мне всё же предпочтительнее добраться до имперской столицы.
— Я одного не могу понять, зачем ты мне всё это рассказываешь? Ты либо, к-хм, чудак, либо очень хреновый шпион, — скептически прокомментировал я услышанное.
— На самом деле всё довольно просто, — пожал плечами эльф. — Не считая того, что южанам плевать на имперцев, причин у моей откровенности три. Первая — я не хочу врать. Вторая — я уже раскрылся. Третья — в моей деятельности нет ничего зазорного. Ровно тем же занимаются торговцы из числа людей, которых мы пускаем на свою территорию. Ты, возможно, не очень правильно понял суть определения «шпион». Я не более чем наблюдатель, задача которого удостовериться, что люди не замышляют против нас ничего плохого. Ну и конечно же собрать слухи и кое-какую полезную информацию. Никаких серьёзных заданий, а тем более цели навредить, у меня нет. Будь по-другому, я бы находился сейчас в куда более неприятном месте. Более того, меня бы наверняка отпустили, если бы Баронесса не заставляла наболтать разной вредной чуши.
Закончив говорить, эльф задумчиво брякнул по струнам.
— Есть ещё и четвёртая причина, — смерив меня внимательным взглядом, произнёс он. — Мне надоело здесь сидеть. А ещё мне очень не нравится играть роль «лошадки», «собачки» и «дятла».
Только я хотел спросить, в чём именно заключается роль «дятла», как произошло совершенно неожиданное событие. Лицо Лютика задёргалось в подобие нервного тика, он засопел, затрясся, после чего искренне и с чувством разрыдался. Пожалуй, рыдай так мужчина-человек, зрелище вышло бы неоднозначное. Но эльф, истекая соплями и слезами, создавал впечатление обиженного ребёнка. Что уж душой кривить, я прямо расчувствовался.
— Помоги мне, а… — проплакавшись, взмолился Лютик.
— И чем я тебе, интересно, помогу? — заставив себя привстать и усесться на подстилке, поинтересовался я.
Тело болело, особенно спина и рёбра. Последние, вероятно были сломаны минимум в трёх местах. Но сейчас осталась лишь тупая боль, какая бывает при серьёзных ушибах. Целительная магия делала своё дело.
— Ну, — всхлипнув, замялся эльф. — Пока ты лежал без сознания, тебя изучил мой дух-помощник. От тебя исходит божественная энергия. На Юге такие как ты просто не могут быть обычными людьми.
— Ага, не могут, — хмыкнул я. — Ты сильно переоцениваешь мой вес в местном обществе.
Лютик на сказанное выбряцнул из гитары какой-то особенно мрачновастый аккорд.
— Давай так, — улёгшись обратно на матрас, заговорил я. — Скорее всего, действительно произошло некоторое недоразумение. И, как ты успел заметить, есть определённые шансы, что я отсюда в ближайшее время выйду. Так вот, я попытаюсь вытащить тебя отсюда следом, а ты в ответ поможешь мне.
— И чем же я должен тебе помочь? — насторожился Лютик.
— Не знаю, — произнёс я в потолок. — Информацией наверно. А может попытаемся заработать денег. Обязуюсь не просить ничего сверх меры. Видишь ли, я сейчас нахожусь в непростой ситуации, когда не грех позаботиться о себе.
В голове моей возникла здравая в общем-то мысль, что неплохо бы заиметь независимый источник информации. Не привязанный к городской кухне, так сказать. Ко всему, я учитывал мнение Антона и Грина. Мои прошлые компаньоны отзывались о душевных свойствах эльфов исключительно хорошо. Мол, своего не упустят, но обязательства стараются соблюдать.
— Тогда будь добр рассказать о себе. Должен же я знать, с кем заключаю сделку, — с минуту помолчав, попросил эльф.
— Рассказывать особо нечего, — пробормотал я, так как собирался изложить исключительно «официальную» версию. — Но, более чем уверен, банальной мою историю ты не назовёшь…
Глава 6: Драконий пик
Свет добрался до глаз сквозь веки. А может как-то по-другому он добрался, не суть, однако, спящий, я каким-то образом осознал, что он появился — этот свет.
С Лютиком мы проболтали долго, наверное, часа три. Уверен, я бы и дальше слушал его рассказы и приятное бряцание струн, вот только внезапно погас дающий свет люминесцентный кристалл. Кончилась залитая в него мана.
— Ну наконец-то! — обрадовался эльф, пояснив суть своей радости. — Мне неудобно пользоваться ведром при посторонних.
Организм намекал на необходимость поспать и раньше. А стоило свету пропасть, как намёки превратились в ультиматум. Рассудив, что в таких вопросах с организмом лучше не спорить, я обсудил данный вопрос с Лютиком. Сосед по камере решение поддержал.
Но вот наступило пробуждение. Открыв глаза, я зевнул и огляделся. Ну да, кто бы сомневался. Пожаловала…
Стоя с другой стороны решётки, баронесса сверлила меня полными недовольства глазами. В шаге за её спиной, бесстрастным изваянием замерла вчерашняя управляющая. По сравнению с хозяйкой, помощница смотрелась бледно, особенно при том, что источник моих текущих бед выгодно преобразился внешне.
Вчерашний синий халат Агелина сменила на строгого фасона чёрное платье, практически, деловой костюм. Такой костюм, что всё подчёркнуто и при этом не докопаешься. Мол, как в лучших домах ЛондОна и ПорижА. Золотистые волосы, вчера распущенные до плеч, сегодня были свиты и закручены в хитрую конструкцию на затылке. На голове баронессы красовалась симпатичная треугольная шапочка, а в руках она сжимала что-то вроде барсетки из узорчатой кожи. К гадалке не ходи, какая-нибудь «кожа с жопы девственного василиска убитого в безлунную ночь».
И всё-таки она красива, жаль только, ничего у меня с ней не получится. Не мой, знаете ли, тип отношений.
Как успел рассказать мне Лютик, эта женщина не спит с личностями, она делает это только с «телами». Беря партнёров под полный контроль, она лишает их любой инициативы.
— Ты, выходит, теперь клеврет этой божественной сучки? — наградив меня долгим взглядом, поинтересовалась баронесса.
— Сучка здесь только одна и это не женщина за твоей спиной… — зевнув, лениво пробормотал я и лишь после понял, что именно сказал.
Как-то оно само вырвалось.
На красивом строгом лице баронессы не дрогнуло ни одной мышцы. А после маска недовольства разгладилась. Лучезарно улыбнувшись, она медовым голосом произнесла:
— Ментальное сопротивление человека тесно связано с его эмоционально-физиологическим состоянием. С тобой я начну с чего-то лёгкого, но эффективного. Несколько суток нахождения в тесноте и темноте, сделают тебя сговорчивым во всех отношениях. А если не сработает, подключим голодание и шумотерапию.
— Это беспредел! — собравшись с духом, которого у меня резко поубавилось, выпалил я.
— Да ты что? — заулыбалась баронесса ещё слаще. — А что мы будем делать с тем фактом, что вчера вечером ты пытался на меня напасть? Когда же подоспели слуги, ввязался с ними в потасовку, разгромив мне спальню? Ремонт уже идёт и мне выставили ценник в тридцать восемь золотых монет… Но это, по сравнению с фактом нападения, сущие мелочи…
Развернувшись, Агелина смерила взглядом бледного как смерь
