Вениамин неожиданно остановился, повернулся и со всей силой ударил его по лицу. Вадим отшатнулся, но не упал, только схватился за щеку и прохрипел:
– Ну, если тебе так будет легче…
За праздничный стол Вениамин так и не вернулся. Он уехал домой, ни с кем не попрощавшись и ничего не объяснив. Катя в ту ночь не посмела прийти домой, очевидно, отправилась к своим родителям. А на следующий день позвонила матери и долго, опуская подробности, рассказывала ей какую-то невероятную историю о том, как перепивший Вадим начал к ней приставать, а Вениамин случайно увидел эту сцену. Мать недоумевала. В конце концов, некоторые мужчины позволяют себе выпить лишнего, разве можно из-за этого рвать отношения с женщиной, с которой живешь вместе столько месяцев и готов даже сделать ее своей законной супругой. Мать никогда не скрывала, что ей нравилась Катя. Вениамин не стал ничего объяснять, сказав только, что они просто не сошлись характерами.
Самое обидное было даже не в том, что она ему изменила, а в том, что он никогда не сможет доставлять женщинам удовольствие так, как это делал Вадим. И одна эта мысль была настолько невыносимой, что у него даже поднялась температура. Вызванный врач констатировал обычный грипп. Первые дни после Нового года пришлось отлеживаться в постели.
Через несколько дней Катя позвонила и договорилась с матерью, что та передаст ей чемодан с ее вещами. Мать говорила достаточно тихо, чтобы Вениамин не услышал. И так же тихо плакала, не понимая, что происходит. Катя подъехала, и мать осторожно открыла ей дверь. Но он услышал их шепот и вышел в коридор. Катя стояла в дубленке, которую он ей купил в прошлом году, и в том самом синем платье. Вениамин молча смотрел на женщину, с которой прожил столько месяцев, как на чужую. Катя тоже молчала, не решаясь ничего сказать.
Мать вынесла в коридор чемодан и, увидев, как они смотрят друг на друга, не выдержала:
– Что вы молчите? Пройдите в комнату, сядьте и побеседуйте как люди. Может, все утрясется, сумеете договориться. В жизни всякое бывает, нужно беречь друг друга.
Она буквально втолкнула Катю в комнату и заставила снять дубленку. Вениамин прошел в гостиную, сел за стол, смотрел на Катю, а перед глазами стоял новогодний эпизод. Если бы сегодня она была в другом платье, возможно не произошло бы то, что произошло в тот день. Но она пришла именно в нем.
Мать начала что-то говорить, потом бросилась на кухню готовить чай. В этот момент раздался телефонный звонок. Звонила Полина, которая была уже на девятом месяце. Беременность протекала тяжело, с сильнейшей интоксикацией. Вот и сейчас ей стало так плохо, что перепуганный Марлен отправил машину за своей тещей. Мать всплеснула руками, запричитала и кинулась одеваться. Буквально через несколько минут она выбежала из квартиры.
Вениамин и Катя остались одни. Поймав ее взгляд, он заметил, что в нем уже нет испуга. Разговаривать было не о чем.
– Ты меня извини, – наконец произнесла Катя, – я не хотела. Не думала, что так получится и ты все узнаешь…
– Давно это у вас? Только не лги.
– С прошлого года, – ответила она.
– Когда оказался у нас с рыбой? С лета?
– Примерно тогда.
– И все это время ты мне с ним изменяла, – ровным голосом проговорил Вениамин.
– Не каждый день, – как-то глупо попыталась оправдаться Катя, – изредка встречались, когда была такая возможность.
– Он тебе нравился?
– Я бы не сказала, что особенно, – вздохнула она.
– Тогда зачем?
– Так получилось.
– Не понимаю. Что значит, так получилось?
– Я не хотела.
– Тогда зачем? – снова спросил он.
– А ты не знаешь зачем? – неожиданно вспылила Катя. – Неужели не понимаешь? Я – нормальная женщина, и мне хочется нормального мужика. А ты вечно вялый и ни к чему не способный. У нас с тобой никогда и детей-то не могло быть. Ты вспомни, когда в последний раз мы занимались сексом?
– Из-за этого… – чувствуя, как в нем просыпается гнев, медленно и тихо произнес Вениамин. – Мужика, значит, тебе не хватало.
– Да! – крикнула Катя. – Мужика! Настоящего! Ты не хотел ничего понимать, а я тебя все время жалела, не жаловалась, терпела. Но сколько можно терпеть?!
Она никогда так не говорила с ним. Это была не прежняя молчаливая и терпеливая женщина, с которой он жил все это время.
– Ах ты дрянь! – вскочил Вениамин.
Синее платье действовало на него как красная тряпка на быка. Он подбежал к ней и ударил ее по лицу. Ударил так сильно, что из рассеченной губы пошла кровь. Вид крови еще больше возбудил его, и, когда Катя в ответ изо всех сил влепила ему пощечину, в нем проснулся так долго дремавший зверь. Вениамин бросился на нее, срывая проклятое платье. Она сопротивлялась, извивалась в его руках и не понимала, что именно он хочет сделать. Ей на секунду показалось, что он просто рвет это платье, как свой подарок, чтобы он не остался у нее. Но Вениамин продолжал рвать на ней одежду, крепко обхватив ее руками, и Катя вдруг поняла, что он собирается ее изнасиловать. Он уже не соображал, что делал. Опрокидывались стулья, билась какая-то посуда, пока наконец ему не удалось повалить ее на пол, где он грубо овладел ею. И произошло чудо. Вениамин не просто получил удовольствие, он почувствовал себя настоящим мужчиной!
Когда все закончилось, Катя с недоумением посмотрела на лежавшего рядом с ней мужчину. Неужели за столько времени она его так и не узнала? Оказывается, он способен на подобные подвиги. Это было даже лучше, чем с Вадимом. Она улыбнулась.
– Зачем платье порвал, дурак? Дорогое платье. Я бы и сама разделась, если бы ты попросил. А ты, оказывается, у нас можешь, когда захочешь. Не обижайся, я больше с ним никогда, если ты будешь в такой форме…
Напрасно она это сказала. Вениамин точно знал, что не сможет быть в такой форме постоянно. Для этого нужно по-настоящему разозлиться, увидеть на ней синее платье, ударить ее с такой силой, чтобы пошла кровь, и получить категорический отказ. Только после всего этого можно было надеяться, что, возбужденный ненавистью, ревностью, злобой и видом крови, он наконец сумеет сотворить настоящий подвиг.
– Нужно будет убраться в квартире до возвращения мамы. – Катя снова почувствовала себя хозяйкой этой квартиры, словно его насилие подвело окончательную черту под ее проступком.
– Убирайся! – коротко сказал Вениамин, не глядя на нее.
– Что?! – изумилась она.
– Вон отсюда! Не смей здесь оставаться! Я тебя видеть не могу. И не хочу.
– Кретин, бандит, хулиган! – возмущенно крикнула Катя. – Я на тебя жалобу напишу в милицию за изнасилование. Импотент проклятый!
Женская логика бывает в подобных случаях не самой рациональной, обвинять импотента в изнасиловании по меньшей мере странно. Она подбежала к своему чемодану, чтобы достать другое платье, мстительно проговаривая:
