Но еще сильнее он ощущал страх. Ведь мудрецы отступников не прощают. Никогда.
* * *
Страшный грохот сотряс всю округу и жутким эхом пронесся над городом.
Невыспавшийся Зоренсон быстро вышел на террасу. За ним последовал темно-бурый фенфириец по имени Зузалляк.
Над окраиной города клубился черный дым, мрачным столбом уходивший ввысь. Зузалляк вновь удовлетворенно оскалился.
В городе завыли сирены. Мимо пирамидального здания администрации промчалось несколько авиеток экстренных служб. Внизу, на улицах бестолково засуетились люди. Зоренсон хмурился, глядя на черный дым, а вот его спутник был доволен.
— Ззамечатель… но… — с акцентом прокряхтел фенфириец и потер свои лохматые когтистые руки.
На террасу выскочил Эрвин Валдис. Он тоже был рад происходящему.
— Чисто сработано! Эффект превзойдет все наши ожидания! Вот увидите! — воскликнул он.
— Конечно, — мрачно произнес канцлер и направился в свой кабинет. Он только бросил мимолетный взгляд на утреннее небо, но звезд там больше не было. И обвинять его некому.
Фенфириец и помощник по особым поручениям двинулись следом.
Зоренсон вошел в свои апартаменты, взял с рабочего стола пульт и включил видеостену. Заставка экстренных новостей сменилась изображением затянутой дымом и пылевой взвесью улицы. Несколько строений было частично разрушено. Повсюду громоздились обломки, искореженные мощным взрывом машины, мертвые тела — людские и нет; пылал огонь. Выли сирены. Неслись крики. В дыму метались тени спасателей и обезумевших от страха выживших.
— Мы передаем экстренное сообщение из Титограда с улицы Прибытия, где буквально пять минут назад произошел мощный взрыв, — послышался взволнованный голос комментатора. — Последствия этого взрыва вы сейчас можете наблюдать на своих экранах. Как видите, они ужасающи. Взрывом полностью уничтожен Центр межпланетной дружбы и сотрудничества. Частично развалены три близлежащих здания. О количестве погибших говорить пока рано, но, скорее всего, их будут сотни. Как сообщил нам неназванный источник в правоохранительных органах планеты, за несколько минут до взрыва в отдел по связям с общественностью главного полицейского управления позвонил неизвестный, назвавший себя представителем некоего боевого крыла «Чистая кровь», связанного с оппозиционным ультраправым движением Рейнхарда Биста. Неизвестный заявил следующее, цитирую: «Мы не можем больше терпеть принижение роли и откровенное унижение человеческой расы в галактике. Мы, знающие истинное историческое предназначение существа, созданные по образу и подобию Всевышнего, объявляем о переходе от болтовни и бесплодного пустословия к решительным действиям по установлению во Вселенной человеческой гегемонии как единственно возможной формы мироустройства! Мы объявляем вне закона порочную политику канцлера Зоренсона и его самого! Мы требуем роспуска парламента и объявления новых выборов, чтобы в новом законодательном органе не менее сорока пяти процентов мест заняли представители крайней оппозиции. Мы требуем отставки предателя человеческих интересов — канцлера Зоренсона! Наша акция, которая состоится сегодня, лишь предупреждение, какие бы последствия она ни имела. В случае невыполнения наших требований мы будем террором добиваться воцарения истинной справедливости сначала на Зети, а потом и во всей Контактике!»
Как видите, уважаемые телезрители, данный звонок и последовавший за ним взрыв явно взаимосвязаны. Очевидно, отследить того звонившего не удастся. Как пояснил нам все тот же источник в правоохранительных органах, голос был смоделирован синтезатором речи, а звонили с незарегистрированного торсионного телефона. На данный момент ясно одно: трагедия на улице Прибытия не что иное, как террористический акт, призванный внести смятение и страх в наше общество.
Зоренсон отключил звук и уставился на Эрвина Валдиса.
— Что все это значит? — угрожающе спросил он у своего помощника.
— Простите? — У того выпучились глаза. — Но разве вы…
— Я говорил, что жертв должно быть не более тридцати! В основном инорасовых существ! А вы что устроили?! Там же полтысячи трупов! И большинство — люди! — Канцлер перешел на крик, что позволял себе крайне редко.
— Но так даже лучше! Я же говорю, эффект превзойдет все наши ожидания! У нас теперь полностью развязаны руки! А такая громкая акция вызовет негодование Земли, так что мы их тоже выставим в дурном свете, чтобы отбить у населения Зети мысль о возвращении под земной протекторат. К чему жалеть о жертвах при таких перспективах? Мы теперь можем избавиться от всех неугодных, и какая нам разница, тридцать человек погибло или пятьсот, — парировал Валдис. — Политика всегда на этом строилась. Даже убежденные демократы уничтожали собственных граждан во имя интересов государства. Мудрецы не одобрили бы вашего малодушия.
— Какого дьявола ты заговорил о мудрецах, Эрвин?! Ты подчиняешься мне, а мнение мудрецов не твое дело!
— Лееба, — подал голос Зузалляк, — Ия зоглазен ззз Залдизоммм… Нузэн резултатз. Зззз… Зыз.
Зоренсон презрительно посмотрел на фенфирийца. Раса, к которой принадлежал Зузалляк, плохо различала человеческую мимику, и поэтому фенфириец не понял, что канцлер смешал его взглядом с помоями.
* * *
«Жанна. Ну надо же», — думал Ермак, сопровождая мысли злобной ухмылкой. Он огляделся и, убедившись, что в коридоре никого нет, со всей силы ударил кулаком по иллюминатору. Затем засунул руки в карманы брюк и стал ходить взад-вперед, о чем-то сосредоточенно размышляя. Остановился. Достал телефон, посмотрел на него, убрал, снова стал ходить. Опять стукнул кулаком по иллюминатору. Пнул стену. Капитан госбезопасности пребывал в непонятном смятении. Он уткнулся в иллюминатор лбом. Уже был виден огромный яркий Юпитер, к которому приближался лайнер.
Симон и Жанна тоже наблюдали за самой огромной планетой в Солнечной системе. Они прильнули к иллюминатору своей каюты и как завороженные следили за приближением гиганта с массой мелких спутников вокруг.
— Как красиво! — почти шепотом произнесла девушка. — Какое великолепие, согласись?
— Да, — вторил ей Симон. — Посмотри, вон большое красное пятно… Видишь?
— Вон то, внизу? Вижу! Потрясающий вид! Какие краски! — Она повернулась к Ди Рэйву. — Спасибо тебе.
— За что? — Он изобразил недоумение.
— За то, что убедил меня полететь с тобой. Благодаря тебе я получаю такие впечатления… — Она резко замолчала и быстро чмокнула его в щеку. — Спасибо, — повторила Жанна, снова уставившись в иллюминатор.
Ди Рэйв не сводил с нее глаз. Из-за ее поцелуя ноги у него стали ватными. Холодок пробежал по спине, в горле пересохло, а губы моментально похолодели, хотя все тело бросило в жар. Он медленно протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее волос. Она стояла неподвижно, глядя в космос, и словно не реагировала. Тогда он как бы случайно дотронулся до ее уха. Жанна прикрыла глаза.
— Что ты делаешь… — произнесла она голосом низким, с хрипотцой. Это звучало не как вопрос. То был призыв к продолжению.
