проник в гостиную. Гришка продолжал раскатисто храпеть на диване. А Глашка сопела носиком на двух креслах, приставленных друг к другу. Я не стал их будить и будто ниндзя бесшумно выскользнул из квартиры. Сбежал по ступеням и выскочил на улицу. Меня тут же окутал серый промозглый туман, который заставил мои плечи зябко передёрнуться. Мерзкая погодка.
Город только-только просыпался. На набережной ещё никого не было, кроме вездесрущих голубей, но газетный киоск уже должен был открыться или вот-вот откроется. Вчера я проходил мимо него, поэтому знал, что он располагается в квартале отсюда, возле громадной бронзовой статуи мужика в треуголке.
Засунув руки в карманы, немного сгорбил плечи и быстрым шагом двинулся по влажно поблескивающей мостовой. В груди поселилось волнение, а брови столкнулись над переносицей. Скоро в моих руках окажется газета с напечатанными в ней выигрышными комбинациями. М-м-м… Надеюсь, что хотя бы один билетик будет счастливым!
Я непроизвольно ускорился и услышал позади торопливые шаги. Бросил через плечо короткий взгляд и увидел в пелене тумана приближающийся мужской силуэт. Куда это он так летит? Незнакомец чуть ли не бежал.
Вскоре до моих ушей стало доноситься его хриплое дыхание. А когда я снова обернулся — мужик оказался уже совсем рядом. На его кожаной фуражке, клочковатой бороде и тужурке слабо поблёскивали капельки влаги, намекая на то, что незнакомец уже давно бродит под открытым небом. Городской сумасшедший? Грабитель? Или его всего лишь замучила бессонница?
На всякий случай я на ходу ухнул в транс и соорудил проклятие. Правда, оно у меня вышло слабеньким, поскольку опять сказалось моё неумение работать с энергией.
— Стой! — раздался злой крик незнакомца. — Ещё шаг — и пальну!
— Чего тебе? — обернувшись, хмуро спросил я, сжав правую руку в кулак, дабы не было видно проклятия.
Запыхавшийся мужик сделал ещё несколько шагов и очутился в метре от меня, сжимая в подрагивающей руке чёрный наган. Его дуло смотрело прямо на меня.
— Карманы… выворачивай, — просипел незнакомец и шумно сглотнул. — Иначе… пуля в лоб.
— Железный аргумент.
Напрасный риск не входил в перечень моих любимых занятий и я, может быть, вывернул бы карманы, но в сюртуке пригрелись лотерейные билеты. И кроме них у меня больше ничего и не было. Заберёт ли их этот бородатый хрен?
— Карманы! — люто рыкнул мужик, сверкнув маленькими припухшими от недосыпа злыми глазёнками с полопавшимися капиллярами.
— Не сегодня, — решился я, почувствовал укол адреналина и резко подался вперёд.
Моя левая рука метнулась к нагану и выбила его из лапы растерявшегося мужика, не ожидавшего такой прыти от юнца. Оружие с металлическим лязгом упало на булыжники. И этот звук лишь на мгновение опередил смачный хруст, раздавшийся после того, как основание моей правой ладони впечаталось в пятак урода. Брызнула горячая кровь. А проклятие перебралось на мужика, взревевшего как раненый медведь. Он рефлекторно отшатнулся, оскалил жёлтые зубы и бросился на меня, широко разведя руки, точно борец.
Противник был выше меня на голову и гораздо тяжелее. Поэтому мне пришлось положиться на ловкость и хитрость. Я метнулся в ноги урода и сжался в комок. Сработало! Мужик врезался правой ногой в мою спину, нелепо взмахнул руками, и всей тушей распластался на мостовой, сильно ударившись подбородком, из-за чего громко клацнули его зубы.
— Млять! — простонал я, почувствовав вспышку боли, разорвавшую спину. Однако новый пинок адреналина позволил мне позабыть о боли и вскочить на ноги.
Дыхание с хрипами вырывалось из моей груди, а глаза, кажется, замечали всё вокруг. Где наган?! Он сиротливо лежало на мостовой. И я резко метнулся к нему, но мужик схватил меня за лодыжку и дёрнул её с чудовищной силой. Такой финт ушами заставил меня грохнуться на мостовую. Сука! Воздух с шумом вылетел из моего перекорёженного рта, ребра обожгло болью, а мир на мгновение смазался, точно на неудавшейся фотографии. Повезло, что хоть револьвер оказался совсем рядом. Я шустро цапнул его, резко перевернулся на спину и навёл оружие на перекошенную рожу с расквашенным носом и рябыми щеками.
— Руки… сука… убрал… — зло прохрипел я, чувствуя, как влажный воздух смачивает пересохшее горло.
— Да вот шиш тебе, воробей ряженный! — люто проорал мужик, пронзая меня свирепым взглядом.
— Пулю хочешь, баран?!
— А стреляй, молокосос! — жёстко усмехнулся он и вцепился крепкими мозолистыми пальцами в другую мою ногу. Они как железные штыри впились в нежную кожу Никитоса. Мля-я-я…
— Не нарывайся, сука!
— Кишка тонка, белоручка! — зарычал козёл, пуская слюни на окровавленную бороду.
В воздухе разлилось невероятное напряжение. Чиркни спичкой — и полыхнёт. И урод чиркнул — он ещё сильнее впился пальцами в мои ноги. У меня аж стопы онемели. Тогда-то я и решил нажать на спусковой крючок, но дуло револьвера сместил на пару сантиметров правее, дабы пуля попала в плечо, а не в рожу. Однако меня ждало сильнейшее разочарование… Револьвер сухо щёлкнул, а потом ещё раз и ещё… Не заряжен!
Мужик ехидно захохотал, широко разевая пасть с жёлтыми зубами. Вот урод! Ну, сейчас ты получишь! Я со всей силы метнул в его рожу бесполезный револьвер. Рукоять угодила в бровь и рассекла оную, оборвав гоготание ублюдка. Так-то сука! И это ещё не всё! Резко приняв сидячее положение, ударил раскрытыми ладонями по ушам бородача. Он вскрикнул, а его пальцы непроизвольно разжались.
Я тут же перекатился в сторону, с трудом вскочил на подгибающиеся ноги и прохрипел:
— Что, чмошник, уже не до смеха?
Мужик промолчал и довольно быстро умудрился принять вертикальное положение, лишая меня возможности влепить ему ногой по роже.
Тяжело дыша, ублюдок уставился на меня, не обращая внимания на кровь, заливающую глазную впадину. Он явно готов был продолжать драться. Однако в ситуацию вмешалась третья сторона… Из тумана донёсся приближающийся цокот копыт и скрип экипажа.
Грабитель вскинул голову, ожёг меня ненавидящим взглядом, зарычал и ринулся прочь. А я облегчённо согнулся и упёрся ладонями в колени. Фух, млять! Моё новое тело после таких приключений горело, словно в огне Преисподней. Каждый мускул стремительно наливался усталостью, а лёгкие лихорадочно гоняли туда-сюда воздух. Нет, без физических упражнений, мне ни одна магия не поможет. Надо, надо продолжать тренировки.
Я облизал губы и глянул на карету, выбравшуюся из тумана. Из неё на меня неодобрительно посмотрел остроносый старик с козлиной бородкой и пенсне. Да, выглядел я сейчас не очень. Весь сюртук извалял в грязи, да ещё и штаны на коленке порвал. Настоящий аристократ, мля. А ведь всё могло быть заметно лучше, ежели бы мне удалось хорошо зарядить проклятие. А
