногда удавалось заметить падающую звезду, а тут звёзды сыпались как из ведра. Большие, оставляя за собой дымные хвосты, падали долго, иногда взрываясь, разваливаясь на множество мелких звёзд. Ну а те, которые были маленькими, прочерчивали на небе длинные тонкие полосы.
Холм прикрывал от Пересвета добрую половину неба.
— Поднимусь на вершину холма, чтобы был хороший обзор, — сказал он.
Крепыш пошёл следом за ним.
А звёзды всё падали и падали. Это невероятное зрелище завораживало.
Вдруг Добрыня услышал, как Крепыш позвал:
— Пересвет.
А затем голос Крепыша прозвучал громче:
— Пересвет!
Добрыне стало тревожно, он бросился вверх по холму.
— Был здесь… рядом… только что, — выдавливая из себя слова, заговорил Крепыш. — Я отвернулся… а его уже нет.
— Как это «его уже нет»?
— А вот так… зову… тишина. И нигде его… не вижу… а ведь светло.
* * *
Звёзды продолжали падать, но теперь полнеба загораживал не тот холм, на который Пересвет недавно поднялся. Теперь почти всё небо закрывали какие-то высокие постройки.
Пересвет посмотрел по сторонам. Похоже, он стоял посреди улицы. Справа и слева возвышались дома, вернее, тёмные силуэты домов. В их окнах не было видно ни малейших проблесков света от горящих лучин или масляных ламп. И на улице никого не было видно.
— За что же вы меня так? — громко спросил Пересвет. — Что плохого я вам сделал?
И вдруг он услышал окрик:
— Эй!
Он обернулся. К нему шёл светловолосый парень со стрижкой под горшок.
— С кем ты разговариваешь? — спросил незнакомец.
— Пытаюсь позвать кого-нибудь на помощь, — ответил Пересвет. — Хочу разобраться…
— Давай делать это вместе. Я Арнольд.
— Я Пересвет.
— Давно ты тут?
— Нет. Случайно только что оказался. Стоял на холме, смотрел на звездопад. Рядом были друзья. И вот…
Демон замер, почувствовав запах древнего мира. Этот парень пришёл с острова Круглый!
И демон тут же подумал:
«Из мира в мир случайно переходит простой чарод? Это подозрительно! Вместе с ним можно было бы вернуться на какой-то там холм к его друзьям и оказаться в шаге от заветной цели — Гипербореи! Коридор, ведущий на остров, до сих пор открыт! Но так ли всё незамысловато?»
Демон сдержанно, не переигрывая, коротко хохотнул, продолжая судорожно соображать. Не слишком ли просто всё получилось? Бореи не должны были допустить такой существенный промах: преподнести ему этого парня словно жареную курицу на блюде в харчевне.
(Демон не ошибся, бореи всё контролировали).
Считывая информацию, демон пришёл к выводу, что этот чарод не умел ставить защиту и не имел никакого отношения ни к белой, ни к тёмной магии. Или имел? Если имел, но скрывал это под такой сильной защитой, что любого демона был способен поставить в тупик, тогда кем на самом деле являлся этот парень? Возможно, бореи придумали хитроумную ловушку?
Демон помнил наставление мамы, что нужно играть роль простака, не проявлять инициативы, а там видно будет. Это правило следовало соблюдать, если бы он встретил в Новом мире девчонку-волхва. А этот чарод… или не совсем понятно кто… то есть сильно закрытый… тут нужен был совсем другой подход.
— Стоял на холме? — спросил демон и широко улыбнулся — А я шёл домой, это было два дня назад, споткнулся, а затем вот… как и ты.
Он развёл руками, затем посмотрел в небо.
— А звёзды всё падают.
— Что-то мне уже, Арнольд, не до звёзд. За последние дни столько всего случилось на острове…
— Не дома?
— Нет. Остров Круглый знаешь?
Демона словно ошпарили кипятком, но он не подал вида.
— Не знаю. Я дальше дома и околицы никуда не хожу. Ну, разве что иногда в гости к другу. А ещё за грибами в ближайший лес. Или за ягодой — это тоже близко. Неподалёку от малинника мы берём глину. Мы гончары.
— А мы нашли этот остров. А потом никак не могли оттуда выбраться.
«Слишком часто упоминает Круглый, — подумал демон. — Это неспроста».
— Ты, как я погляжу, всё-таки выбрался, — демон заулыбался.
— Выбрался? Нет, Арнольд, тут что-то другое. Похоже, прицепился ко мне злой рок. Не пойму, за что? Ничему уже не рад.
