Возможно, он напрасно беспокоился. Лиз, конечно, полюбит Эйлин, как только они познакомятся. В конце концов, Эйлин молодая и красивая женщина, и с ней интересно общаться.
Остановившись на этой позитивной мысли, Шон закрыл глаза и задремал.
16
— Женишься? — Лиз остановила маленькую лошадку и с восторгом посмотрела на отца. — Здорово! А когда? Что сказала мама, когда ты сделал ей предложение?
— Успокойся, Лиз, — сказал Шон. — Я тебе сейчас все объясню.
Девочка кивнула, ее темно-синие глаза сияли от счастья — она, видимо, решила, что ее желание скоро исполнится.
— Можно, я буду нести букет на вашей свадьбе? Мы будем жить с тобой, на ферме?
— Лиза, ты можешь помолчать и выслушать меня?
— Извини, папа.
— Несколько недель назад я встретил женщину, ее зовут Эйлин...
Лиз надула губки.
— Она будет нести букет?
— Лиз! Помолчи немного! — теряя терпение, воскликнул Шон.
— Хорошо.
Он наклонился к ней, положив руки на луку седла.
— Как я уже сказал, я встретил женщину, и мы полюбили друг друга.
Лиз ошеломленно уставилась на отца.
— Но ты любишь маму.
— Нет, я не люблю ее.
— Нет, любишь! Ты сам говорил мне, что любишь.
— Я люблю твою маму за то, что она подарила мне тебя. Но я не влюблен в нее. Это большая разница. Ты понимаешь, что я имею в виду?
— Нет.
Шон вздохнул. Он предвидел, что разговор будет нелегким. Лиз очень хотела, чтобы ее родители жили вместе, и Шону было горько, что именно он положил конец этим надеждам.
— Эйлин приедет сюда через две недели.
— Сюда? Она будет здесь?
— Конечно.
— Я не хочу, чтобы она была здесь.
— Лиз...
— Не хочу! — крикнула девочка и, подстегнув лошадь, ускакала.
Шон посмотрел ей вслед. Восхищаясь умением своей дочери управлять лошадью, он моментально забыл о своем раздражении. Хрупкое тело Лиз плавно качалось в такт движениям кобылы. Ее длинные темные волосы развевались на ветру, как флаг.
У него есть две недели, чтобы уговорить Лиз. Зная свою дочь, Шон думал, что это небольшой срок.
Две недели назад Эйлин казалось, что этот день никогда не наступит, и вот она уже прощается с коллегами. Эйлин испытывала противоречивые чувства. Она любила свою работу, ладила с сослуживцами и уважала своего босса, который согласился на трехмесячный испытательный срок, чтобы посмотреть, сможет ли она работать на журнал, живя в Ирландии.
Она уложила в чемодан оставшиеся мелочи и легла в горячую ванну. Эйлин продала свою квартиру вместе с мебелью, а кое-что из вещей отправила в Ирландию. Она оставила на почте свой новый адрес, известила телефонную компанию о своем переезде и закрыла счет в банке. На следующий день после того, как Шон сделал ей предложение, она позвонила Бланш и сообщила ей эту приятную новость.
Бланш пришла в неописуемый восторг, узнав о предстоящей свадьбе своей ближайшей подруги, и была потрясена, когда Эйлин сказала ей о том, что Шон уже был женат и что у него есть дочь от этого брака.
Эйлин взглянула на часы — скоро должен позвонить Шон. После своего отъезда из Лондона он звонил ей не менее одного раза в день. Улыбнувшись, Эйлин быстро вышла из ванны, надела ночную сорочку, приготовила чай и, свернувшись клубочком в углу дивана, стала ждать звонка.
Она сняла трубку при первом сигнале.
— Алло?
— Привет, дорогая.
Когда она слышала его голос, внутри у нее все таяло.
— Ну как, ты готова к великому переселению?
— Да. — Она действительно была готова, но ее продолжали мучить сомнения насчет жизни в ирландской глубинке. Брак с Шоном у Эйлин сомнений не вызывал. — Мне не верится, что мы поженимся через две недели. Поженимся! Какое красивое слово, ты не находишь?
Шон засмеялся.
— Наверное. Я никогда не задумывался над этим.
— Две недели, а я еще не выбрала себе платье, — посетовала Эйлин. — И где мы будем жить, пока наш дом не построен?
— О'Нейлы предложили нам гостевой дом, — сказал Шон.
— В первый раз слышу о нем.
— Он сравнительно новый. Они построили его для бабки Питера О'Нейла, но им никто не пользовался с тех пор, как она умерла.
— Надеюсь, это случилось не в доме? — испуганно спросила Эйлин.
— Нет, она скончалась в больнице, — успокоил ее Шон. — Там есть кое-какая мебель. Я перенесу туда свой телевизор и установлю телефон. Кстати, сегодня рабочие уже залили фундамент под наш новый дом.
— Наш дом, — мечтательно повторила Эйлин. — Скорее бы уж его построили. Как Лиз?
— Колючая, как ежик, — сказал Шон.
— Что мы будем делать, если она не примет меня? — забеспокоилась Эйлин.
— Давай не будем забегать вперед. Эйлин нервно теребила пальцами телефонный провод.
— Лиз возненавидит меня, — удрученно сказала она.
— Надеюсь, этого не случится.
— Я тоже надеюсь. Как жаль, что тебя нет рядом.
— Да? А что бы ты сделала, если бы я был рядом? — шаловливо поинтересовался Шон.
— О, я бы придумала что-нибудь! — улыбнувшись, ответила Эйлин.
— Поделись со мной своей фантазией.
— Ну, я могла бы поцеловать тебя.
— Хорошее начало, — одобрил Шон. — Что еще?
— Снова поцеловала бы.
— Какая скромность, — заметил он с напускным почтением.
— А что бы ты сделал, находясь рядом со мной? — спросила Эйлин в свою очередь.
— Я бы пошел гораздо дальше поцелуев.
— Ты торопишься, — игриво заметила она.
— А мне кажется, я сильно опоздал, — сказал он внезапно изменившимся голосом.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. Во сколько прибывает твой рейс?
— В шестнадцать часов.
— До встречи в аэропорту. Спокойной ночи, любимая.
— Спокойной ночи, дорогой.
Вздохнув, Эйлин положила трубку. Она уже не один раз думала о том, как отнесутся к Шону, ирландцу, ее родные и как воспримет ее, англичанку, его отец. Мать Шона уже продемонстрировала свою неприязнь к ней. И как быть с Лиз? У Эйлин практически не было опыта общения с детьми, но она слышала от своих подружек, вышедших замуж за разведенных мужчин, насколько трудно бывает наладить контакт с детьми от первого брака. Тогда ей не приходило в голову, что когда-нибудь и она окажется в аналогичной ситуации.
