— правда, мы уже начали… но ты сам виноват! Опоздал уже на десять минут! Слушай, можешь заявиться хоть голым! Если честно, некоторые дамы тут только этого и ждут… — с легкой завистью добавил он шепотом.
— В следующий раз с этого и начинай, — вздохнул я, — а претензии высказывай после важной стратегической информации!
— Так ты же все равно не станешь слушать! — возмутился Макс.
— Зато успею узнать самое важное, — улыбнулся я и, повесив трубку, вернул взгляд на терпеливо ожидающую Лексу.
— Ты ведь в курсе, куда именно я опаздываю, да? — уточнил я.
— Разумеется, — хмыкнула Лекса.
— Супер, — улыбнулся я и спешно оделся.
К моему счастью, костюм был простым, да и не совсем костюмом, если уж быть честным.
Брюки, пиджак и футболка. Ну еще трусы и пара носков. И все это было без бренда и воняло дезинфицирующей химией, а значит, дешевое.
Похоже, дела с финансами у квартала чуть хуже, чем я думал, ну или наш рациональный экономист Лекса не верит, что моя одежда переживет вечер.
В итоге я так ничего и не успел спросить, как мы зашли в лифт и поехали вниз. В отражении зеркала мы с Лексой выглядели словно из двух разных миров, из-за чего личико блондинки вновь тронула улыбка.
Пф. Если она думает, что меня волнует, что обо мне подумают и таким образом решила меня «наказать», то очень зря.
Любая одежда не способная выдержать выстрел танка для меня считай, что одноразовая и мне ничуть не стыдно за то, что я не выбрасываю деньги на ветер.
И вообще, Лекса только что попыталась меня разыграть? От этой мысли я подозрительно сощурился и ущипнул девушку за оголенное плечо.
— Эй!
— Просто проверял, не подменили ли мою послушную помощницу, — тут же примирительно поднял я руки и в этот момент лифт открылся.
Там нас встретил приветливый слуга и без всяких вопросов повел в сторону центрального зала «Южного Пантеона». Вход в который, вообще-то, был платный и стоил дороже снятого мной номера, но денег с нас не взяли.
О том, что Макс ждет меня именно там, догадаться было несложно.
Оставался открытым вопрос как и зачем тут оказалась Лекса, но на мой вопрос девушка лишь лаконично ответила «увидишь» и, обхватив мою руку, сопровождала по пути.
— А вот и главный виновник! — торжествующей улыбкой встретил нас Макс и, галантно улыбнувшись Лексе, протянул мне руку.
— Виновник чего на этот раз? — пожал я руку и слегка озадаченно оглядел три десятка человек с разными напитками в руках, взгляды которых были устремлены на меня.
Часть присутствующих я видел в первый раз в жизни, а часть без проблем узнал.
Как, например, вечно хмурого Таранова со стопариком водки в руке, Майора Горемыку с ехидной ухмылкой и стоящую с ним рядом девушку-аналитика «Пасти Аргуса». Только вместо белого халата на Алле было изысканное рубиновое платье и смотрелась она здесь весьма гармонично.
И происходило это все на четвертом ярусе вип-зоны, где кроме нас и пяти миловидных девочек официанток никого не было.
— Как чего⁈ — опешил веселый Макс, — виновником торжества! В столице появился новый Ратник и это нельзя игнорировать! Люди должны знать нового героя в лицо и иметь возможность его поздравить и отдать дань уважения!
С этими словами Макс нарочито вежливо поклонился, и его примеру последовали все остальные. После чего парнишка громко произнес: «Да будет праведен и велик твой путь!» и толпа хором повторила за ним и одновременно выпила.
Я же стоял и не мог поверить своим глазам. Мне ведь не померещилось. Он только что процитировал кусок из наставления служителям Ордена?
— Пей, — ткнула меня в бок Лекса, и я опустошил поднесенный мне бокал шампанского.
После чего ко мне медленно, и соблюдая какой-то незримый иерархический порядок, потянулись гости. Большинство просто лаконично говорили «поздравляю» и возвращались к своим делам.
Но были и те, кто говорил чуть больше.
— Не сдох еще, молодец, — громко гоготнул Таранов и ткнул меня в плечо.
— Как видите, капитан, удача пока на моей стороне, — улыбнулся я.
— Ага, как же, «удача», — хмыкнул Таранов и вопросительно сощурился, — надеюсь, ты в кабинет не засядешь после получения всех этих своих… статусов?
— Ты не на меня ли намекаешь, часом? — возник у Таранова за спиной могучий мужчина, на фоне которого тот слегка ссутулился.
— Да вы что, товарищ майор! — обиженно насупился капитан, — я ж не это имел в виду!
— Знаю, Пашка, знаю, — усмехнулся он, — пойдем лучше еще жахнем по одной. Я впервые за двадцать лет вырвался в люди не для того, чтобы бездельничать!
— Так точно! — отдал честь капитан и махнув мне рукой, пара уже изрядно захмелевших высокопоставленных лиц министерства Стражей пошли в атаку на бармена.
— Непривычно видеть вас одетым, — странно улыбнулась Алла.
— Не вам одной, — усмехнулся я, — не вам одной. Если в вашей лаборатории найдется толковый портной, дайте знать.
— Обязательно, — кивнула женщина и не особо охотно уступила место следующему.
На все ушло минут тридцать, не меньше. И когда я уже выдохнул, уделив внимание каждому, ко мне подошел веселый Макс.
— Ну как тебе? — со сверкающими глазами окинул он местечко, — круто же? А ты брать трубку не хотел! Сегодня здесь все можно, понимаешь? Лучшая в городе еда, элитная выпивка, множество иных длинноногих… бонусов, — подмигнул он, — и все это сегодня абсолютно бесплатно вплоть до полуночи для Ратника и его приглашенных гостей!
— Так эти напыщенные лица — просто халявщики? — кивнул я на тех, кого видел в первый раз.
— Ох и тяжело же с тобой бедной Александре… — сочувственно покачал головой парень, и в этот момент блондинка как раз подошла сзади.
— Не тяжелее, чем Диане с тобой, дитятко, — огрызнулась Лекса.
— Я бы попросил! — важно поднял палец вверх Макс, — однажды я тоже стану Ратником и приглашу сюда всю столицу!
— Ага. Если Диана разрешит, — парировала Лекса и с улыбкой кивнула в сторону лестницы, — а вот и она идет.
— Бл… — тут же ушел весь запал у парня и он поспешил отсюда ретироваться.
Я же взял с подноса бокал шампанского, и под руку с
